沈寒舟从养鬼堂出来，走了不到百步，停住了。前面站着一个人，很瘦，瘦得像一具干尸，穿着一身黑色的袍子——是那个养鬼人。他站在路中央，挡住了去路。沈寒舟看着他，他也看着沈寒舟，两人就这么对视着，谁都没说话。
过了很久，养鬼人开口了：“我儿子活了。”沈寒舟点头。“我知道。”
养鬼人沉默了一会儿，又问：“你知道他活了多久？十年，二十年，还是一百年？”沈寒舟摇头。“不知道。他能活多久，看他自己的命。”
养鬼人笑了。那笑容，很苦。“命。他死了十年，我炼了十年的丹。十年来，我杀了多少人，炼了多少魂，我自己都数不清。现在他活了，那些死在他前面的人，能活吗？”
沈寒舟没有说话。
养鬼人低下头，看着自己的手。那双手，瘦得像鸡爪，指甲很长，很黑，像铁钩。“我这双手，杀了多少人？一百个？两百个？还是五百个？记不清了。只记得他们的脸，死的时候，都看着我。有的恨，有的怕，有的求。全看着我。”
他的眼泪流下来。不是悔恨的泪，是心疼的泪——心疼自己。“我回不了头了。杀了这么多人，炼了这么多魂，回不了头了。”
沈寒舟看着他。“那就不回头。往前走。”
养鬼人抬起头，看着他。“往前走？往哪走？”
沈寒舟指着前面。第九层的方向。“那里。去把那些你杀的人，一个一个渡了。渡一个，债就少一分。渡完，债就清了。”
养鬼人笑了。“渡？我？一个杀了这么多人的人，还能渡魂？”
沈寒舟看着他。“能。只要你想。”
养鬼人沉默了。很久之后，他点头。“好。我去。”他转过身，往第九层走。走了几步，停下来，回头看着沈寒舟。“你叫什么？”
“沈寒舟。”
养鬼人笑了。“沈寒舟。我记住了。”他转身，走进黑暗里。
沈寒舟站在原地，看着他的背影消失。然后他转过身，往第八层外面走。走了很久，走到第八层入口，爬到地面上。天已经黑了，月亮挂在头顶，惨白惨白的，照在那些树上，照出那些扭曲的影子。
他站在山顶，往下看。山下，张家村的灯亮了。一家一家，像一串串小小的光点。那些人的魂回去了，他们活了。他能听见他们的声音——笑声，哭声，说话声。很轻，很远，但很清楚。
他站在那里，听了很久。然后转过身，往山下走。走了几步，脚踢到一样东西。低头看——是那块石碑，“张家村”三个字还在，但石碑下面，压着一样东西。一张纸，折成四四方方，塞在石碑下面。他蹲下，把纸抽出来，展开。纸上写着一行字，歪歪扭扭，像小孩子写的——“谢谢你救了我爹。我叫张小狗。今年七岁。”
沈寒舟的眼泪流下来。他把那张纸叠好，揣进怀里。然后站起来，继续往山下走。走到村口，那些灯还亮着。他没有进去，只是站在村口，看着那些光。看了很久，然后转身，往义庄的方向走。
回到义庄的时候，天快亮了。他推开门，走进去。里面还是老样子——一百口棺材，整整齐齐，但棺材里是空的。他走到最里面，走到那口最大的棺材面前，低头看着里面。棺材里还留着那些痕迹——血渍，碎肉，头发。那是老兵留下的。他伸出手，摸了摸那些痕迹。凉的，硬的，像摸一块石头。但他能感觉到，那石头下面，有什么东西在动。很轻，很细，像心跳。
他缩回手，退后一步。棺材里，那些痕迹开始发光。暗金色的光，一闪一闪。那光从棺材里升起来，飘到半空中，凝聚成一个人的形状——老兵。
他看着沈寒舟，笑了。“你回来了。”
沈寒舟点头。“回来了。”
老兵的眼泪流下来。“谢谢你。谢谢你救了他们。”沈寒舟摇头。“不用谢。我答应过你们的。”老兵笑了。他的身体开始变淡，从脚开始，慢慢变成透明，变成光点，飘向空中，飘向那口棺材，飘向那些痕迹。落在上面，渗进去。那些痕迹又开始发光，暗金色的光，一闪一闪。然后慢慢暗下去，彻底暗了。
沈寒舟站在棺材面前，看着那些暗下去的光。很久之后，他转过身，往义庄外面走。走到门口，停下来，回头看了一眼。一百口棺材，整整齐齐，在月光下静静躺着。那些棺材里，还留着那些人的痕迹——血渍，碎肉，头发。但魂，全走了。全去他们该去的地方了。
他转回头，走出义庄。外面，天亮了。太阳从东边升起来，红红的，大大的，像一只刚睁开的眼睛。他站在晨光里，看着那片蓝天，看着那些青山，看着远处村庄里升起的炊烟。深吸一口气——是活人的味道，是家的味道。
他迈步，往山下走。走了几步，身后传来一个声音，很轻，很远，像风吹过湘西的山谷——“归位。”
他没有回头，只是继续往前走。走进晨光里，走进活人的世界，走进他该去的地方。
