黑暗吞没了他。
楚昭言只觉得身子一沉，像掉进了井里，耳边风声呼呼地响，屁股先着了地，砸在一堆湿滑的碎石上。疼得他“哎哟”一声，差点把舌头咬下来。
头顶那块塌陷的地砖已经合拢，一丝光都没有。他仰头看了半天，除了黑还是黑，连个蚊子飞过的影子都看不见。
“这下真成瞎子了。”他小声嘀咕，伸手摸了摸腰侧——药耙还在。又探进药囊里一通掏，银针一根不少，火折子也干爽。
他松了口气，先把舌尖咬了一口。不是为了醒神，是怕刚才那口迷魂散还没排干净。嘴里立刻泛起血腥味，脑子倒是清楚了。
“咳咳……”他轻咳两声，没听见回音，说明空间不大。再往前爬几步，手摸到墙，冷得像冰窖的墙皮，还带着水珠往下滴。
他不敢点火，先趴在地上听了听。上面静悄悄的，一点动静没有。不知道那些人是死了、逃了，还是被熏晕了。
“要是全挂了，我可亏大了。”他心想，“白忙活一场，残页没拿到，还得自己爬出去。”
他慢慢坐起来，背靠石壁喘了口气。八岁的身子骨经不起这么折腾，刚才那一架打得够狠，现在胳膊腿都在抖。但他知道不能歇，这地方说不准什么时候再来一波毒烟或者落石。
他掏出火折子，“嚓”地一划，火星跳了一下，火苗腾地燃起。
微弱的光照出一条狭窄通道，两边是青苔斑驳的石壁，脚下是倾斜向下的碎石坡，一直延伸进更深的黑里。
他站起身，拄着药耙一步步往前挪。每走五步就停下来，用药耙尖轻轻敲地，听听声音虚不虚。有一次刚踏出左脚，地面“咯噔”一响，他立马收脚，低头一看，刚才那块石头已经裂开缝，底下黑乎乎的，不知道有多深。
“好险。”他拍拍胸口，“要是个胖子，非卡这儿不可。”
就这么走了几十丈，耳朵忽然一动。
上面有声音。
不是风声，也不是滴水声，是“咚、咚、咚”的敲击，断断续续，三下为一组。
他听出来了——这是他们之前约定的联络暗号，意思是“我在下面，活着”。
他立刻举起药耙，对着头顶的石板敲了三下，力道刚好能传上去。
过了几息，上面又传来回应：三下轻，两下重。
“收到，准备接应。”他咧嘴一笑，把火折子吹灭，省着点用。
没过多久，头顶“咔啦”一声，一块翻板被掀开，一道绳索垂了下来。
“小盟主！是你吗？”上面传来壮汉的声音，压得极低。
“废话，还能是你爹？”楚昭言抓住绳子往上爬，“快拉，我底下这地快塌了！”
两人合力把他拽上去，刚落地，壮汉一把抱住他：“哎哟我的小祖宗，可算找到你了！我们都以为你完了！”
“完你个头。”楚昭言推开他，抹了把脸上的泥，“谁让你们不早点开翻板？等我快憋死才动手。”
白须老者赶紧上前：“不是不想开，是怕触动机关。那烟散了半炷香才敢动。”
楚昭言环顾四周，发现大家都聚在一条岔道口，地上绑着一个人——正是那个七号死士，嘴被破布塞住，手脚捆得跟粽子似的，眼睛瞪得老大，但动不了。
“他还活着？”楚昭言踢了他一脚。
“活着，就是不会说话，也不知道是不是哑了。”壮汉说。
楚昭言蹲下，掰开那人眼皮看了看，瞳孔有反应，脖子上的刺青也没再发烫。“没死就行。”他拍拍手，“残页呢？”
“在这儿！”白须老者从怀里掏出一片薄绢，递过来。
