宁寿宫玉案上，价值连城的香薰缭绕，沁人心脾。

东凌御桀一身玄色龙袍，十二章纹在鎏金烛火下泛着冷冽光泽，玄玉革带束出劲挺腰线，每一步踏在白玉地砖上，都发出清越如磬的声响，震得殿内侍立的宫人屏息凝神。

“儿臣参见母后。”

躬身行礼的动作规矩得挑不出错，东凌御桀抬眸，目光掠过明黄帘帐后端坐的身影——林月瑶身着赤金绣牡丹朝服，鬓边嵌着东珠凤钗，眼角眉梢的慈和之下，藏着太后独有的威严与掌控欲。

“皇儿来了，快坐。”林月瑶笑意盈盈地抬手，示意身旁的总管太监同昌，“朴昌，备上皇儿爱喝的雨前龙井，用那套新烧的青瓷螭龙盏。”

朴昌躬身领命，步履轻如羽毛地退至殿外。

东凌御桀颔首，缓步走到梨花木御座旁的扶手椅上落座，刚坐定，便敏锐地察觉到殿内多了一道纤细身影。

帘帐角落，立着个年方十八九岁的少女。一身月白绣缠枝莲纹的宫装，裙摆缀着细碎银铃，走动时却悄无声息。

乌发挽成垂挂髻，仅以一支赤金点翠步摇固定，鹅蛋脸衬得肤白胜雪，眉如远山含黛，眼似秋水凝波，唇瓣是天然的樱粉色，竟生得一副清丽绝俗的模样。

只是她怯得很，微微垂着头，长睫如蝶翼轻颤，一双杏眼偷偷从眼尾瞄向东凌御桀，四目相对的刹那，慌忙垂下眼，雪白的耳垂瞬间染成绯红，像被春日晨露打湿的桃花。

东凌御桀的眉峰微不可察地蹙了蹙，并未多言。

林月瑶将这一切尽收眼底，唇角的笑意更深，朝少女招了招手，声音爽朗中带着刻意的亲昵：“皇儿，来，哀家给你引见。这是薛丞相薛维信的嫡千金，薛婉言。”

话音落，薛婉言轻轻往前挪了一步，敛衽福身，裙摆扫过地面，动作轻柔得像柳絮飘飞。细若蚊蚋的声音从唇间溢出，带着明显的紧张：“婉言……见过陛下。”

东凌御桀淡淡颔首，语气平淡无波，不过是帝王的客套：“薛小姐不必多礼。”

他的目光自始至终未曾在薛婉言身上停留半分，那副拒人千里的模样，连一旁的朴昌都能清晰察觉到。

薛婉言的指尖微微蜷缩，死死攥紧衣角。

她是东凌公认的第一才女，琴棋书画无一不精，家族自小便将她按皇后标准培养，而她从少女时便倾心于东凌御桀。为了配得上这位少年天子，她日夜苦读，勤练技艺，只为能站在他身侧，成为与他并肩的皇后。

可此刻，她满心的爱慕与期待，只换来他一句淡漠的敷衍，连一个正眼都吝啬给予。

“婉言，到哀家身边来。”林月瑶笑着招手，全然无视空气中的凝滞。

薛婉言依言走到林月瑶身侧，温顺地挨着她坐下。

林月瑶忽然伸出手，一左一右拉住两人的手，轻轻将他们的手叠放在一起——这是定亲前最郑重的示好，暖融融的触感却让东凌御桀如触炭火，猛地抽回了手。

动作快得带起一阵微风，指尖不经意擦过薛婉言的手背，让她微微一颤。

“儿臣突然想起，今日还有堆积如山的政务亟待处理。”东凌御桀缓缓起身，龙袍下摆划过椅沿，发出轻微的声响，朝着林月瑶躬身行礼，语气恭敬却决绝，“户部漕运奏折、兵部边防议题，皆需儿臣定夺，先行告退。”

“站住！”

