洪水退去后的第三天，太阳终于露了脸。可那光照在淤泥遍布的村庄上，照在断墙残垣间，照在那些从泥浆里扒拉家当的百姓身上，没有半分暖意，只晒出冲天腐臭——淹死的牲畜、泡烂的粮食、还有没来得及挖出来的尸体，全在日光下慢慢腐烂。空气里弥漫着甜腥的、令人作呕的气味，蝇虫嗡嗡地聚成黑云，赶不尽，驱不散。
萧景琰站在村口的高坡上，望着脚下这片泽国。水退了，可田地还在水里泡着。玉米苗泡烂了根，软塌塌地倒在泥浆里，像无数具小小的尸体。棉花田成了烂泥塘，瓜地漂着破碎的藤蔓。今年，这季庄稼全完了。
沈清辞从村里走出来，靴子上糊满了淤泥，每一步都走得艰难。他的脸色比前两天更差了，眼底的青黑浓得像墨，嘴唇干裂起皮，手里那份清单被汗浸得发软。
“殿下，高家岭村统计完了。一百二十七户，房屋全部倒塌，无一幸免。粮食全部被淹，一粒都没抢出来。”他翻过一页，“死亡四十七人，失踪三十六人。伤者八十九人，其中重伤二十三人。”
萧景琰接过清单，数字在眼前模糊了一瞬。他想起三天前从树上救下的那个孩子——孩子还活着，被一个断了腿的老妇人领走了，说是她孙子。孩子的父母呢？他没问，不敢问。
“其他村子呢？”
沈清辞摇头：“还没报上来。但高家岭算是地势高的，下游的村子……”他没有说下去。
萧景琰明白。下游的村子，只会更惨。
“粮食呢？”
“今天到的这批，只够再撑两天。从山东调的粮，最快也要五天后才能到。”
两天。五天后。中间的这三天，上万人吃什么？萧景琰攥紧那份清单，指节捏得发白。身后传来脚步声。陆啸云走过来，浑身泥泞，左臂上缠着新绷带——昨天救人时被漂来的木头撞了一下，骨头没事，皮肉翻卷，缝了七针。
“殿下，下游柳河村发现了十几具尸体，被水冲到河滩上。仵作在验了，可人手不够……”
“我去。”萧景琰转身就往坡下走。
陆啸云一把抓住他的胳膊：“殿下，那里太臭了，您——”
“他们在臭水里泡了三天，我闻一闻就受不了了？”萧景琰挣开他的手，继续往前走。
陆啸云看着他的背影，没有再拦，只是跟上去。
柳河村的河滩上，尸体一溜排开，盖着从废墟里扒出来的破布、草席。有的很完整，只是泡得发白肿胀；有的残缺不全，被漂来的杂物撞伤、划破；还有几具孩子的，小小的，蜷缩着，像睡着了。
仵作是个五十来岁的老头，蹲在地上，正对着一具尸体发愁。见萧景琰来了，慌忙起身行礼，被萧景琰按住。
“继续验，不必多礼。”
仵作犹豫了一下，重新蹲下，翻开尸体的眼皮，又掰开嘴看了看。“淹死的。嘴里有泥沙，指甲缝里也有。死前挣扎得很厉害。”
萧景琰看着那张脸——很年轻，二十出头，或者更小。身上穿着粗布短褐，补丁摞补丁，腰间还系着个布包，里头装着几个铜板，被水泡得发绿。他伸手轻轻合上那双不肯闭上的眼睛。
“记下名字了吗？”
仵作摇头：“身上没有能证明身份的东西。得等村里人来认。”
萧景琰站起身，目光扫过那排尸体。十几个，有老有少，有男有女。他们的家人还活着吗？还是也在这排尸体里，等着被人认领？
陆啸云站在他身后，没有说话。他只是看着殿下的背影——那件半旧的青衫，后背全是汗渍和泥痕，肩胛骨的轮廓清晰可见。殿下又瘦了。比在江南时还瘦。
“殿下，”他轻声说，“朝廷的旨意，应该快到了。”
萧景琰没有回头。“我知道。”他看着那片浑浊的河水，沉默了很久，“啸云，你说朝廷拨了银子，就能把这些人救活吗？”
陆啸云没有回答。他知道殿下不是在问他。殿下是在问自己，问那个永远觉得不够的自己。