楚昭言接过，借着火折子的光仔细看。绢片焦了一角，字迹模糊，但依稀能辨出“江湖篇”三个残字，其余全是古篆，看不懂。
他用手指蹭了蹭边缘，确认没有夹层，又凑近闻了闻，无毒。
“行，是真的。”他点点头，把残页交给白须老者，“你贴身收好，别离身。”
他自己则从药囊里取出一张油纸，包了好几层备用。
“咱们现在往回走？”壮汉问。
“不然在这儿过年？”楚昭言站起来，“原路返回，小心点，机关没全停。”
队伍重新整队，改为单列。楚昭言打头，一手举火折子，一手拄药耙，每走五步就敲一下地。
后面的弟子们前后拉了根麻绳连着，万一谁踩空，其他人能立刻拽住。
走到一段长廊时，墙上那些小孔还在往外冒淡淡的灰烟，虽然不浓，但谁也不敢大口呼吸。
“捂鼻子。”楚昭言低声说，“弯腰走，贴墙边。”
一人不小心踩滑，左脚直接陷进裂缝，整个人往下坠。旁边的弟子眼疾手快，一把抓住麻绳，其他几人合力往上拖，费了好大劲才拉上来，脚踝都肿了。
“还能走？”楚昭言回头问。
那人点头：“死不了，走！”
没人抱怨，也没人喊累。刚才那一战让他们明白了，这地方真能要命，谁松懈谁先死。
途中经过一处塌方区，原本的栈道被砸断了半截，只剩一根横梁勉强连着对面。
“怎么过？”壮汉犯难。
楚昭言绕着看了一圈，从药囊里掏出一段麻绳，绑在药耙上，甩过去勾住对面石柱，试了试稳固，然后让人一个一个拉着绳子荡过去。
轮到七号死士时，大家直接把他推下去，由外侧两人接住。
最后是楚昭言。他站在断口边，深吸一口气，抓住绳子一跃而起——
药耙在空中划了个弧，他稳稳落在对岸，落地时还踉跄了一下，但没摔倒。
“瞧见没？”他对后面喊，“八岁都能过，你们怕啥？”
众人陆续通过，继续前进。
越靠近出口，空气越流通。终于看到前方有一丝微光，像是从缝隙里透进来的天光。
“快到了！”有人激动。
“别高兴太早。”楚昭言压低声音，“出口最危险，敌人最喜欢在外头埋伏。”
他们放慢脚步，靠近石门。门是那种厚重的青石门，外面被一块巨石斜斜挡住，只留一人宽的缝隙。
“先把他弄出去。”楚昭言指了指俘虏。
两名弟子架起七号死士，硬生生从缝隙里挤了出去。外面守卫立刻接手，拿刀顶着他后背。
接着是弟子们一个个钻出，最后轮到楚昭言。
他蹲在门口，回头看了一眼身后幽深的洞穴。黑黢黢的，像张吞人的嘴。
“我靠，这地方太危险了，以后再也不想来了。”他低声说。
话音未落，肩膀就被壮汉一把拽住：“快出来！别发愣！”
他被拖出洞口，摔在草地上，抬头一看，天光刺眼，阳光照在脸上暖烘烘的。
全员集结于洞外十丈空地。清点人数，十七人全在，除一人扭伤外无伤亡。俘虏被铁链锁住，残页由首领贴身保管。
楚昭言坐在一块石头上，药耙横放在膝前，药囊鼓鼓囊囊地挂在腰间。他长长吐出一口气，感觉骨头都软了。
“总算活着出来了。”白须老者感慨。
“有惊无险。”壮汉咧嘴笑，“多亏了小盟主。”
楚昭言没接话，只是低头检查自己的药囊——银针少了一根，大概是打斗时掉了。他皱了皱眉，但没说什么。
远处山林安静，风吹树叶沙沙响。他们坐了一会儿，体力恢复了些，便准备启程返回营地。
“走吧。”楚昭言站起来，拍掉裤子上的土，“再不回去，晚饭都要凉了。”