林月瑶的脸色骤然沉下，方才的温和笑意尽数敛去，太后的威严瞬间笼罩整座大殿。

她重重拍了拍身侧扶手，凤目微眯，锐利的目光直直射向东凌御桀：“哀家的话还没说完，你就敢走？东凌御桀，你眼里还有哀家这个母后，还有这东凌的江山吗？”

东凌御桀的身形顿住，垂在身侧的指尖微微攥紧，指节泛白。他沉默片刻，不愿与太后硬碰硬，悻悻地回身重新落座，周身气压却冷得像冬日寒冰。

林月瑶见状，语气稍缓却依旧不容置喙：“哀家也不与你绕弯子，你登基已有一年半载，后宫空虚，子嗣未立。身为东凌帝王，成家立业方能稳固朝纲，安抚天下子民。”

她握紧薛婉言的手，将其递到东凌御桀面前，字字清晰：“婉言是薛丞相掌上明珠，才貌双全，品行端方，家世显赫，与你乃是天作之合，是皇后的不二人选。这门亲事，你必须应下。”

东凌御桀心中了然。太后此举，不过是借柳家势力制衡世家派系，稳固他这个新帝的地位。

薛家乃东凌三朝元老，手握重权，联姻看似完美，实则将他牢牢绑在政治枷锁上。

换做从前，他或许会权衡利弊应允，可如今，他心中早有了放不下的人，断不可能为了权势，牺牲自己的心意，更不可能让一个不爱的女子占据中宫。

“儿臣初登帝位，百废待兴。”东凌御桀抬眸，目光坚定地看向林月瑶，语气诚恳，“边境未稳，民生未安，诸多政务亟待处理，儿臣此刻无心顾及婚姻大事，还望母后体谅。”

“无心？”林月瑶皮笑肉不笑地挑眉，指尖轻叩桌面，发出清脆声响，“哀看你不是无心，而是心中别有所属，看不上哀家为你挑选的良人吧？”

一句话，直戳要害。

殿内空气瞬间凝滞，檀香都仿佛变得粘稠。东凌御桀垂眸掩去眼底情绪，沉默不语。他没有承认，却也没有否认，用沉默表达着最坚决的抗拒。

林月瑶看着他执拗的模样，又气又无奈。她了解这个儿子，自少年时便性子执拗，认定的事八头牛都拉不回来。她叹了口气，不愿逼得太甚，挥了挥手语气缓和：“罢了罢了。你是东凌帝王，婚事关乎天下，自然不能草率。”

她看向薛婉言，语气温和：“婉言是个好姑娘，你们年轻人，不妨多相处相处，增进感情。哀家乏了，你们都退下吧。”

东凌御桀如蒙大赦，当即起身躬身：“儿臣告退。”

转身便走，步履匆匆，甚至没再看薛婉言一眼。那背影挺拔决绝，像只挣脱束缚的飞鸟，迫不及待逃离这座名为“催婚”的牢笼。

薛婉言僵坐在原地，指尖冰凉，指甲深深嵌入掌心，留下几道红痕。

看着东凌御桀离去的方向，眼中的羞赧与期待尽数化作不甘与委屈的泪水。

凭什么？

她薛婉言，论家世是丞相嫡女，尊贵无比；论才貌是东凌第一才女，倾国倾城；论品行温婉贤淑，贤良淑德。哪一点配不上东凌御桀这位少年天子？

他凭什么轻贱她的心意，凭什么连一眼都不愿看她？

不甘心，她绝不能坐以待毙。

深吸一口气，抬手拭去眼角泪水，眼底闪过一丝狠厉。

东凌御桀，终有一日我会让你心甘情愿立我为后，迎我入中宫。

东凌御桀快步走出宁寿宫，玄色龙袍在宫风里微微扬起。他站在宫墙之下，抬头望向湛蓝天空，阳光洒在脸上，却驱不散眉宇间的烦躁。

抬手揉了揉眉心，转身径直朝那处皇家别苑走去。

那里，软禁着西承国最后的遗族，也住着他放在心尖上的女子——西璃昭宁。

自西靖国破，他将她与一众西靖旧臣软禁于此，已有月余。

这些时日里，每日处理完政务，他必会前往别苑，哪怕次次被拒之门外，哪怕连她的面都见不到，也从未间断。

他知道，她恨他。恨他攻破了她的家国，让她从金枝玉叶的西靖公主，沦为人人可欺的阶下囚。

可他别无选择，西靖若不亡，东凌便永无宁日；她若不留在身边，他又怕她被仇家所害，只能用这种极端的方式，将她护在自己的羽翼之下。

别苑的朱漆大门紧闭，门前侍卫见他前来，慌忙躬身行礼：“参见陛下。”

