楚昭言躺在草垫上，胸口一起一伏，口水顺着嘴角流下来，在干草堆里晕开一小片湿痕。外头那两个盯梢的护卫低声笑了一句什么，脚步声渐渐松了。他没动，连眼皮都没掀，可右手食指已经把袖口的短针推到了掌心，针尖朝外，贴着肉。

他知道他们在等。

等他睡死过去，等他放松警惕，然后一刀割了喉咙，顺走残页。

可他不睡。

也不能睡。

八岁身子太不经打，跑不快也扛不住硬拼。昨夜数来数去，至少三股人盯着他：屋脊上的滑索客、西口换班的眼线、还有那个三次送水却鞋底带泥的疤脸弟子——那人眼神不对劲，不像单纯抢东西，倒像是在确认他有没有本事打开《天书》。

不能信任何人。

更不能指望谁来救他。

他得自己活。

所以他装睡，装困，装傻，把药囊压在身下，嘴里还故意滴出口水。等外头那两人彻底松懈，他才慢慢睁眼，又立刻闭上。脑子里过了一遍计划：趁今晚夜宴人多手杂，调包药囊，真残页藏身上，假的放显眼处。只要有人动手，抢的就是空袋子，他就能反咬一口，乱中脱身。

主意定了，但他不动。

现在动就是找死。

他得再等等，等巡逻换岗，等火堆烧旺，等吵得最凶的时候再悄悄爬起来准备。

……

日头爬上树梢时，他揉着眼睛钻出帐篷，头发乱糟糟，嘴角还挂着干掉的口水印。

阳光刺眼，他抬手挡了挡，嘴里嘟囔：“饿了……要吃饼。”

两个“护卫”立刻凑上来，一人端水，一人递饼，脸上堆笑：“小盟主醒了？昨晚睡得好吧？”

“嗯。”他含糊应着，接过饼咔嚓咬一口，芝麻掉了一襟。

他一边嚼一边往外走，先往东边灶台挪，嘴里喊：“添点酱！辣的那种！”

灶台边几个人抬头招呼，他笑着点头，脚下却突然一拐，直奔西边马厩。

身后两人愣了半秒，赶紧跟上。

他走到马厩门口，蹲下系草鞋，手指慢吞吞绕着鞋带。眼角余光扫过去——那两人也停了，一个假装拍马屁股，另一个低头捡石头。

他系好鞋，起身又走，这次往北边柴堆绕，中途停下，蹲下抠鼻孔，还弹了下指甲。

那两人也跟着停。

他站起来，突然撒腿往回跑，冲进自己帐篷，砰地把帘子甩上。

外头安静了一瞬。

接着是急促的脚步声靠近，压低的声音：“怎么了？”  

“不知道，是不是看见什么了？”  

“别慌，再等等。”

楚昭言坐在草垫上，咧嘴一笑。

果然是同一批人。

他摸出炭条，在废纸上画了个简略营地图，标出三人跟踪路线，又在四个角落画了叉——那是他晚上可能藏东西的位置。最后他盯着“夜宴”两个字看了很久，把药囊翻过来检查了一遍。

麻布，双层缝线，右下角补丁是去年自己缝的，歪歪扭扭。他从里面掏出几包药粉，重新排列，把止血的放外面，安神的塞到底，又抽出一根旧银针插进夹层缝线里——万一有人拆袋，针会扎手。

做完这些，他躺下，假装午睡。

呼吸平稳，胸膛起伏，连嘴角都耷拉着，像个真困极了的孩子。

可他的左手，正悄悄在药耙内侧刻字。

刀尖很钝，刻得慢，但每一笔都深。

是个“活”字。

不是“逃”，不是“藏”，是“活”。

他把药耙横放在胸口，像抱着盾牌。

外头阳光正烈，蝉叫得烦人。

他闭着眼，一句话在心里过了一遍：

你们要的是《天书》，那就来拿——但得拿命换。

不知过了多久，外面传来一阵脚步声，比之前沉重得多，踩在碎石路上发出嘎吱声响。他没睁眼，耳朵却竖了起来。

这步子不像是那两个轻手轻脚的盯梢货。

反倒像……一个人拖着伤腿走路。

他心头一跳。

独孤阎？

那人曾被他用震脉针破了“阎罗三叠掌”，右膝旧伤未愈，走路微跛。当时他还冷笑说：“小子，你给我留的这点痛，我会百倍奉还。”

他当时没当真。

毕竟那老头是魔教长老，虽败犹悍，但也只是败了而已。他以为对方早被拖去关押，或是趁着混乱逃了。没想到……

脚步声越走越近，停在帐篷外。

帘子被人掀开一条缝，光线斜照进来，映出一道佝偻的身影。

楚昭言仍不动，继续装睡。

那人走近两步，站在草垫前，低头看他。

半晌，沙哑的声音响起：“小子，装得挺像。”