朝廷的旨意很快到了。比预想的快——八百里加急，日夜兼程，从京城到汴梁，只用了三天。
萧景琰跪在府衙大堂里，听宣旨太监尖着嗓子念：“……黄河决口，汴梁、归德、开封三府受灾严重，着即拨银一百二十万两，粮三十万石，克日运抵灾区。太子萧景琰总揽赈灾事宜，各地官府不得推诿拖延……”
一百二十万两，三十万石粮。比江南时多了近一半。可萧景琰知道，这次灾情比江南更重。江南水患，受灾的是三府，十一万人。黄河决口，受灾的是整个豫东、豫南，几十个州县，少说几十万人。一百二十万两，听着多，分到每个人头上，也就几两银子。够干什么？够买几斤粮食，够搭个窝棚，够买两副药。然后呢？
宣旨太监念完，笑眯眯地扶起他：“太子殿下，陛下说了，银子不够，再开口。国库虽然不宽裕，可灾民的事，耽误不得。”
萧景琰点点头，让沈清辞招呼太监去歇息。他独自站在大堂里，看着那道明黄绢帛，沉默了很久。
一百二十万两。父皇把家底都掏出来了。去年盐政案追回的银子，南宫家抄没的家产，再加上户部最后的存银，凑了这救命的一百二十万两。这些银子，每一两都要用在刀刃上。
沈清辞送走太监，回来见他还在发呆，轻声道：“殿下，银子到了，咱们可以放开手脚干了。”
萧景琰摇头：“不够。”
沈清辞一怔。
“一百二十万两，听着多，可你算算——汴梁、归德、开封三府，加上下游那些受灾的州县，少说五十万人。每人几两银子，能撑几天？粮食也是，三十万石，听着多，分到五十万人头上，每人不到六十斤。省着吃，也就撑两个月。两个月后呢？”
沈清辞沉默了。两个月后，秋收还早，灾民吃什么？田地还泡在水里，什么时候能种？种下去，什么时候能收？
“所以，”萧景琰将圣旨收好，“这些银子不能光用来发粮。要用在根子上。”
“根子上？”
“修堤。”萧景琰走到舆图前，指着黄河的流向，“黄河为什么年年决口？因为堤坝年久失修，因为河道淤塞不通，因为沿岸的官府只顾捞银子，不管百姓死活。这次，我们要把堤修好，把河道疏通，让黄河至少十年内不再决口。”
沈清辞深吸一口气。修堤，疏通河道——这是百年大计，可也是无底洞。一百二十万两，投进去都不够。
“殿下，这得花多少银子？”
“不知道。”萧景琰摇头，“但必须做。不做，明年、后年，还会决口，还会死人。我们不能年年赈灾，年年看着百姓淹死。”
沈清辞看着他的侧脸，忽然想起在江南时，殿下蹲在田埂上跟老农说话的样子。殿下变了。以前他只想着查案、报仇、讨公道。如今他想的，是怎么让百姓活下去，怎么让这片土地不再受灾，怎么让那些素不相识的人，过上好日子。
“臣去拟章程。”他说。
萧景琰叫住他：“清辞。”
沈清辞回头。
“辛苦你了。”
沈清辞笑了：“殿下说的哪里话。臣跟着殿下，就是想做点实事。如今能帮上这些灾民，是臣的福分。”
他推门出去。萧景琰独自站在舆图前，看着那条蜿蜒的黄河。从西到东，从陕州到海口，像一道狰狞的伤疤，刻在大周的版图上。
啸云说得对——天灾只能扛。那就扛吧。扛到老天爷开眼，扛到这条河不再吃人，扛到那些百姓能安安心心地过日子。
他提起笔，在奏疏上写下第一行字：“臣萧景琰谨奏：黄河赈灾银子，拟分三份。一份购粮，赈济灾民；一份修堤，疏通河道；一份买种，助民复耕。三者缺一不可，恳请陛下恩准。”
窗外，天又阴了。云层压得很低，铅灰色的，像是又要下雨。他搁下笔，走到窗前，望着那片阴沉沉的天。不能再下了。再下，堤坝又要垮，田地又要淹，人又要死。
老天爷，求你了。
远处传来闷雷声，滚滚的，从西边天际涌来。不知是雷，还是黄河又在咆哮。
