沈砚秋指腹微微颤抖，拂过丝绢上熟悉的字迹，一行行、一句句，如同冰冷的针，密密麻麻扎进他的心脏。
堂内无人说话，连呼吸都放得极轻。陈老紧张得额头冒汗，既想知道当年真相，又怕那真相击碎自己一生的信仰；苏晚晴紧挨着沈砚秋，目光落在丝绢上，脸色也一点点变得凝重。
丝绢开篇，便是沈惊寒亲笔所书的自责与决绝：
“吾一生铸剑，以守中原为本，后知乱世将至，非一剑一庄可挡。遂暗结各方，以图自保，以谋安定，不料步步深陷，引火烧身，累及满门。吾死不足惜，唯幼子砚秋尚幼，望顾伯护其周全，待其长成，再告始末，切莫为吾复仇，切莫卷入纷争，平安一生，便是吾愿……”
开篇尚且温情，可越往下看，越是惊心动魄。
沈惊寒确实暗中与蛮族高层有过接触，却并非勾结卖国，而是试图以铸剑图谱为筹码，阻止蛮族南下，换取边境十年太平。同时，他又与朝中清流派大臣结盟，想要借着神兵铸造，培养一支不受奸臣控制的护卫军，守护皇室，稳定朝纲。
可他万万没想到，自己被三方势力同时利用。
蛮族假意和谈，实则想骗取图谱，打造阴邪兵器；
朝中奸臣假意结盟，实则想抓住他的把柄，一网打尽清流派；
而隐藏在最深处的那股神秘势力，则坐山观虎斗，一边挑动蛮族入侵，一边煽动朝堂内斗，一边又扶持梅惊岳叛变，最终目的，就是逼沈惊寒走投无路，交出那件传说中的“天下秘宝”。
“秘宝名为‘山河鼎魂’，传是上古铸炉之灵，得之可铸不死神兵，可控地脉气运，非忠良不能驭，非大奸不能用。吾守鼎魂三代，绝不交于奸邪，宁以满门血祭，也不让其祸乱天下……”
看到“山河鼎魂”四字，顾松柏缓缓开口：“少庄主，这就是所有纷争的根源。三卷铸剑图谱，只是开启鼎魂藏匿之地的钥匙，真正的核心，是鼎魂本身。梅惊岳、蛮族、奸臣，全都是为了鼎魂，而那股暗处势力，更是志在必得。”
沈砚秋喉结滚动，声音干涩：“山河鼎魂……现在在哪里？”
“不知道。”顾松柏摇头，“老庄主将鼎魂藏在了一个只有他自己知道的地方，丝绢上没有写明，只留下一句暗语：‘梅落根犹在，剑藏鼎自生’。老夫研究二十年，始终没能解开这句暗语。”
“梅落根犹在，剑藏鼎自生……”沈砚秋反复默念，心头忽然一动。
这句暗语，分明指向落梅山庄。
难道……山河鼎魂，一直都在落梅山庄之下？
可他在山庄生活多年，里里外外翻遍数次，从未发现任何异常，更别说什么上古鼎魂。
“那股暗处势力，到底是什么来头？”苏晚晴开口，声音清冷，“连梅惊岳、宇文极都只是棋子，他们究竟是谁？”
“不知道。”顾松柏面色沉重，“老夫只知道他们自称‘玄阁’，行事隐秘，从不以真面目示人，武功诡异，手段狠辣，渗透朝堂、江湖、边疆各处，势力庞大到难以想象。玄阴教，其实最早也是玄阁的分支，后来才被梅惊岳掌控，脱离控制。”
“玄阁……”沈砚秋将这两个字刻在心底，“他们现在已经知道我拿到了丝绢，必定会加快动作，对我下手。”
“不仅如此。”顾松柏道，“玄阁在庄中的内鬼，必定已经把消息传了出去，用不了多久，就会有大批玄阁高手围攻山庄。少庄主，我们不能在这里久留，必须立刻离开，另寻安全之地。”