“免礼。”东凌御桀摆手，径直走到寝殿门外，抬手叩响门板，指节轻叩，节奏是她独爱的三下。

“吱呀——”

门板被轻轻拉开，侍女荷露探出头来。一见是东凌御桀，脸色瞬间惨白，慌忙跪地行礼，声音发颤：“奴婢参见皇上。”

“免礼。”东凌御桀的目光越过她，望向殿内，语气带着连自己都未察觉的温柔，“去通传一声，就说朕来看朝阳公主了。今日带了她爱吃的桂花糕，还有西靖特产的云片糕。”

荷露伏在地上，肩膀微微颤抖，许久才抬头，声音细若蚊蚋：“回陛下，公主吩咐了，这阵子……她谁也不见。”

“谁也不见？”东凌御桀低笑一声，笑声里带着几分无奈，几分自嘲，“这别苑之中，除了朕，还有谁敢来见她？她这般说，不过是不想见朕罢了。”

殿内静悄悄的，没有一丝回应。

东凌御桀的指尖悬在门板上，久久未动。

他知道，西璃昭宁的性子，像西靖国的雪山，清冷而坚韧。一旦认定的事，绝不会轻易改变。

沉默良久，他终究不愿逼她，轻叹一声，声音放软，带着一丝不易察觉的失落：“罢了，朕不勉强她。你好生照料她，若她有任何不适，即刻来报。若是想吃什么，想做什么，都记下来告诉我。”

“是，奴婢遵命。”荷露连忙应下，悄悄松了口气。

东凌御桀转身，一步步朝着宫外走去。玄色龙袍下摆扫过青石板路，留下一道落寞的背影。

他知道，自己还有很多时间，慢慢焐热她的心，慢慢化解她心中的恨意。

而殿内，西璃昭宁正静立在窗前。

一袭淡绿色襦裙，裙摆绣着细碎兰草纹，乌发松松挽成垂挂髻，仅以一支白玉簪固定。阳光透过雕花窗棂洒下，给她镀上一层暖金色光晕，侧脸精致清冷，眉峰微蹙，眼波流转间藏着难以言喻的忧伤。

她望着窗外湛蓝的天空，指尖无意识攥紧窗棂，指节泛白。方才东凌御桀的声音，清晰传入耳中，像一根细针，轻轻刺在心头。

“他走了吗？”

西璃昭宁没有回头，声音轻得像一片羽毛，却带着一丝不易察觉的释然。

“公主，陛下已经离开了。”荷露推门而入，看着西璃昭宁的背影，眼中满是心疼。

西璃昭宁轻轻舒了口气，抬手揉了揉眉心，眼底闪过一丝疲惫：“那就好。”

这些日子，她日日拒见东凌御桀，不过是想让自己彻底死心。

她知道，自己对他，早已在日复一日的相处中，生出了不该有的情愫。可国仇家恨，像一座沉重的大山，压得她喘不过气。

她是西靖的公主，而他是覆灭她家国的仇敌。

她的子民，她的家族，都毁在了他的手里。她怎能放下仅剩的尊严，去爱一个毁了她一切的人？

“公主……”荷露走到她身边，欲言又止。

西璃昭宁转过身，看向她，挑眉问道：“你有话想说？”

荷露咬了咬唇，鼓起勇气，看着西璃昭宁的眼睛，认真地说道：“公主，奴婢跟在您身边这么多年，您的心思，奴婢都懂。您不是真的不想见皇上，只是不敢见，对不对？”

西璃昭宁的身子微微一僵，眼中闪过一丝慌乱，随即强装镇定，扯了扯嘴角，扯出一抹牵强的笑意：“你胡说什么，我没有。”

