第八层很暗，但不是那种什么也看不见的暗。洞壁上长满了东西——发光的苔藓，绿色的，像一层绿毛，密密麻麻铺满了整个洞壁。那些绿光很淡，但聚在一起，勉强能看清第八层的轮廓。很大，比上面七层都大。洞顶高得看不见，洞壁向两边延伸，延伸进无尽的黑暗里。地上铺满了东西——骨头，人的骨头，但不是堆成山，是铺成路。一条很宽的路，弯弯曲曲，通向第八层深处。那些骨头上长满了绿苔，踩上去很滑，“哧溜哧溜”的，像踩在冰上。
沈寒舟走了很久，走到腿发软，走到那条白骨路到了尽头。尽头是一扇门，石头做的，很大，很厚。门上刻着三个字——“养鬼堂”。他推开门，门很重，用了很大力气才推开一道缝。缝里涌出东西——不是风，是声音。很多声音，哭的，笑的，叫的，喊的，混在一起，像一锅煮沸的粥。那些声音从门缝里挤出来，钻进他耳朵里，震得他脑仁疼。他咬着牙，把门推开。
里面是一个很大的房间，圆形的，像一座大殿。殿中央摆着一口锅，很大，比普通的锅大十倍，像一口井。锅底下烧着火，幽蓝的火，没有烟，只有热。锅里的东西在翻滚，“咕嘟咕嘟”，像烧开的粥。但那不是粥，是魂。灰蒙蒙的，黏稠稠的，像一锅熬烂的米粥。那些魂在锅里翻滚，挣扎，想爬出来，但每次爬到锅边，就被一道光弹回去。光是从锅沿上刻的符文发出来的，暗金色的，和避阴玉上的符文一模一样。
锅前面站着一个人，背对着沈寒舟，正在往锅里加东西。他从旁边的篮子里抓起一把东西，扔进锅里。沈寒舟看清了——是手指，人的手指，十根，还带着血。锅里那些魂，抢那些手指，像一群饿疯了的鱼抢食。
那个人又抓起一把东西，扔进锅里——是眼睛，人的眼睛，还连着筋。锅里那些魂又抢。第三把，是耳朵。第四把，是舌头。第五把，是心脏。他一把一把往锅里扔，那些魂一把一把抢，抢到就吃，吃了就叫，叫了就哭。
沈寒舟站在门口，看着那个人的背影，看着那口锅，看着那些魂。他的眼泪流下来。那些魂，是张家村那些人的。一百三十七个魂，全在这里，全在这口锅里，全在被熬。
那个人又抓起一把东西，扔进锅里。这一次不是手指，不是眼睛，是丹。黑色的，圆圆的，像药丸。那些魂看见那些丹，全疯了。扑上去抢，抢到就往嘴里塞。塞完，那些魂就不动了，沉到锅底，和其他那些魂搅在一起，分不清谁是谁。
那个人转过身来。很瘦，瘦得像一具干尸，皮包着骨头，骨头撑着皮。穿着一身黑色的袍子，袍子很大，像一口布袋套在身上。他的脸，和张家村那些人一样，瘦得只剩骨头，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂。但他的眼睛是亮的，不是那种黑洞洞的亮，是活人的亮。
他看见沈寒舟，笑了。“赶尸的？”
沈寒舟点头。“你是养鬼的？”
那人点头。“养鬼的。养了一百年。炼了一百年的丹。”
他指着那口锅。“阴煞丹，用活人的魂炼的。吃了能续命，能养尸，能控鬼。一颗丹，能卖一千两银子。”
沈寒舟看着他。“张家村那些人的魂，就是给你炼丹的？”
那人笑了。“对。一百三十七个魂，炼了七颗丹。一颗卖一千两，七颗就是七千两。够我花十年了。”
沈寒舟的眼泪流下来。不是为了那些魂，是为了这个人。为了钱，什么都肯卖。魂也卖，命也卖，良心也卖。
那人看着他流泪，笑了。“你哭什么？他们是自愿的。我给他们钱，他们卖魂。公平交易，你情我愿。”
沈寒舟擦掉眼泪。“魂没了，人就死了。死了，要钱有什么用？”
那人愣住了。然后他笑了。“那是他们的事。我只管炼丹，不管他们死活。”
他从锅里捞出一颗丹，黑色的，圆圆的，冒着黑烟。递给沈寒舟。“尝尝？一颗能续命十年。”
