黑暗里，那张脸贴得很近。沈寒舟能感觉到它的呼吸，一下一下，喷在自己脸上。温热的，带着一股腐烂的甜腥味，像放了三天的肉。他想后退，但脚动不了。不是被什么东西抓住了，是自己在抖，抖得迈不开步。
那张脸又开口了：“怕了？”
沈寒舟咬着牙。“不怕。”
那张脸笑了。“不怕？那你抖什么？”
沈寒舟没有说话。那张脸也不说话，只是贴在那里，用呼吸一下一下地喷他。过了很久，它说：“你知道我是谁吗？”
沈寒舟说：“知道。你是老祖宗。一千年前那个。”
那张脸又笑了。“老祖宗？不，我不是老祖宗。我是你。一千年后的你。”
沈寒舟的眼泪流下来。“一千年后？我还活着？”
那张脸说：“活着。也死了。死了一千年，也活了一千年。困在这第九层，出不去。等你来。等了一千年。”
沈寒舟伸出手，摸着那张脸。不是骨头，是肉。温热的，柔软的，像活人的脸。但那张脸下面，有什么东西在动——细细的，滑滑的，像蛇，在他手指下面爬。他缩回手。那张脸笑了。“怕了？”
沈寒舟摇头。“不怕。只是没想到，一千年后的我，会变成这样。”
那张脸不笑了。“一千年。你知道一千年有多长吗？三万六千五百个日夜。每一个日夜，我都在这里，在这黑暗里，一个人。没有光，没有声音，没有人。只有我自己，和那些尸煞。”
沈寒舟的眼泪流得更凶了。“对不起。”
那张脸笑了。“对不起什么？不是你把我困在这里的。是我自己。一千年前，我自己走进来的。为了湘西，为了沈家，为了那些活人。我进来了，就出不去了。”
沈寒舟握住那只手。“那我替你。你出去，我留下来。”
那张脸愣住了。“你——你说什么？”
沈寒舟说：“我替你。你在这里困了一千年，够了。我留下来，你出去。出去看看天，看看地，看看湘西。看看那些你守了一千年的东西。”
那张脸的眼泪流下来。温热的，一滴一滴，落在沈寒舟手上。“一千年了。我等你，就是等你说这句话。”
它的身体开始发光。暗金色的光，从那张脸开始，慢慢照亮整个第九层。沈寒舟终于看清了它的样子——很老很老的老人，老得脸上的皮都皱成一张纸，老得骨头都缩在一起，老得像一具干尸。穿着灰色的袍子——辰州符门的灰袍。他的眼睛，是灰色的，人的颜色。他看着沈寒舟，笑了。“一千年了。终于等到你了。”
他站起来，从地上爬起来。他的身体很僵硬，像生锈的机器，每动一下，就发出“咯吱咯吱”的声音。他站直了，比沈寒舟矮一个头，佝偻着背，像一棵老树。他伸出手，摸了摸沈寒舟的脸。“你和我年轻时一模一样。”
沈寒舟的眼泪流下来。老人笑了。“别哭。守穴人，不能哭。”沈寒舟擦掉眼泪。“我没哭。”
老人转过身，指着第九层深处。那里有一口棺材，很小，很窄，只容一人躺下。棺材是石头的，黑色的，上面刻满了符文——辰州符门的符文。正着刻的，镇压的符文。那些符文在发光，暗金色的光，一闪一闪。“那口棺材，是我一千年前为自己准备的。躺进去，就能镇住第九层。就能守住湘西。”
沈寒舟看着那口棺材。“躺进去之后，还能出来吗？”
老人沉默了一会儿。然后他说：“能。但要等。等一千年。等另一个人来，替你。你就能出来了。”
沈寒舟笑了。“一千年。好久。”
老人也笑了。“不久。睡一觉就过去了。”
沈寒舟点头。“好。那我去。”
他走到那口棺材面前，低头看着里面。棺材里是空的，什么都没有。只有一层薄薄的灰，那是老人躺了一千年留下的。他抬起脚，跨进棺材里，躺下去。石头很凉，凉得像冰。但那些符文在他身下跳动，温热的，像活人的体温。
老人站在棺材边，低头看着他。“孩子，你叫什么？”
“沈寒舟。”
老人笑了。“沈寒舟。好名字。寒舟，孤舟。一个人，一条船，在黑暗中漂。漂了一千年，漂到这里，漂到我面前。”他伸出手，合上棺盖。黑暗降临。完全的，彻底的，能把人吞掉的黑暗。
沈寒舟躺在黑暗中，什么都看不见。但他能听见声音——老人的脚步声，越来越远，越来越轻。然后，他听见一个声音，从很远的地方传来，很轻，很慢，像风吹过湘西的山谷。
“归位。”
然后，一切安静了。
不知道过了多久。也许是一天，也许是一年，也许是一百年。沈寒舟躺在黑暗中，什么都看不见，什么都听不见。但他能感觉到——那些阴穴，七十二阴穴，全在他身体里。像七十二颗心脏，在跳动。他镇着它们，用他的魂，用他的命，用他一千年。
他的意识慢慢模糊，像要沉入深海。就在这时，他听见一个声音。从很远的地方传来，很轻，很细，像婴儿在哭。那声音越来越近，越来越响。然后，他看见了——光，很淡，很暗，像快要熄灭的蜡烛。那光在黑暗中跳动，一跳一跳，像在朝他走过来。
光越来越近，越来越亮。他看清了——是一盏灯。纸糊的，白色的，上面画着符。灯后面，有一张脸。苍白的，满是皱纹的，闭着眼睛的。
是那个盲眼老道。他站在棺材边，低头看着沈寒舟。笑了。“孩子，醒醒。一千年到了。”
沈寒舟睁开眼睛。棺材盖打开了，月光照进来，照在他脸上。他坐起来，看着老道。“一千年？这么快？”
老道笑了。“快？你睡了一千年，当然快。我等了一千年，可一点都不快。”
沈寒舟从棺材里爬出来，站在地上。腿很软，像踩在棉花上。他扶着棺材，看着周围。第九层变了，那些符文暗了，那些尸煞没了，那些黑暗散了。只有月光，从洞顶照下来，照在他身上。
他转过身，看着老道。“老祖宗呢？”
老道指着洞口。那里站着一个人，佝偻的，苍老的，穿着灰色袍子。他站在月光里，看着外面的世界。听见沈寒舟的声音，他转过身，笑了。“我在这里。一千年了，终于出来了。”
沈寒舟走过去，站在他身边。两人一起看着外面的世界——山，水，树，月亮。那些他守了一千年的东西。老祖宗的眼泪流下来。“一千年了。还是这么美。”
沈寒舟也流泪了。“嗯。还是这么美。”
两人站在那里，很久很久。然后老祖宗转过身，看着沈寒舟。“走吧。回家。”
沈寒舟点头。“好。回家。”
他们走出第九层，走出义庄，走进月光里。身后，那口棺材静静躺着。那些符文，暗了。那些光，灭了。但那些魂，还在。在那些棺材里，在那些山里，在那些水里，在湘西的每一个角落。等着下一个守穴人，等着下一个一千年。
沈寒舟站在月光里，回头看着那座义庄。笑了。“一千年后，会有人来替我的。”
老祖宗也笑了。“会的。一定会的。”
他们转过身，走进月光里，走进湘西的夜，走进那些等着他们的魂。
