雨彻底停了。天光从云层里透出来，落在冷院斑驳的青砖地上，驱散了几分连日阴雨的潮气。

沈昭宁靠在床头，手里把玩着昨日修复好的那块玉佩。蛋清干透后，裂纹处只剩一道极细的痕迹，不仔细看根本瞧不出来。她用宣纸打磨了两遍，触手温润，品相已恢复了七八成。

三十两银子，是她在这世上站稳脚跟的第一步。

她将玉佩收好，抬眸看向窗外。平安出门采买修补材料已有半个时辰，算算时辰，也该回来了。

正想着，院外忽然传来一阵骚动。

不是平安轻手轻脚的动静，而是沉重的脚步声、车马声，还有人在呵斥——

“靖王殿下仪仗经过，闲人回避！”

沈昭宁眉头微蹙。靖王？她来这大靖朝不过数日，对朝中局势所知有限，只从平安口中听过零星几句：靖王萧衍，先帝幼弟，少年征战沙场，手握兵权，是朝中举足轻重的实权人物。

这样的贵人，怎么会出现在沈府附近？

她正要起身查看，院门忽然被人从外面猛地推开。

沈明微一身桃红锦裙，珠翠满头，带着两个丫鬟闯了进来，脸上带着显而易见的慌乱。她一进门便四处张望，目光落在窗台上晒太阳的小白身上，眼底闪过一丝贪婪。

“沈昭宁！”她压低声音，语气急促，“你院里的猫，是不是惊了靖王殿下的仪仗？”

沈昭宁心中一动，面上却做出茫然之色：“猫？什么猫？”

“就那只！”沈明微指着小白，“方才靖王殿下途经府外，被一只白猫惊了驾，一路追到了咱们府里！父亲和母亲正在前头陪着，让我来问你——这猫是不是你的？”

沈昭宁看了一眼小白。这只白猫是前几日在院墙外捡到的野猫，通体雪白，性子温顺，她见它可怜便留下了，取名叫小白。此刻小白正缩在窗台角落，似乎被外面的动静吓到了，瑟瑟发抖。

“是我的。”她垂眸，声音怯懦，“可它一向温顺，怎么会惊了贵人……”

“谁管你温不温顺！”沈明微不耐烦地打断她，“靖王殿下说了，惊驾之物，就地处置！你要是识趣，就把猫交出来，别连累了沈府！”

就地处置。

沈昭宁指尖微缩。她看着小白瑟瑟发抖的模样，心中已转过无数念头。

这只猫不过是一只普通的野猫，怎么会无缘无故惊了靖王的仪仗？若真是惊驾，以靖王的身份，直接让人处置了便是，何必亲自追到沈府来？

除非——他是故意的。

故意借猫生事，故意闯进沈府，故意来这冷院。

可为什么？

她来不及细想，院外已传来沉稳的脚步声。一个身着玄色锦袍的男子大步走了进来，身后跟着沈从文和柳氏，以及一队腰悬长刀的侍卫。

沈昭宁抬眼看去。

那男子约莫二十七八岁，身姿挺拔如松，面容冷峻，眉目间带着久经沙场的杀伐之气。他周身气度沉凝，往那里一站，便让人觉得压迫感扑面而来。

这便是靖王萧衍。

沈从文跟在后面，额头上已渗出细汗，连声赔罪：“殿下息怒，下官府中管教不严，让这畜生惊了驾，下官一定严惩——”

萧衍没有理会他，目光直直落在窗台上的小白身上，眼底掠过一丝冷意：“就是它？”

“是、是……”沈从文连连点头，转头看见沈昭宁站在一旁，立刻呵斥，“昭宁！还不过来给靖王殿下请罪！”

沈昭宁垂眸上前，屈膝行礼：“臣女沈昭宁，见过靖王殿下。”

她的声音轻而稳，没有半分慌乱。

萧衍垂眸看她。这一眼，不过短短一瞬，却让沈昭宁觉得像是被什么猛兽盯上，周身都笼罩在他的气机之下。

“这猫是你的？”他开口，声音低沉，听不出喜怒。

“是。”沈昭宁低头，“是臣女在院外捡到的野猫，一直养在院中，不曾放出去过。不知为何惊了殿下仪仗，是臣女管教不严，请殿下责罚。”

她这番话，说得滴水不漏。既认了猫是自己的，又将责任揽在自己身上，免得连累沈府。可她心里清楚，这只猫根本没出过院门，所谓的“惊驾”，十有八九是萧衍故意找的借口。

萧衍盯着她看了片刻，忽然道：“既然是野猫，野性难驯，留着也无用。来人——”

“殿下且慢！”

沈昭宁猛地抬头，脱口而出。

这一声，让在场所有人都愣住了。沈从文脸色大变，柳氏眼底闪过一丝幸灾乐祸，沈明微更是惊得张大了嘴——这个草包嫡女，居然敢拦靖王殿下？

萧衍挑眉，饶有兴味地看着她：“怎么？”

沈昭宁垂下眼，声音依旧轻而稳：“殿下，这只猫虽然惊了驾，但到底是条性命。臣女独居冷院，平日里冷清寂寥，全仗它陪着解闷。若殿下不弃，便将它赐予臣女，由臣女看管调教，往后绝不让它再滋事。也算是……”她顿了顿，“殿下给臣女一个改过的机会。”