“离开？”陈老急道，“这是老庄主一生心血所在，是落梅山庄的根，我们怎么能说走就走？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”顾松柏看向陈老，“陈老，当年的教训还不够吗？老庄主就是因为不肯舍弃山庄，才落得满门惨死。如今少庄主是唯一的希望，绝不能再有任何闪失。”
沈砚秋握紧丝绢，将其收入怀中，又把完整的玉佩系回腰间。
他抬眼，目光扫过堂外庭院，梅林傲雪，飞檐覆雪，这里是他的家，是他长大的地方，是父亲一生的心血。
可他也清楚，顾松柏说得对。
玄阁势力庞大，内鬼在侧，一旦围攻，山庄之中无人能挡，阿禾、陈老、仆从弟子，都会无辜惨死。
“走。”沈砚秋咬牙，吐出一个字，“今夜子时，悄悄撤离，所有人轻装简行，不留痕迹，先去太行山司空世伯处暂避。”
“不可！”顾松柏立刻反对，“玄阁势力无孔不入，司空烈势力太大，目标太明显，玄阁必定会盯紧他。我们要去一个所有人都想不到的地方——当年老庄主秘密修建的避世别院，藏在皖南深山之中，极为隐秘。”
沈砚秋略一沉吟，点头：“好，就依你。”
计划定下，众人立刻开始暗中准备，不敢声张，以免惊动内鬼。
陈老去安排仆从弟子收拾必需品；
苏晚晴去召集映雪阁弟子，布置暗哨，准备撤离路线；
顾松柏则留在堂中，继续向沈砚秋交代当年的细节，以及别院的位置、暗号。
沈砚秋听着听着，忽然察觉到一丝不对劲。
顾松柏对当年的事情知道得太过详细，对父亲的秘录、暗语、别院位置了如指掌，甚至连玄阁的行事风格都一清二楚。
一个隐姓埋名二十年的护卫，真的能掌握这么多信息？
而且，他出现的时间、方式、说辞，都太过完美，完美得像是一场精心编排的戏。
沈砚秋不动声色，心中戒备却再次提升。
他没有完全相信顾松柏。
人心隔肚皮，尤其是在这样的漩涡里，越是“故人”，越可能是致命的刀。
就在此时，院外忽然传来阿禾的一声轻呼，声音短促，像是被人突然捂住了嘴。
沈砚秋脸色骤变：“是阿禾！”
他身形一闪，瞬间冲出正堂，直奔厨房方向。
苏晚晴、顾松柏、陈老紧随其后。
厨房外的梅林里，一道黑影正捂着阿禾的嘴，将她按在树干上，手中短刀寒光闪闪，架在她的脖颈上。
黑影一身黑衣，蒙面遮脸，只露出一双冰冷的眼睛，看到沈砚秋等人赶来，发出一声阴笑：
“沈砚秋，你果然知道了真相。想走？留下丝绢，留下玉佩，留下山河鼎魂的秘密，我可以放这小姑娘一条生路。”
阿禾眼泪直流，拼命挣扎，却发不出任何声音。
沈砚秋站在原地，双拳紧握，眼神冰冷如刀：“放开她，有什么事冲我来。”
“冲你来？可以。”黑影冷笑，“先回答我，山河鼎魂在哪里？玄阁要的东西，你交也得交，不交也得交！”
玄阁的人！
终于现身了。
沈砚秋目光死死盯着黑影，心中却在飞速思索。
此人能在山庄内轻易劫持阿禾，必定熟悉山庄地形，而且……极有可能就是那个隐藏在庄中的内鬼。
他缓缓扫过黑影身形、步态、手势，一个难以置信的念头，在心底悄然升起。
这个身影，他很熟悉。
熟悉到……朝夕相处。
沈砚秋瞳孔骤缩，心脏狠狠一沉。
难道……内鬼竟然是他？
爱恨情仇瞬间绞杀在一起，悬疑杀机拉到极致，一场绝境对峙，正式爆发。