“公主，您别骗奴婢了。”荷露上前一步，握住她的手，指尖冰凉，“您看，这别苑里的一切，都是陛下亲自布置的。淡绿色床帷，缀着流苏，是您西靖宫中的样式，墙角的红梅，是您最爱在雪天赏的；还有这老酸枝书桌，您昨日说想写毛笔字，他连夜让人寻来的上好木料，打磨得光光滑滑。”

她顿了顿，声音愈发恳切：“还有当年，西靖城破之时，陛下亲口下令，不许伤害您和西靖的任何一位文臣旧部。若他真的狠心，您和我们，根本活不到今日。公主，您难道感受不到，他对您的心意吗？”

西璃昭宁怔怔地看着碧桃，心中掀起惊涛骇浪。

她又何尝不知道？

这别苑的一草一木，一桌一椅，皆是她西靖宫中的旧物。

他将这里布置得与西靖宫别无二致，不过是想让她感受到一丝温暖。他日日前来，即便被她冷拒，也从未放弃。会派人送来她爱吃的点心，送来她喜欢的诗集，会关注她的一举一动，生怕她受一点委屈。

这些点点滴滴，她都看在眼里，记在心里。

可那又能如何？

他是东凌御桀，是东凌的帝王，是覆灭她西靖的罪魁祸首。

她的家国，她的子民，她曾经拥有的一切，都毁在了他的手里。

她是亡国公主，而他是敌国君主。

他们之间，隔着国破家亡的血海深仇，隔着君臣尊卑的天堑鸿沟。天下人不会接受他们，西靖的旧臣不会原谅他，而她，也永远无法释怀这份仇恨。

与其日后在爱恨中纠缠不休，受尽折磨，不如就此相忘于江湖，各自安好。

“荷露，你不懂。”西璃昭宁轻轻抽回自己的手，声音淡得像一杯白开水，“他是东凌的帝王，我是西靖的亡国公主。我们之间，隔着太多的东西，不可能的。”

“没有什么不可能的！”荷露急得眼眶泛红，泪珠在眼眶里打转，“公主，皇上他是真心喜欢你的。您再给他一点时间，也给自己一点时间，好不好？您看他日日为您做的这些，哪一样不是放在心上？”

西璃昭宁摇了摇头，转身走到窗边，重新望向窗外：“你先下去吧，我想一个人静一静。”

荷露看着她决绝的背影，无奈地叹了口气，终究不敢再多说，躬身退下。

殿内重归寂静。

西璃昭宁环顾四周，淡绿色床帷轻轻摇曳，墙角红梅开得正艳，老酸枝书桌上还放着一本她昨日未看完的诗集。

这一切都充满了东凌御桀的心意，可这看似温馨的别苑，不过是一座精致的囚笼，囚住了她，也囚住了西靖最后的希望。

指尖划过，眼中闪过一丝坚定。

亡国的屈辱，阶下囚的苦楚，她一人承受便够了。

她身为西靖最后一位公主，不能只顾着儿女情长。她要用自己的力量，为西靖的旧臣，搏一条生路。

心念已定，西璃昭宁对着空气轻轻唤了一声：“素霜。”

话音未落，一道凌厉的身影如鬼魅般现身，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳有力：“属下在，公主有何吩咐？”

素霜一身红衣，腰间佩着玄铁匕首，眉眼锐利，是东凌御桀安插在她身边的暗卫，也是唯一能自由出入别苑的人。

西璃昭宁眸色一沉，语气坚定无比：“带我去见你家陛下。”

素霜微微一怔，随即躬身应道：“是。”

她起身，侧身做出请的姿势，动作利落。

西璃昭宁整理了整理裙摆，转身走出殿门。阳光洒在她身上，驱散了几分阴霾。她知道，这一去，必将掀起轩然大波，可她别无选择。

亡国公主的身份，不能成为束缚她的枷锁。

她要亲自去问东凌御桀，究竟是为何，要将她困在这方寸之地，也要让他明白，他们之间的爱恨，该有一个了断