风雪抽在脸上像砂纸打磨，霍烬一脚踹向那扇歪斜的木门。门轴发出垂死般的呻吟，终于向内塌去，腐朽的木屑簌簌落在他沾血的鞋面上。
他背着姜燃跨过门槛，膝盖一软差点跪倒，硬是靠着墙才撑住。屋内漆黑一片，只有风从破窗灌进来，卷着雪粒打转。他摸索着将她平放在角落一堆发霉的毯子上，手指探她鼻息——微弱，但还在。
“醒着吗？”他拍她脸，声音沙得不像话，“别装死，你欠我三根草莓棒棒糖。”
姜燃眼皮颤了颤，没睁眼，右手却本能地往腰间摸——空了。她的工具包早不知丢在哪段山路，此刻连一根能咬的糖都没有。
霍烬扯下领带塞进她手里：“先含着，甜的没有，咸的凑合。”
门外风雪更急，屋顶传来瓦片松动的咔哒声。他转身去堵门缝，刚弯下腰，忽听里屋传来窸窣响动。
接着是一道压低的声音：“谁？”
霍烬猛地回头，手已摸向后腰匕首。昏暗中，一个矮小身影披着花衬衫站在隔间门口，左手举着手电筒，右手拎着把锈迹斑斑的猎枪。
“再往前一步，我就把你脑袋打成烟花。”老头嗓音尖利，手却不抖。
霍烬没动，只盯着对方脚边露出的一角笔记本——泛黄纸页上写着“火柴项目·第七次观测记录”。
“你是林知远？”他问。
老头瞳孔一缩：“你知道我名字？谁派你来的？组织？还是那个穿旗袍的女人？”
“我不是他们的人。”霍烬指了指地上的人，“她是‘火柴’，现在快冻死了。你要是还认这个代号，就别拿枪指着活下来的实验体。”
手电光晃了晃，照向姜燃的脸。当光线掠过她右眼角那颗泪痣时，老头呼吸一顿。他慢慢放下枪，蹲下来，手指悬在她瞳孔上方试探。
“体温34.1，心率52，瞳孔对光反应迟钝……但她基因链还在震颤。”他喃喃自语，“哭崩前阈值已经过了？居然没暴走？”
说着，他突然掀开姜燃眼皮细看，下一秒猛地后退两步：“操！这丫头眼睛底下有红丝！她刚才忍住了爆发？！”
霍烬皱眉：“什么意思？”
老头跳起来冲到桌边翻出个老式听诊器，又从柜子里掏出一支紫色熏香点燃，插在罐头瓶口。“意思是她本该炸了半个山头，结果硬生生憋回来——你们俩命真大，活着走到这儿算奇迹。”
他捏着熏香走近，烟雾飘散，带着一股怪异的糖果味。姜燃鼻翼动了动，眉头稍展。
“别碰她！”霍烬挡在中间。
老头翻白眼：“你当我是组织那群疯子？这是镇定剂配方，加了麦芽糖精和薄荷脑，闻多了想啃枕头。小姑娘，放轻松点，我这儿没针管。”
姜燃缓缓睁开眼，视线模糊了一瞬，终于聚焦在老头脸上。她嘴唇动了动，声音轻得像耳语：“你……认识那个穿旗袍的女人吗？”
空气凝固了。
老头手一抖，熏香掉在地上。他盯着姜燃看了足足十秒，忽然咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙：“哎哟，还真是她啊。当年我亲手给她编的实验编号，代号火柴，七岁救火现场唯一存活者，情绪驱动型超限反应第一例。”
他弯腰捡起熏香，重新插好，语气忽而低沉：“她找你很久了。不是为了抓你，是为了毁掉所有数据。你越强，她越怕你活着。”
霍烬眼神一厉：“你知道备用基地在哪？”
“我知道的东西都能要命。”老头冷笑，转身走向墙角的老收音机，随手拨了两下旋钮。电流杂音中，隐约传出一段加密音频，节奏古怪得像儿歌。
姜燃忽然坐起身，虽然动作虚浮，眼神却亮得吓人：“这段频率……我在拍卖会听过。他们用这个调制信号，唤醒其他‘火柴’。”
老头猛地回头，脸色变了：“你居然能识别原始唤醒波？这玩意儿连解码器都破不了！”
“因为她就是解码器。”霍烬站到她身边，声音冷硬，“你现在有两个选择：要么告诉我们线索，要么等他们找到这里，把你一起烧了。”
老头盯着他看了半晌，忽然嗤笑一声：“行啊，年轻人，威胁专家挺熟练。”他踱到书桌前，拉开最底层抽屉，从一堆旧磁带底下抽出一张烧焦一角的地图残片，看了一眼，又塞了回去。
“有些地方不该再打开。”他低声说，“但既然你活下来了，或许命运还没输。”
窗外，风雪未歇。屋内三人静默伫立，一盏煤油灯在桌上摇曳，映出墙上挂着的一张褪色照片——年轻的科学家站在铁门前，身旁研究员抱着文件夹，门牌编号依稀可辨：B-7。