楚昭言猛地睁眼，翻身坐起，药耙横在胸前，左手已摸到短针。

可还没等他开口，身后风声骤起！

独孤阎竟绕到了他背后，右掌泛着青黑之气，直劈他后颈！

楚昭言本能一滚，矮小身子紧贴地面滑出，险险避开那一掌。药耙脱手飞出，“咚”地砸在树干上，药粉洒了一地。

他背靠老槐树，喘着粗气，右手死死按住怀中残页，怒视来人：“老头，你恩将仇报！”

独孤阎站定，冷笑一声，双掌缓缓抬起，掌心毒气缭绕：“恩？我什么时候受过你的恩？你治我伤，是为了逼问残页下落。你绑我，审我，泼冷水扎脚心，哪一点像救人？”

他一步步逼近，树影斑驳落在脸上，半明半暗：“你以为那些废物盯你就够了？我等这一刻，比谁都久。”

楚昭言咬牙，额角渗汗。八岁身子终究弱，刚才那一滚耗了力气，腿有点发软。但他挺直腰背，把残页往怀里更深一塞，低吼：“你要它？拿命来换！”

独孤阎嗤笑：“命？我的命早就烂透了。可你不一样，你还有命，有本事，有残页。交出来，我让你死得痛快点。”

说着，他又上前一步，掌风压得树叶簌簌作响。

楚昭言双手缓缓抬起，摆出防御姿态，目光紧盯对方手臂动作。他知道这一战躲不过。对方是成名多年的魔教长老，功力深厚，自己不过是个孩子，正面打十个都不够看。

但他不能退。

一退，残页就没了。

天下又要乱。

师父临终前的话还在耳边：“医者之心，不在手，而在骨。宁折不弯，方能改命。”

他握紧短针，指节发白。

就算死，也得站着死。

“你要残页？”他声音不大，却字字清晰，“那你来拿啊。”

独孤阎眯眼，忽然大笑：“好！好一个不怕死的小崽子！今天我就成全你！”

话音未落，右掌猛然推出，青黑掌气如蛇吐信，直扑楚昭言面门！

楚昭言瞳孔一缩，脚下猛蹬，借树干反弹之力向左闪避。掌风擦肩而过，身后槐树“咔”地裂开一道深缝，树皮焦黑，隐隐冒烟。

毒功！

他心头一凛，冷汗直流。

这不是普通的掌力，是淬了蛊毒的杀招，沾上一点都能让人全身溃烂而死。

他不敢硬接，只能躲。

可地方就这么点大，前后都是树，左右是坡，退路有限。

独孤阎显然也看准了这点，冷笑连连，双掌轮番出击，掌掌奔要害，逼他无处可逃。

第三掌拍来时，楚昭言终于被逼到死角，背抵树干，避无可避。

他猛地将短针掷出，射向对方手腕，同时整个人向下一缩，险险从掌下滑过。针尖划破皮肤，带出一缕血丝，独孤阎闷哼一声，却不收势，反手一掌拍向他头顶！

楚昭言抬臂格挡，手臂剧痛，整个人被震得跪倒在地。

他单膝撑地，咳了一声，嘴角溢出血丝。

八岁身子经不起这么打。

但他抬起头，眼神依旧锐利。

“老头……你说我恩将仇报？”他抹去嘴角血迹，声音发颤却未弱，“那你呢？明明是我把你从死人堆里拖出来，给你喂药续命，你转头就捅我一刀？这就是你们魔教的‘义’？”

独孤阎冷笑：“义？江湖没有义，只有强弱。你现在弱，我强，所以你该把东西交出来。”

“我不交。”楚昭言咬牙站起，重新摆出架势，“你要，就杀了我。”

“你以为我不敢？”

“你敢。”楚昭言盯着他，“可你也知道，杀了我，残页你也拿不走。上面的字你看不懂，机关你也解不开。你留我一口气，还能逼我写出来。但现在你动手杀人，说明你已经等不及了——你背后有人催你，对不对？”

独孤阎脸色微变。

楚昭言看在眼里，心中一沉。

果然。

这老头不是单独行动。

他是替别人来的。

是谁？

他来不及想。

因为独孤阎已经暴起，双掌齐出，青黑掌气交织成网，封死了所有闪避角度！

楚昭言瞳孔骤缩，双手护头，准备硬扛这一击。

就在掌风即将及体的瞬间——

他听见自己心跳如鼓。

眼前的世界仿佛慢了一拍。

树影不动，风停，叶悬空。

只有他和独孤阎，面对面，生死一线。

他张嘴，声音嘶哑却坚定：

“你要残页？”

他顿了顿，把手伸进怀里，紧紧握住那卷黄绢。

“那你来拿啊。”