老齐浑浊的眼微微一沉：“陆远修的人，还在盯着。”

姜离拾起一味踩碎的白芍，轻掸灰尘，声音平静无波：

“正因为盯着，我才必须出去。笼中鸟安分守己，猎人只会耐心等候。可它若想啄开笼门，猎人的目光，才会落在鸟的身上，而非笼子。”

她抬眼，目光清冽如水：

“我要他们以为，这个‘离川’，不过是初入京城、不懂规矩、急着采买办货的乡下小子。每一次外出，都是破绽。他们会追，会查，会想方设法把我和弃妃联系起来——而这，正是我要的。”

老齐似懂非懂，却从她身上看到了与殿下如出一辙的笃定，一切尽在算计的沉稳。

他不再多问，只沉沉点头：“公子放心，采买凭条与药行地址，老朽今夜备好，绝不出错。”

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

姜离换上半旧青布短衫，背上空药篓，推开回春堂大门。

脚刚踏出门槛，对面茶楼二楼窗后，两道隐晦视线便牢牢锁在她身上。

姜离恍若未觉，伸了个懒腰，辨了辨方向，便随着人流，往城东最大的药材集市走去。

步子不急，还时不时东张西望，活脱脱一副初见京城的好奇少年模样。

两名大理寺便衣悄无声息缀在身后，不远不近。

她先逛了几家药铺，装模作样问了甘草、黄芪的价，都嫌贵没买，只把店家给的样品收好。

这番做派，更坐实了她精打细算、初来乍到的身份。

接着，她没按常理去下一家药铺，忽然拐进一条小巷。

跟踪的便衣精神一振，立刻跟上，以为她要耍花样。

谁知姜离只是在巷口小摊买了个热乎肉包，一边啃，一边慢悠悠穿过巷子。

巷子另一头，正是昨日苏青青与陆远修争执的街道。

一切，都像无心巧合。

姜离目光随意扫过，很快停在不远处排水沟旁。

一道鹅黄身影蹲在地上，纤弱肩膀微微耸动，压抑的啜泣断断续续。

是苏青青。

婢女站在一旁手足无措，连声劝：“小姐，别蹲这儿，地上脏……将军知道了要心疼的。”

“他为什么就是不肯看我一眼？”苏青青鼻音浓重，满是委屈不甘，“我到底哪里不好？爹爹安排的相看我都推了，可他……他连我送的点心都不要……”

昨日食盒早已清理，那份屈辱，却深深扎在少女心上。

姜离心下了然。

咽下最后一口包子，她敛去神色，换上温和腼腆的模样，缓步上前。

“这位小姐，可是丢了什么要紧东西？”

声音清朗温润，带着江南人特有的柔和。

苏青青被突如其来的问话惊得一颤，猛地抬头，一双眼哭得红肿。

看清眼前只是个面容清秀、毫无攻击性的青衫书生，戒备顿时散了大半。

“你……你是谁？要你管！”

伤心归伤心，骨子里的娇蛮仍在。

姜离不恼，温和一笑，从怀中取出一方叠得整齐的干净棉布手帕，递了过去。

“在下离川，只是路过。见小姐神色哀伤，想来是遇上烦心事。帕子不值钱，擦擦泪也好。女孩子家的眼睛，亮晶晶的才好看。”

言语温文，眼神澄澈真诚，无半分冒犯。

苏青青一怔。

她在将军府长大，身边不是粗莽武将子弟，便是阿谀奉承的纨绔，何曾见过这般温柔和煦的男子。

尤其刚被陆远修的冷硬刺伤，这份突如其来的善意，像一缕暖阳，瞬间照进委屈的心口。

她迟疑片刻，还是接过手帕，低声道：“多谢。”

“举手之劳。”姜离在不远处站定，望着污浊排水沟，轻轻一叹，

“有些东西，丢了便丢了。若是珍贵之物，小姐不会让它落在此地。若本就无足轻重，又何必为此伤神？”

一语双关。

苏青青只当是安慰，心防彻底崩塌。

“你不知道！”她猛地站起，情绪激动，“那不是小东西！是我……我亲手给心上人做的桂花糕！可他看都不看，直接让它掉在这里！”

眼泪再次涌了出来。

“心上人？”姜离故作惊讶，随即了然，轻声劝，“许是公务繁忙，一时心烦，并非有意冷落小姐。”

“没有误会！”苏青青拼命摇头，积攒许久的情绪一股脑宣泄出来，

“他就是块捂不热的冰、敲不碎的石头！常年一个人住大理寺官邸，身边连个伺候的丫鬟都没有，整日关在书房，不近女色，跟和尚一样！”

