残阳如血，染红了江南与江北交界的天际。

一行人策马疾驰，离开皖南别院后，便如离弦之箭般奔向北国极北。白日里，众人挥汗如雨，昼夜兼程；夜幕中，只留少数护卫值守，其余人等裹紧披风，在马背上短暂休憩。短短五日，竟已跨越千里，离那片终年积雪的极北雪山，只剩不足两日路程。

这日午后，天地间的绿意骤然褪去，取而代之的是漫山遍野的枯黄。寒风卷着碎雪，在林梢间呼啸，吹得众人脸颊生疼。

“少庄主，前面就是雪岭关了，过了关，便是天阁总坛所在的雪域地界。”青岚勒住马缰，回头看向沈砚秋，声音里带着一丝不易察觉的凝重。

沈砚秋抬手抹去脸上的雪沫，目光扫过前方那座巍峨耸立的山口。雪岭关地势险要，两侧是悬崖峭壁，中间仅有一条狭窄的官道穿行，堪称“一夫当关，万夫莫开”。此刻，关隘上空云雾缭绕，看不见任何守关士兵，只有一片死寂的苍茫。

“怎么如此安静？”顾松柏眉头紧锁，他常年行走江湖，对这种诡异的寂静最为敏感，“按照常理，雪岭关乃是南北要道，即便天阁辖地，也该有巡查护卫才对。”

沈砚秋心中也升起一股寒意。他体内的山河鼎魂微微发烫，像是在发出某种危险的预警。他握紧腰间长剑，沉声道：“提高戒备，成战斗队形，缓缓入关。”

众人应声，立刻调整阵型。映雪阁弟子护在两侧，陈老与顾松柏护卫在沈砚秋身前，青岚则一马当先，玉笛横于胸前，警惕地盯着关隘上方。

官道蜿蜒向上，越往雪岭关深处，空气便越是寒冷。地上的积雪越来越厚，马蹄踏过，留下深深的蹄印，却不见任何脚印痕迹——仿佛这关隘之上，除了他们，再无活物。

“吱呀——”

正当众人行至关隘中央时，一阵刺耳的摩擦声突然从头顶传来。

众人齐齐抬头，只见两侧悬崖峭壁之上，原本覆盖的积雪突然滑落，露出了一张张狰狞的面孔！那些人身着黑色劲装，面涂鬼面，手持弓箭与长刀，正居高临下，死死盯住队伍中的每一个人。

“天阁影卫？”顾松柏目光一厉，一眼便认出了那些人服饰上的暗纹，与青岚身上的印记有着同源之处。

可青岚脸色却瞬间大变，她猛地抬手，大喝一声：“不是影卫！是天阁叛党！”

话音未落，悬崖之上便箭如雨下！那些箭矢淬着幽蓝的光芒，显然喂了剧毒，箭尖划破空气，带着一股刺骨的寒气，直直射向沈砚秋一行人。

“护驾！”

顾松柏与陈老同时怒吼，两人身形一晃，瞬间挡在沈砚秋面前，长剑舞得密不透风，将箭矢尽数挡开。映雪阁弟子也迅速抽出腰间软剑，与射来的箭矢缠斗，一时间，雪岭关上箭影纵横，金属碰撞的脆响此起彼伏。

沈砚秋目光如炬，紧紧盯着悬崖之上的叛党。他发现，这些人的招式虽模仿影卫，却少了几分凌厉，多了几分杂乱；更关键的是，他们的站位极为松散，显然是临时拼凑的队伍。

“不是来拼命的，是来截杀的。”沈砚秋眼神一凝，体内鼎魂之力悄然涌动，“顾伯，陈老，咱们冲过去！别跟他们纠缠，天阁总坛才是重点！”

“好！”

顾松柏与陈老对视一眼，同时发力，长剑横扫，两道凌厉的剑气呼啸而出，直接将左侧悬崖的一段城墙劈塌，碎石与积雪纷纷滚落，挡住了一部分箭手的视线。

“冲！”

沈砚秋一马当先，胯下宝马长嘶一声，四蹄翻飞，如同一道黑色闪电，冲破了箭雨的封锁，朝着关隘深处疾驰而去。青岚紧随其后，玉笛点出，每一次出手，都精准地打落一支毒箭，动作干脆利落。

可就在众人即将冲出雪岭关时，一阵沉闷的马蹄声突然从后方传来。

众人回头，只见远处的官道上，一支黑压压的骑兵队正飞速逼近！那支骑兵队身着银色铠甲，旗帜上绣着一道金色的龙纹，气势如虹，所过之处，积雪都被震得微微颤动。

“是天阁的‘龙卫’！”青岚脸色骤变，“他们比我们预想的来得快！”

顾松柏心中一沉：“龙卫是天阁最精锐的骑兵，人数虽少，却个个以一当十。这下麻烦了，前后夹击，咱们插翅难飞！”

沈砚秋却异常冷静，他勒住马缰，转头看向青岚：“你说，天阁阁主病危，内部生乱？这些叛党和龙卫，是不是就是内部生乱的产物？”

青岚一愣，随即点头：“极有可能！天阁阁主病危，各股势力蠢蠢欲动，这些叛党，怕是想借截杀我们之机，向新的势力邀功！”

