火把只剩最后一支，光晕缩得像颗干瘪的枣核。铁蒺藜的破空声刚歇，空气中还飘着苦杏仁味的毒烟，墙角两名弟子趴在地上一动不动，脖子歪成怪异角度，眼白翻着，嘴里淌出黑血。剩下三人蜷在北墙根，抱头蹲伏，肩膀直抖，连喘气都压着嗓子，生怕引来下一波暗器。
楚昭言背靠青石，右手还捏着那根震脉针，针尖插在第三块石缝里，指尖传来一阵细微震动，像是墙后有东西在转。他没拔针，反而把耳朵贴了上去，屏住呼吸听了几息——齿轮声？不对，是水流？还是……脚步？
就在这时，头顶正上方的通风口边缘，一道极细的金属反光闪了一下。
不是火光照的。
是动的。
有人在关板子。
他瞳孔一缩，立刻低头扫视地面——刚才第三波攻击落点稀疏，飞针大多打在空处，连伤人都没几下。这不是杀招，是掩护。
撤退的掩护。
对方要跑！
他猛地抽出震脉针，翻身跃起，一脚踹翻墙角那支将灭未灭的火把。木棍滚地，“噼啪”溅起几点火星，浓烟腾起，瞬间遮住顶部视野。他不做半分迟疑，抬手往东南侧一指，大吼：“他在那边，追！”
声音又尖又亮，带着八岁孩童特有的破锣嗓，却像刀劈进死水。
没人动。
三个幸存弟子全愣住了，抬头望着他，满脸惊恐，像听见疯话。
“你还等啥？等他回来补刀？”楚昭言跳过去，一把薅住最近那人的衣领，往边上一拽，“再不走，下一个死的就是你！”
那人一个趔趄，总算回神，连滚带爬往前扑。另两人见状也慌忙起身，跌跌撞撞跟上。
楚昭言冲在最前，药耙横在胸前，眼睛死盯着东南侧那处通风口下方——墙体有一道极窄的裂缝，宽不过两指，但边缘光滑，不像天然形成。他早先路过时就觉得不对劲，现在结合光影偏移和机关节奏，基本能断定：那是暗道入口。
他冲到墙边，伸手一推，纹丝不动。
“让开！”壮汉从后头挤上来，抡起刀柄猛砸墙面，“轰”一声，石屑飞溅，可门没开。
“蠢货！”楚昭言一脚踹他小腿，“这是承重墙，你砸塌了大家一起埋！”
壮汉捂腿龇牙，不敢吭声。
楚昭言蹲下身，用药耙尖端沿着缝隙轻轻刮了两下，低头一看，耙尖沾了点灰白色的粉末。他捻了捻，凑鼻一闻——石灰混滑石粉，用来掩盖撬动痕迹的。
果然是活门。
他站起身，退后两步，突然抬脚狠狠踹向左侧第三块地砖。只听“咔”一声轻响，墙体“咯吱”一动，裂缝横向滑开尺许，露出黑漆漆的通道口。
“走！”他低喝一声，率先钻了进去。
通道低矮狭窄，仅容一人躬身前行。众人鱼贯而入，刚进五步，身后“轰”地一声，暗门自动闭合，彻底断了退路。
前方漆黑一片，只有脚下石板有些微反光，显是常有人走动。楚昭言猫着腰快步向前，耳朵竖着，捕捉任何一丝异动。拐过第一个弯，地上多了几粒碎石，排列杂乱，明显是匆忙中掉落。
“他在前面。”楚昭言低声说，“跑不远。”
话音未落，前方突地“砰”一声炸响，一团灰烟腾起，呛得人睁不开眼。
“咳咳——！”
“别停！”楚昭言捂住口鼻，弯腰冲过烟雾区，“烟弹，虚招！”
果然，穿过烟雾后，地面干净如初，连脚印都没有。但墙壁右侧有道浅痕，像是刀鞘蹭过的。
楚昭言嘴角一勾，忽然改走左边主承重墙侧。其余人不明所以，但也只能跟着。
第二道岔口出现，左边通道宽些，铺着软毯，右边窄得仅容侧身。壮汉想都不想就要往左走。
“站住。”楚昭言一把拉住他，“左边是陷阱，专等你们这种傻大个。”
“你凭什么——”
“凭你要是死了，我少个扛尸体的。”楚昭言冷笑，径直钻进右边窄道。
众人咬牙跟上。窄道曲折蜿蜒，走了约莫半盏茶功夫，前方豁然开朗，竟是个三层交错的石窟群。四通八达，岔路密布，地上散落着断裂的绳索、废弃的机关零件，还有几摊未干的血迹。
