黎明前最暗的时刻。山林里起了雾，浓得像化不开的牛乳，三步之外便看不见人影。萧景琰扶着陆啸云，谢长渊在前面探路，三人在湿滑的山坡上艰难前行。
陆啸云烧得滚烫，嘴里说着胡话，身体沉得像灌了铅。萧景琰咬着牙，一步一步拖着他走，手臂早已酸麻得失去知觉。谢长渊折回来，将陆啸云的胳膊搭在自己肩上，两个人一左一右架着他，慢慢往前挪。
“殿下，”谢长渊压低声音，“天快亮了。追兵要是再上来——”
话没说完，前方的雾里忽然亮起一点火光。紧接着，四面八方都亮了起来——火把连成一道弧线，将他们的去路封得严严实实。
“肃亲王殿下，”一个慢条斯理的声音从雾中传来，“草民等您很久了。”
火把向两侧分开，一个人缓步走出。他穿着灰鼠皮的袍子，外罩石青色的鹤氅，面容清瘦，三缕长须，一双三角眼在火光下精光内敛——正是南宫霖。
萧景琰站定了，目光平静地看着他。
南宫霖在十步外停下，拱手为礼，姿态恭谨得挑不出一丝毛病：“草民南宫霖，参见肃亲王殿下。殿下大驾光临，草民有失远迎，还望恕罪。”
谢长渊手按刀柄，就要上前。萧景琰按住他，看着南宫霖：“你设了这个局，就是为了请我来？”
南宫霖笑了，笑容温和得像个体贴的长辈：“殿下说笑了。草民只是想请殿下到府上坐坐，喝杯茶，说说话。可殿下贵人事忙，草民只好出此下策。”
“出此下策？”萧景琰的目光扫过四周那些手持火把的黑衣人，“杀我的人，伤我的将军，这也叫‘请’？”
南宫霖叹了口气，像是在哄一个不懂事的孩子：“殿下误会了。那些都是不懂事的奴才，擅作主张。草民已经重重责罚了他们。陆将军的伤，草民也准备了上好的金疮药，一定不会留下病根。”
萧景琰看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却让南宫霖的笑容僵了一瞬。
“南宫霖，你设这个局，是想杀我，还是想抓我？”
南宫霖沉默片刻，收敛了笑容，露出本来的面目：“殿下，草民不想杀您，也不想抓您。草民只是想跟殿下做笔交易。”
“什么交易？”
“殿下退出江南，从此不再过问江南的事。草民保证，殿下的人，一个不少地送回杭州。陆将军的伤，草民负责治好。以后殿下若有差遣，南宫家愿效犬马之劳。”
萧景琰盯着他：“若我不答应呢？”
南宫霖没有立刻回答。他从袖中取出一封信，在火把下展开。信上的字迹萧景琰很熟悉——是他写给父皇的奏疏草稿，上面详细罗列了南宫家这些年篡改鱼鳞册、伪造官印、侵占民田的罪证。
“殿下，”南宫霖的声音很轻，轻得像毒蛇吐信，“这封信若是送到京城，南宫家确实完了。可殿下有没有想过——您今晚能不能活着走出这片林子？”
他挥了挥手，四周的黑衣人齐刷刷拔出刀来。刀光在火把下连成一片，像一排森白的獠牙。
萧景琰的目光从那些刀锋上扫过，落在南宫霖脸上。南宫霖依旧微笑着，像个胜券在握的棋手，等着对手推枰认输。
“南宫霖，”萧景琰缓缓开口，“你以为杀了我，就能保住南宫家？”
南宫霖的笑容淡了些。
“杀了我，父皇会派别人来。那个人会比我对南宫家更客气吗？”萧景琰的声音不大，却字字清晰，“杀了我，你就是弑杀皇子的逆臣，天下之大，再无你容身之处。”
南宫霖没有说话。
萧景琰往前走了一步。谢长渊想拉住他，被他轻轻推开。他一步一步走向南宫霖，走向那些明晃晃的刀锋。
“南宫霖，你做了三十年江南第一世家，应该比谁都明白一个道理——这天下，是姓萧的。”
南宫霖的脸色终于变了。
萧景琰在他面前三步远的地方站定，目光直视着他：“你现在收手，跟我回杭州，把那些年欠的债一笔一笔还清，我可以向父皇求情，留你一条命，留南宫家一条根。”
南宫霖的手在袖中微微发抖。
“你若执迷不悟，”萧景琰一字一句，“今夜杀了我，明日你的脑袋就会被挂在南京城的城门上。”
寂静。死一般的寂静。
火把噼啪作响，火星溅落在枯叶上，烧出一个个焦黑的小洞。南宫霖盯着萧景琰，目光变幻不定——他在权衡，在计算，在判断这个年轻的亲王究竟是在虚张声势，还是真的不怕死。
谢长渊的手紧紧握着刀柄，掌心全是汗。他离萧景琰只有几步远，可这几步，却像隔着千山万水。只要南宫霖一挥手，那些刀锋就会蜂拥而上。他挡得住三把、五把，却挡不住十把、二十把。
可他看到萧景琰的背影，那个瘦削的、挺得笔直的背影，忽然就不怕了。
殿下都不怕，他怕什么？
他松开刀柄，往前走了一步，站在萧景琰身侧。
南宫霖看着他俩，忽然笑了。那笑容里有嘲讽，有无奈，也有一丝说不清的东西。
“殿下，您赢了。”
他挥了挥手，那些黑衣人收起刀，无声地退入雾中。火把渐渐远去，山林重新暗了下来。
“草民跟您回杭州。”南宫霖的声音恢复了平静，平静得像一潭死水，“但草民有个条件。”
“说。”
“南宫家的妇孺老幼，不能连坐。”
萧景琰沉默片刻，点了点头。
南宫霖长长地吐了口气，像是放下了什么。他转过身，往山下走去。走了几步，忽然停住，没有回头。
“殿下，”他的声音很轻，轻得像叹息，“您母亲当年，也是这个脾气。”
萧景琰心头一颤。
“可惜……”南宫霖没有说完，摇了摇头，消失在雾中。
谢长渊扶着陆啸云，跟在萧景琰身后。三人慢慢往山下走。天边透出一线鱼肚白，晨光穿过雾气，照在湿漉漉的落叶上，泛着细碎的光。
萧景琰走在前头，一步一步，稳稳当当。没有人看见他的手在发抖，也没有人知道，他后背的衣裳已经被冷汗浸透了。
他只是走着，往山下走，往杭州走，往那个该去的地方走。
身后，山林渐渐亮了。