她说完，便跪了下去。

冷院的青砖地又硬又凉，膝盖磕在上面，疼得她眼眶发酸。可她脊背挺得笔直，没有半分瑟缩。

萧衍看着她，眼底闪过一丝几不可察的兴味。

他今日来，本就不是为了一只猫。

数日前，暗卫来报，说沈府冷院中似有顾家灵猫的踪迹。他追查顾家冤案多年，任何线索都不会放过。今日借“惊驾”之名前来，不过是想亲眼确认——这位沈家嫡女，究竟是真草包，还是藏了什么。

如今看来，她不仅不草包，还聪明得很。

这一跪，不是在求他，是在试探他。

试探他会不会为了一个“草包嫡女”开口求情，试探他来冷院的真实目的。

有意思。

萧衍收回目光，淡淡道：“既如此，便归你。看好了，莫再滋事。”

他说完，转身便走，没有半分停留。

沈从文如蒙大赦，连声恭送。柳氏跟在后面，眼底闪过一丝阴冷——靖王今日来，果然是为了灵猫。还好那只猫不过是只普通野猫，不是沈昭宁藏着的那只。看来得赶紧告诉父亲，靖王已经有所行动了。

沈明微站在一旁，全程大气不敢出，此刻见贵人走远，狠狠地跺了跺脚，甩袖便带着丫鬟离开了。

冷院重归安静。

平安不知何时已悄悄回来，此刻正蹲在沈昭宁身边，扶她起来，心疼道：“小姐，膝盖都磕破了……”

“不妨事。”沈昭宁摇摇头，目光落在萧衍离去的方向。

她抱起小白，轻轻抚了抚它的背毛。小白在她怀里瑟瑟发抖，软声细气地叫了一声。

“以后你便叫小白。”她轻声说，“从今往后，你是我在明处的猫。”

她走到床前，轻轻一拍床板。

阿灯悄无声息地钻了出来，金绿色眸子安静地看向小白。它既不主动上前，也不显敌意，只是淡淡扫了一眼，神态间带着与生俱来的清傲，仿佛在看一个无关紧要的过客。

小白好奇地抬爪试探，却不敢靠近。

阿灯只是微微偏过头，依旧淡然，不亲不疏。

平安看得稀奇，小声笑道：“小姐，阿灯像是个不爱凑热闹的小先生，对小白理都不理。”

沈昭宁伸手轻抚阿灯的软毛，眼底微暖。

小白在明，阿灯在暗。一假一真，一掩一藏。柳氏要找灵猫，就让她找小白好了。

她望向院门外萧衍离去的方向，眸色深深。

这位靖王殿下，今日分明是故意的。故意借猫生事，故意来冷院，故意试探她。

他是敌，是友？

她不知道。但她知道一件事——从今日起，她已经入了某些人的眼。

这盘棋，正式开始了。

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而此刻，正院芳菲阁内，柳氏正坐在软榻上，指尖捏着一串红玛瑙珠子，眼底满是算计。

“老爷。”她对着刚送走靖王、满脸疲惫的沈从文开口，语气温婉却字字诛心，“今日靖王殿下突然驾临，还追到了冷院，着实让人心惊。您说……他是不是冲着顾家那只灵猫来的？”

沈从文皱眉：“灵猫之说，不过是以讹传讹，你也信？”

“信不信不打紧。”柳氏放下玛瑙串，端起茶盏抿了一口，“要紧的是，靖王殿下已经注意到咱们府上了。老爷，您想想，靖王无母族撑腰，朝中步履维艰，如今新帝登基，对这位手握兵权的皇叔多有忌惮。他这般地位，若是将来需要在朝中拉拢助力……”

她顿了顿，意味深长地看着沈从文。

沈从文脸色微变：“你是说……联姻？”

“妾身也是为家族着想。”柳氏叹了口气，“咱们明微，是妾身从小娇养大的，哪里受得了靖王那般冷硬的性子？若是嫁过去，岂不是把女儿往火坑里推？”

沈从文眉头紧锁：“可靖王若真有意……”

“老爷莫急。”柳氏嘴角勾起一丝不易察觉的笑，“咱们府中，又不是只有明微一个女儿。沈昭宁可是正经的嫡女，身份摆在那里，论名头，配靖王殿下绰绰有余。”

她声音轻柔，语气却凉薄至极：“她如今在冷院静养，若是将来真到了万不得已的时候，将她许给靖王殿下，一来能解沈府燃眉之急，二来也能把明微摘出来。那丫头性子孤僻，嫁给靖王也是她的造化，好歹是个王妃——否则京中，谁愿意娶她？”

沈从文沉默良久，最终点了点头：“你说得有理。昭宁那边……你安排一下，给她换个好点的院子，让她好好养猫。此事暂且记下，不到万不得已，不可声张。”

柳氏温顺地应下，眼底却掠过一丝得意。

沈昭宁啊沈昭宁，你以为养只猫就能翻身？你不过是一颗棋子，用来替我的明微挡灾的棋子。

等把你慢慢熬干，顾家的财富和灵猫到手——你便什么都不是。