“糟了……”白须老者脸色发白，“这地方，怕是有迷阵。”
“不是迷阵。”楚昭言蹲下，手指抹了抹血迹，触感微黏，温度尚存，“是逃命路线。他受了伤，撑不了太久。”
“你怎么知道？”有人问。
“因为他刚才那一记烟弹，扔歪了三寸。”楚昭言站起身，目光如刀，“会用机关的人，绝不会犯这种低级错误。除非他手抖，或者视线模糊。”
他指向左侧一条仅容一人通行的陡坡道：“走这边。”
“为啥？”
“因为坡道上有三道拖痕，都是往上的。说明他往上跑，而不是分散逃窜。而且——”他顿了顿，从药囊里抓了把药粉撒在地上，“风是从那边吹来的。”
药粉随风飘散，果然尽数涌向陡坡上方。
“追！”
一行人爬上陡坡，进入一条狭长廊道。刚拐两个弯，前方“哗啦”一声，一块千斤闸从顶部落下，离地不过半尺，刚好卡死通道。
“完了……”有人瘫坐在地。
楚昭言没理他，蹲下身，仔细查看闸门底部——缝隙里卡着一片布角，深灰色，边缘烧焦，像是被火燎过。
他伸手一扯，布角脱落，掌心赫然印着半个褪色火焰纹。
“果然是魔教余孽。”他心里默念。
“小盟主，现在咋办？”壮汉喘着粗气问。
楚昭言抬头看闸，又扫视两侧石壁，忽然冷笑：“他以为关了闸就安全了？天真。”
他转身对众人道：“听好，三人留这儿守闸，其他人跟我抄近道。记住，脚步放轻，不准说话，不准喘粗气，谁暴露行踪，我就把他塞进下一个机关口当塞子。”
说完，他沿着廊道一侧的排水槽往前摸，药耙尖端轻轻敲击地面，测试空响。走到第三块地砖时，耙尖发出“咚”的一声闷响——下面是空的。
他蹲下，扒开边缘碎石，露出一个仅容孩童钻过的洞口。
“下去。”他率先钻入。
洞内潮湿阴冷，满地淤泥，但有清晰的新鲜脚印，一路向前。众人紧随其后，爬行约十丈，前方透出微弱光亮。
楚昭言挥手示意停下，自己猫到洞口边缘，往外一瞥——是个圆形石窟，三面封闭，只有一条来路，正是他们追的那条主道。而此刻，石窟尽头，一人背靠石壁，胸口剧烈起伏，手中紧握一柄短刃，兜帽遮脸，正侧耳倾听外头动静。
楚昭言缓缓退后，对身后三人比划手势：包抄。
三人点头，从左右两侧隐蔽通道迂回。他自己则从正面缓步逼近，每一步都踩在石缝里，避免发出声响。
十步。
五步。
三步。
那人猛然察觉，猛地转身，短刃横在胸前，眼神凶狠如狼。
楚昭言停下脚步，左手举起药耙，横在身前，右手悄然滑向腰间药囊，却并未掏出任何东西，只是用身体封住出口视角。
空气凝固。
那人喘得像破风箱，手背青筋暴起，刀尖微微发抖。
突然，一阵急促的脚步声从右侧通道传来——是壮汉，跑得太急，踩塌了一块松动石板，“轰隆”一声巨响，震得整个石窟都在晃。
那人浑身一颤，本能地往后缩，兜帽顺势滑落。
一张布满疤痕的脸暴露在微光下，左眼失明，右脸裂开三道深沟，像是被什么野兽撕咬过。而他的脖颈下方，隐约可见一块褪色的火焰纹刺青，边缘模糊，似是多年磨损所致。
楚昭言瞳孔微缩。
果然是魔教余孽。
当年朝廷剿灭魔教时，这类死士多被格杀，少数逃散，藏于江湖暗处，专司机关刺杀。此人能操控密室机关，又熟悉通风结构，必是当年漏网之鱼。
对方死死盯着他，嘴唇抿成一条线，虽未开口，但那眼神里的怨恨，几乎要化为实质。
楚昭言没动。
他知道，这种人不怕死。
他们只怕任务失败。
而现在，任务显然已经败了。
所以接下来，只会拼命。
他缓缓抬起药耙，尖端对准对方咽喉，声音不高，却字字清晰：“放下刀。”
那人没动。
呼吸越来越急。
手里的刀，一点点抬了起来。
