一行人连夜穿过断云崖，顶着刺骨寒风，在崎岖山道上疾行近一个时辰，终于在天色微亮之际，抵达了顾松柏口中的废弃山神庙。
这座山神庙坐落于深山坳中，破败不堪，断垣残壁，屋顶漏风，神像早已斑驳剥落，布满蛛网灰尘，唯有一处偏殿还算完好，勉强可以遮风挡雪。
众人进入庙中，立刻分头行动，有人捡拾枯枝生火，有人查看四周布防，有人拿出干粮分食，疲惫之色溢于言表。连日连夜的奔波，即便都是习武之人，也早已筋疲力尽。
沈砚秋安排映雪阁弟子在庙外四周值守，以防玄阁追兵再次突袭，而后才走到顾松柏身边，查看他的伤势。
顾松柏左臂伤口颇深，虽已简单包扎，却依旧渗出血迹，脸色也因失血略显苍白。
“顾伯，坐下歇息，我为你包扎换药。”
沈砚秋从行囊中取出金疮药与干净布条，蹲下身，小心翼翼地解开顾松柏臂上的旧绷带。
顾松柏没有推辞，只是看着沈砚秋细致的动作，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，轻声叹道：“少庄主这般待老夫，老夫心中实在有愧。”
沈砚秋手上动作一顿，抬眼看向他：“顾伯何出此言？你是先父旧部，又为我等引路探路，负伤在身，照料你是应该的。”
“有些事，并非表面看上去那般简单。”顾松柏目光闪烁，避开他的视线，望向庙外纷飞的风雪，“少庄主，你当真相信，老庄主是被各方势力联手灭口，真的相信山河鼎魂的存在吗？”
沈砚秋为他上好金疮药，仔细缠上布条，系好绳结，才缓缓开口：“我信证据，不信空谈。丝绢是先父亲笔，伏杀是玄阁所为，内鬼是庄中之人，这些都是铁一般的事实。至于山河鼎魂，无论真假，玄阁势在必得，便足以说明其重要性。”
“那若是……老夫骗了你呢？”
顾松柏忽然开口，语气平淡，却如同惊雷，在沈砚秋耳边炸响。
沈砚秋身形一凝，缓缓站起身，目光锐利如刀，直视顾松柏：“顾伯，你知道你在说什么吗？”
庙内生火的噼啪声瞬间静止，苏晚晴、阿禾、陈老等人，全都闻声转头，神色震惊地看向两人，气氛瞬间紧绷到极致。
顾松柏抬起头，迎上沈砚秋的目光，脸上没有丝毫慌乱，反而带着一丝释然与悲凉：“老夫说，关于老庄主勾结蛮族、玄阁秘闻、山河鼎魂，甚至包括焚剑阁灭门之事……有一半，都是老夫编造的谎言。”
此言一出，满殿死寂。
陈老猛地站起身，怒声喝道：“顾松柏！你疯了不成？竟敢编造谎言蒙蔽少主，扰乱人心，你到底有何图谋？”
阿禾也瞪大了眼睛，一脸难以置信。
苏晚晴玉笛紧握，周身气息凝聚，随时准备出手。她心中的疑虑终究成真，顾松柏果然有问题。
沈砚秋面色平静，没有暴怒，没有震惊，只有一片深不见底的沉冷：“为何说谎？你到底是谁？”
他早已察觉不对劲，只是没想到，顾松柏会在此时，主动坦白。
顾松柏缓缓站起身，卸下身上的灰布棉袍，露出里面一袭黑色劲装，劲装胸口，绣着一朵极为隐秘的血色梅花，与落梅山庄的白玉梅花佩，遥相呼应。
“老夫的确是顾松柏，也是老庄主沈惊寒的贴身护卫，这一点，从未作假。”顾松柏声音低沉，“但老夫还有另一个身份——落梅山庄暗卫统领，专司守护山河鼎魂，清理山庄内奸，追查玄阁踪迹。”
“暗卫统领？”沈砚秋眉头微蹙，“先父从未提及过落梅山庄有暗卫。”
“暗卫一脉，隐秘至极，只听命于庄主一人，即便是庄中核心旧部，也无从知晓。”顾松柏解释道，“当年灭门惨案前夕，老庄主察觉山庄有内鬼，且玄阁势力已然渗透，便命我携带半块玉佩，伪装出逃，潜伏二十年，一边躲避玄阁追杀，一边暗中布局，等待时机。”
“那你为何编造谎言，蒙蔽我等？”陈老依旧怒气难平。
“因为老夫不得不试。”顾松柏看向沈砚秋，“老庄主临终前留下遗命，山河鼎魂关系天下苍生，唯有心性坚定、不为爱恨所困、不为真相所扰之人，方能守护。老夫编造谎言，便是要试探少庄主，在信仰崩塌、生死抉择之际，是否依旧坚守本心，是否值得托付鼎魂秘密。”
“守山之死、断云崖伏杀，也都是你安排的？”沈砚秋沉声问。
“守山是玄阁安插的内鬼，早已在老夫监视之中，借他之手，试探少庄主的底线；断云崖的玄阁高手，是老夫引来，一是为了摆脱玄阁真正的追兵，二是为了再次考验少庄主的胆识与武功。”顾松柏坦然承认，“至于丝绢内容，半真半假，老庄主确有与蛮族和谈之举，确有守护鼎魂之责，却从未勾结奸邪，一生忠义，可昭日月。”
沈砚秋心中巨震，紧绷的身躯缓缓放松。
原来如此。
从半块玉佩失窃，到故人登门，从秘绢惊心，到内鬼现身，从断云崖伏杀，到此刻坦白……一切都是一场精心策划的考验。
父亲一生忠义，从未崩塌他的信仰。
顾松柏并非敌人，而是父亲留下的最后一道守护。
可即便如此，沈砚秋心中依旧没有完全释然。
这场考验，太过残忍，以生死为棋，以爱恨为局，让他数次身陷绝境，让阿禾饱受惊吓，让众人担惊受怕。
“你可知，你这番试探，险些让我铸成大错，险些让阿禾丧命？”沈砚秋语气带着一丝不易察觉的责备。
“老夫知道。”顾松柏双膝跪地，脊背挺直，“但老夫别无选择。玄阁势力早已渗透天下各处，若少庄主不堪考验，即便守住鼎魂，也终究会被玄阁算计，落得与老庄主一样的下场。唯有通过考验，方能担起守护之责，方能与玄阁一决高下。”
陈老愣在原地，半晌才反应过来，怒气消散，取而代之的是愧疚：“顾老弟，方才是我误会你了……”
“无妨。”顾松柏摇头起身，“如今少庄主通过所有考验，老夫也不必再隐瞒。接下来，老夫便带诸位前往皖南别院，那里，藏着山河鼎魂的真正所在，也藏着玄阁的全部秘密，更藏着……老庄主当年未竟的布局。”
庙外天色渐亮，风雪渐停。
一场谎言与试探，终于落下帷幕。
可沈砚秋清楚，这并非结束。
顾松柏的坦白，只是揭开了另一层迷雾，真正的核心秘密，还在皖南别院之中，等待着他去开启。
而玄阁，绝不会善罢甘休。
一场围绕山河鼎魂的终极对决，正在悄然酝酿。
爱恨情仇，终将在别院之中，彻底爆发。
悬疑迷雾，终将在真相面前，彻底消散。
沈砚秋望向皖南深山的方向，眼神坚定。
来吧。
无论前方还有多少阴谋，多少杀机，多少考验。
他都将一往无前，执剑前行。
为父正名，为天下守太平。