沈寒舟没有接。他只是看着那颗丹，看着那些黑烟，看着那口锅里的魂。
那人等了一会儿，见他不接，笑了。“不吃？那你来这干什么？”
沈寒舟说：“把魂还回去。”
那人摇头。“还不了。魂都炼成丹了，还怎么还？”
沈寒舟看着那口锅。“那就把丹化开。把魂放出来。”
那人笑了。“化？怎么化？丹炼成了就化不了。除非——”
“除非什么？”
“除非有人把这锅魂渡了。用渡魂咒，一个一个渡。渡一个，化一个。渡完一百三十七个，丹就全化了。”
沈寒舟走到锅边，盘腿坐下。那人看着他，笑了。“你要渡？一百三十七个魂，你一个一个渡，要渡到什么时候？”
沈寒舟没有说话。他只是闭上眼睛，开始念渡魂咒。那些魂在锅里翻滚，挣扎，叫喊。咒语像水一样流进锅里，流进那些魂里。那些魂不叫了，不挣扎了，安静下来。一个一个，从锅底浮上来，浮到锅面上，变成光点，飘起来，飘向洞口，飘向张家村，飘回那些人的身体里。
那人站在旁边，看着那些光点飘走，看着那锅魂越来越少，看着那些丹一颗一颗化开。他的脸色变了，从笑变成不笑，从不笑变成怒。“你——你疯了！那些丹值七千两银子！你全毁了！”
他扑过来，掐住沈寒舟的脖子。沈寒舟没有躲，只是继续念咒。那些魂从他身边飘过，那些光点照在他脸上，照出那张苍白的脸，那双闭着的眼睛，那张还在念咒的嘴。那人掐得更紧了，他喘不上气，脸憋得发紫，但他没有停，继续念咒。最后一个魂从锅里飘出来，飘向洞口，飘向张家村。锅里空了，丹全化了。
那人松开手，后退一步，看着那口空锅，看着那些飘走的光点。“七千两。七千两银子，全没了。”他的眼泪流下来，不是悔恨的泪，是心疼的泪。他蹲在地上，抱着头，哭得像一个孩子。
沈寒舟站起来，看着他。“你知道那些魂回去之后，会怎样吗？”
那人抬起头，看着他。“怎样？”
“他们会活过来。会笑，会哭，会吃饭，会睡觉。会和家人在一起，会看着孩子长大，会慢慢变老，会安安稳稳地死。这才是魂该去的地方。不是锅里，不是丹里，不是你的钱袋里。”
那人看着他，看了很久。然后他笑了。那笑容，不是诡异的那种笑，是苦笑。“你说得对。但我不在乎。我只在乎钱。”
他站起来，走到墙边，推开一扇门。门后是一个小房间，很小，只容一个人转身。房间里摆着一张床，床上躺着一个人。很年轻，二十出头，脸很白，嘴唇很红，像睡着了。但他的胸口，没有动。他死了。
那人站在床边，看着那张脸。“我儿子。十年前死了。我想用阴煞丹救他。炼了十年，炼了七颗。吃了就能活。现在全没了。”
他转过身，看着沈寒舟。“你知道等一个人等十年是什么感觉吗？你知道看着他的身体一天天烂下去是什么感觉吗？你知道有希望救他，但希望被人毁了是什么感觉吗？”
沈寒舟的眼泪流下来。他走到床边，看着那张年轻的脸。然后他伸出手，按在那张脸的额头上，开始念渡魂咒。
那人愣住了。“你——你干什么？”
沈寒舟没有回答。他只是念咒。那些咒语像水一样流进那张脸里，流进那具已经死了十年的身体里。那具身体的胸口，开始动了。一起一伏，一起一伏。很慢，很轻，但确实在动。
那人的眼泪流下来。他跪在床边，握着那只慢慢变暖的手。“儿子——儿子——”
床上的人，睁开了眼睛。灰色的，人的颜色。他看着那个人，笑了。“爹。”
那个人哭得像个孩子。沈寒舟站在旁边，看着他们。然后他转过身，走出那个小房间，走出养鬼堂，走进第八层深处。身后，那人的声音传来。“谢谢——谢谢你——”
他没有回头，只是继续往前走。走了很久，前面出现一道门。很小，很窄，只容一人通过。门上刻着三个字——“第九层”。
他推开门，走进去。走进第九层，走进最深的黑暗，走进那个等了他一千年的东西。