她越说越气，早已不把姜离当外人：

“我偷偷去看过，他书房哪有半分人气？书架上全是些奇奇怪怪的瓶瓶罐罐，贴着不知名的标签，阴森得很，谁知道装的是什么鬼东西！”

瓶瓶罐罐——

姜离心头猛地一跳，面上依旧耐心倾听。

“或许，只是收藏雅好？”

“什么雅好！我……”

苏青青话音未落，一道冰冷声音骤然从街口炸响：

“苏青青！你在这里做什么！”

两人同时回头。

陆远修一身绯色官袍立在街口，脸色阴沉得几乎滴出水。

墨羽紧随其后，两道目光如利剑，直直刺向与苏青青站在一起的姜离。

苏青青脸色“唰”地惨白，方才的委屈激动，瞬间化为惊慌。

陆远修大步走来，锐利视线在“离川”脸上顿了一瞬，比昨日公堂之上更添审视与寒意。

他不给苏青青半分解释机会，一把攥住她手腕，力道大得让她痛呼出声。

“跟我回去！”怒火压抑在声线里。

“陆哥哥，你弄疼我了！我……”

“闭嘴！”

陆远修根本不理会她挣扎，几乎是拖着她离开。

擦肩而过时，他脚步微顿，侧头用只有两人能听见的声音，冷声道：

“京城鱼龙混杂，有些人，不是你该结交的。”

警告意味十足，怀疑毫不掩饰。

话音落，他不再停留，强行拽着哭闹不止的苏青青快步离去。

街角，两名跟踪的便衣面面相觑，全然没料到这突发变故。

姜离立在原地，望着背影远去。

直到陆远修的视线彻底消失，她脸上温和腼腆的笑意缓缓褪去，取而代之的是深不见底的沉思。

她低头看了眼药篓，转身走进最近一家药铺，迅速买好甘草黄芪，一刻不停，直奔城南悦宾茶楼——与萧景珩约定之地。

二楼雅间。

萧景珩早已等候，一身低调锦缎常服，扮作富商，指尖把玩两颗油亮核桃，看似闲适。

见姜离进来，他立刻屏退左右，笑意收敛。

“如何？”

“收获不小。”

姜离放下药篓，将方才偶遇苏青青、撞上陆远修的经过，简明扼要复述一遍。

听到“奇奇怪怪的瓶瓶罐罐”时，萧景珩转动核桃的手指微微一顿。

“看来，这位铁面陆少卿，藏了不少秘密。”他沉吟片刻，话锋一转，“我这边也有进展。闻香阁所有线索，一夜之间被人以雷霆手段抹平，账本、人员记录消失得干干净净，像是从未存在。出手之人，极为利落，是行家。”

“意料之中。”姜离并不意外，正是幕后黑手惯用的手段。

“不过，”萧景珩唇角勾起一抹弧度，“德妃给的情报，我已核实。城西那座废弃先帝祭坛，确实有问题。手下人夜里靠近，发现明暗哨三十余人，个个身手矫健、警惕极高，绝非江湖草莽，倒像是……受过专门训练的私兵。”

两份看似无关的情报，在姜离脑中飞速碰撞、交织，最终拼成一幅令人心惊的图景。

一个不近女色、书房藏着诡异瓶罐的大理寺少卿。

一座守卫森严、如同军事禁地的废弃祭坛。

接连失踪的少女，被彻底抹去的线索。

一切，都指向一个不寒而栗的可能。

“陆远修那些瓶罐，绝不会是什么雅玩。”姜离声音压得极低，眼中却亮得惊人，“城西祭坛，也不是匪巢，而是他的……工坊。”

“你的意思是……”萧景珩脸色骤然凝重，“他与此案有关？”

“不是有关。”姜离语气斩钉截铁，“他很可能就是核心。我们一直盯着闻香阁幕后主使，却忽略了执行者。陆远修身居大理寺少卿，既能遮掩罪行，又能误导追查，再合适不过。现在正面硬碰毫无意义，他绝不会认。我们必须拿到铁证。”

她目光投向窗外，夕阳正沉向西方。

“硬闯祭坛，等于自投罗网。”萧景珩点出要害。

“所以，不能硬闯。”

姜离缓缓转身，眼底翻涌着冷静而锐利的光：

“你的人，应该已经摸清祭坛巡逻规律与布防了吧？”

萧景珩看着她，瞬间懂了她的打算。

他笑了，笑意里含着欣赏、纵容，还有不加掩饰的期待。

自袖中取出一张折叠的薄麻纸，轻轻推到姜离面前。

“手下人用性命换来的，全在这里。”

姜离伸手，稳稳握住那张承载着巨大风险与唯一机会的布防图。

夜色，即将成为他们最好的伪装。