“那就更不能退了。”沈砚秋眼神锐利如刀，“退一步，就会被他们缠上一路。不如趁现在，冲破叛党，直取天阁总坛！”

他话音刚落，体内的山河鼎魂突然剧烈跳动起来，一股磅礴的力量顺着经脉涌遍全身。沈砚秋只觉浑身充满了力量，他猛地拔出长剑，剑指长空，大喝一声：“随我杀！”

话音落下，他不再犹豫，策马朝着悬崖下的叛党冲去！长剑挥舞，一道长达数丈的金色剑气呼啸而出，如同长虹贯日，瞬间劈中了几名叛党，将他们连人带马劈成两半。

“少庄主威武！”

众人见状，士气大振。顾松柏与陈老也不再留手，两人并肩冲锋，如同一把尖刀，狠狠刺入叛党的阵型。映雪阁弟子则灵活地穿梭在骑兵之间，不断出手，斩杀叛党。

青岚更是出手狠辣，玉笛在她手中仿佛化为神兵，每一次点刺，都能精准命中叛党的咽喉或眉心，惨叫声此起彼伏。

一时间，雪岭关上杀声震天。叛党虽人数众多，却架不住众人的凶猛攻势，很快便溃不成军，纷纷后退。

可就在此时，后方的龙卫骑兵也已逼近，为首的一名将领身披银色披风，手持一柄长枪，高声喝道：“奉阁主之命，捉拿叛党，护送少主回坛！闲杂人等，退避三舍！”

青岚眼神一冷，抬手一挥，一道无形的气劲瞬间射出，直取那名将领。“我乃影卫统领青岚，奉阁主令，护送沈少主回坛，谁敢阻拦，便是与天阁为敌！”

那将领被气劲震得后退数步，却依旧不肯退缩，他冷笑道：“青岚统领，阁主已被软禁，你所奉之令，不作数了！识相的，速速交出沈砚秋，我可保你一条性命！”

“软禁？”青岚脸色剧变，“是谁敢软禁阁主？”

“你无需知晓！”将领长枪一举，“动手！”

龙卫骑兵立刻冲锋，银色的铠甲在阳光下闪烁着冰冷的光芒，马蹄声如擂鼓，朝着众人碾压而来。

沈砚秋心中清楚，此刻已是进退两难。前有叛党，后有龙卫，若不杀出一条血路，今日必将葬身于此。

他看向青岚，沉声道：“青岚统领，事到如今，只能靠我们自己了！你带映雪阁弟子护送陈老和顾伯突围，我来断后！”

“少庄主，你疯了？”青岚急道，“龙卫骑兵势不可挡，你一人断后，岂不是自寻死路？”

“我体内有山河鼎魂，他们未必能奈我何。”沈砚秋眼神坚定，“你带着他们走，去天阁总坛，见机行事！若我能活着，随后便到！”

说完，不等青岚反驳，沈砚秋策马转身，迎着龙卫骑兵冲了上去。长剑高举，体内鼎魂之力全力爆发，金色的光芒笼罩全身，整个人仿佛化作了一轮烈日。

“谁敢拦我！”

一声怒吼，震得天地间都仿佛回荡着余音。沈砚秋手中长剑横扫，一道巨大的金色剑气如同海啸般席卷而出，瞬间将冲在最前方的数名龙卫骑兵连人带马掀飞，鲜血与碎雪在空中飞溅。

龙卫骑兵被这股气势震慑，纷纷停下脚步，面露惧色。

沈砚秋趁机大喊：“青岚，走！”

青岚看着沈砚秋孤身一人对抗龙卫的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是咬牙点头：“走！”

她一挥手，带着映雪阁弟子，护着顾松柏和陈老，朝着雪岭关另一侧的小路疾驰而去。

龙卫将领见状，怒声喝道：“追！务必拿下沈砚秋，活捉青岚！”

龙卫骑兵立刻调转马头，朝着青岚等人追去，而少数龙卫则留下，朝着沈砚秋围了过来。

沈砚秋看着众人安全撤离，心中松了一口气。他握紧长剑，眼神冰冷地看向围上来的龙卫，嘴角勾起一抹决绝的笑容。

“来吧，让我看看，天阁龙卫，究竟有多强。”

寒风卷着积雪，在雪岭关上肆虐。沈砚秋孤身一人，立于风雪之中，身后是追来的龙卫，前方是未知的绝境。

而在极北雪山深处的天阁总坛，一座古老的冰宫之内，一位面色苍白的老者正躺在玉床上，听着手下的禀报，眼中闪过一丝忧色。

“阁主，沈少主已入雪岭关，只是……遭遇叛党截杀，如今与青岚统领失散，独自面对龙卫骑兵。”

老者缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，他挣扎着想要坐起，却被胸口的剧痛逼回。“砚秋……不能有事……天阁的未来，全靠他了……”

他抬手一挥，一道微弱的金光从掌心涌出，消散在空气中。“传我令，调动影卫残余势力，不惜一切代价，营救少主！”

“是！”

手下应声退下，冰宫内再次恢复了死寂，只有老者沉重的呼吸声，在空旷的宫殿中回荡。