不到最后一刻，绝不能轻易掀开底牌。
萧景珩攥着催吐汤药的手指泛白，骨节绷得凌厉。他死死盯着姜离那双清明里藏着疯劲的眼，胸口剧烈起伏，满腔几乎要冲出口的怒火与担忧，最终只沉成一声重叹。
他懂了。
眼前这个女人，早把自己活成了一枚死子，一枚随时准备与棋手同归于尽的死子。
“去城西。”
姜离的声音已恢复平静，仿佛方才那场以命相搏的豪赌，不过是句无关痛痒的闲话。
她靠上车壁，闭目，在脑中一寸寸复盘计划，连一丝疏漏都不肯放过。
萧景珩没再多问，只深深看了她一眼，将那瓶催吐药小心收进暗格，随即对车夫沉声道：“绕路，去城西乱葬岗附近转一圈，莫要靠太近。”
马车再度缓缓启动，车轮碾过青石板，发出单调的“咕噜”声。
车厢内陷入漫长沉默，只有彼此压抑的呼吸交错，空气重得像暴风雨将至前的云。
半个时辰后，马车行至城西郊外，一股若有若无的腐朽气息飘了进来。
萧景珩掀开车帘一角往外望。
远处，荒芜乱葬岗浸在夕阳残照里，阴森可怖，几株枯朽歪树立得如同鬼影。乱葬岗边缘，果然有一座半塌的废弃石坛。
“就是那里。”姜离也凑了过来，目光锐亮，“德妃的人，必定在暗处盯着我们。”
萧景珩的视线却没在祭坛上多留，飞快扫过四周，鼻息微动，眉头骤然锁紧，压着声线：“不止一拨。”
姜离心头一紧。
“东南矮树林里藏着一个。”他语气冷冽，“该是德妃派来查你是否‘听话’的眼线，气息杂，是江湖好手。”
顿了顿，他目光投向他们来时路的高坡：“但坡上还有两人。气息干净，带着禁军特有的血腥煞气，站位是军中哨探的规矩。若我没猜错，是容贵妃的人。”
一句话，便把眼前危局剖得明明白白。
德妃的人监视她是否听命，容贵妃的死士伺机抓柄，甚至可能直接下杀手。
她如同一块被两头猛虎同时盯上的肉，一步踏错，便是粉身碎骨。
“很好。”
姜离唇角反而勾起一抹冷锐的笑。
鱼儿尽数上钩，这出戏，才算真正开场。
她对萧景珩点头，示意车夫离开。
马车不远不近绕乱葬岗一圈，便径直掉头返程。
整套动作，看上去就像主家在确认地点，谨慎又合乎情理。
矮树林中，黑衣人收回目光。
这废妃果然被娘娘的毒酒拿捏得死死的，连侥幸催吐都不敢，第一时间便来探路，看来是彻底认命了。
他悄无声息退入阴影，消失无踪。
远处高坡上，两名伪装成樵夫的汉子对视一眼，一人低声道：“目标只是探路，无异动，无法下手。回禀主子，继续盯。”
谁也没发觉，就在他们全神贯注盯着马车时，一只信鸽从马车另一侧悄然振翅，融进暮色。
马车七拐八绕，最终驶入一条僻静死胡同，停在一座不起眼的后门处。
这里是萧景珩在宫外的秘密据点。
踏入安全内室，萧景珩立刻把催吐汤药递来，神色凝重：“喝下去，立刻。”
这一次，姜离没有拒绝。
她接过瓷瓶，将刺鼻药汁一饮而尽。
猛烈药性瞬间在胃里翻江倒海。她捂嘴冲到痰盂前，剧烈呕吐，直到吐出的只剩酸水，才脸色惨白、浑身脱力地瘫在椅上。
萧景珩连忙递上温水与蜜饯。等她稍缓，便从书案拿起一卷轴与一套衣物。
“这是京城最细的舆防图，地上街道、地下水道，一应俱全。”他将地图铺开，朱砂墨笔标注密密麻麻，“这是给你备的男装书生服，尺寸合身。”
姜离的目光落在图上，原书中那些关于京城隐秘通道的记载，瞬间清晰浮现。
她指尖划过纵横线条，最终精准停在皇城东北角与外城旧渠交汇之处。
“就是这里。”她提笔圈下，“前朝废弃排水暗道，早已无人知晓。入口在冷宫偏院枯井，出口在城西悦来客栈后院柴房。”
这条暗道，原是书中后期配角逃出生天的生路。
如今，她要提前用它，布下金蝉脱壳之计。
次日，姜离拖着一副中毒体虚的病容，强撑精神入宫面圣。
她以查案为由，恳请皇帝允她出宫数日，前往城西实地探查。
皇帝望着她苍白脸色与眼底破釜沉舟的决绝，心中利用与猜忌再度占了上风。
沉吟片刻，他准了请求，却又“体贴”补上一句：“你一介女流，出宫办案多有不便，朕便派大理寺少卿陆远修全程护你，也好随时接应。”
旨意落下，殿下陆远修出列领命。
他抬眼，锐利如鹰的目光意味深长地落在姜离身上，交织着审视、怀疑，还有一丝不易察觉的探究。
第三重监视，以“保护”之名，堂而皇之地压了下来。
出宫定在次日清晨。
天刚蒙蒙亮，大理寺备好的青布马车已停在冷宫之外。
马车内外被仔细搜查过，确保无任何夹带。
陆远修身着绯色官袍，跨坐神骏黑马，面无表情等候一旁。
姜离换上便于行动的素色衣裙，在宫人引领下登车。
车轮缓缓滚动，驶向宫门。
巍峨宫门前，马车按例停下，接受守门禁军最后盘查。
车帘掀开，禁卫统领手持画像，仔细比对车内姜离容貌，又用枪尾敲击车厢底板与四壁，确认无夹层暗格。
全程，陆远修冷眼旁观，一言不发。
宫门外，街市已然苏醒。
挑担卖糖葫芦的小贩，频频望向宫门；茶寮里喝粗茶的脚夫，看似歇脚，余光却锁着那辆青布马车；更远处，几个闲逛路人看似随意走动，却隐隐围成一圈。
德妃眼线、容贵妃死士、大理寺官差，三方势力明暗交织，在宫门外织成一张无形大网，将这辆小小马车困在正中。
检查完毕，禁卫统领挥手放行。
“启程。”
陆远修声音清冷，不带半分温度。
马车终于驶出厚重宫门，缓缓汇入京城最繁华的朱雀大街人潮之中。
阳光透过窗缝照入，在摇晃车厢里投下斑驳碎影。
四周鼎沸人声与喧嚣，恍若隔世。
