骡蹄敲在石板上，哒，哒，哒，声音不重，但在夜里传得远。陈九没回头，只把斗篷往前拽了拽，遮住半边脸。风冷得很，吹得耳坠子叮当响，他右手还按在心口，小塔温着，像揣了块刚出炉的烧饼。
角门在他身后虚掩着，察幽司大院黑沉沉的，连乌鸦都不叫了。他牵着骡子拐过巷口，正要加快步子，前头街灯下忽然站出个人影。
五彩胡服，层层叠叠裹在身上，腰间挂一串铜铃，走一步晃三下，声儿还不乱，倒像是算好了节拍。右眼蒙着黑布，左眼眯成一条缝，看着他笑。
“哟，”那人开口，嗓门不大，带点西域腔，“这大半夜的，赶集去？”
陈九停下脚，骡子也跟着顿住，打了个响鼻。他没说话，左手慢慢摸向腰间匕首套，眼睛盯着对方那串铃铛——三十多个，大小不一，但晃起来竟是一股调子，听着让人脑仁发紧。
“阿史那。”他终于吐出两个字，“你堵我门口，是想收过路费？”
胡商咧嘴一笑，露出一口白牙：“我要是收钱的，你现在兜里早空了。”
“那你在这儿杵着，图啥？”陈九手没松匕首，“看我骑骡子走夜路解闷？”
“解闷不至于。”阿史那往前挪半步，铃铛声陡然压低，像是被人捂住了嘴，“东宫动了。”
陈九眼皮一跳。
“啥意思？”
“字面意思。”阿史那耸肩，“宫墙里的那位，今夜召见国师，密谈半个时辰，出来时拂尘都换了方向。我有个朋友在偏殿扫地，听见他们提‘山门’‘断龙谷’，还有……你的名字。”
陈九没吭声，手指在匕首套上轻轻弹了一下。
“你消息灵通得有点邪乎。”他说，“怎么，白天卖香料，晚上兼职探子？”
“我就是个做生意的。”阿史那摊手，“谁给钱，谁给消息，我就听谁的。你要是不信，我现在转身就走，明儿你在山口被埋伏了，可别怪我没提醒。”
“你咋总在这种时候出现？”陈九眯眼，“前次在鬼市后巷，上次在药铺檐下，现在又在这儿。你说你不是杨崇的人，谁信？”
阿史那翻个白眼：“我要是杨崇的人，早把你卖十趟了。他出价可比你大方多了——一颗龙骨丹换你脑袋，我缺那点东西？”
“那你图啥？”
“图点热闹。”胡商咧嘴，“你们这些人，动不动就玩命，又是地脉又是阵法的，听着新鲜。我一个外乡人，在长安混了十几年，就爱看这种大戏。再说了——”他指了指陈九胸口，“你怀里那玩意儿，我也挺好奇。”
陈九手猛地一紧。
小塔没动静，温温的，像睡着了。
“你知道什么？”
“不多。”阿史那摇头，“就知道它不认主，只认‘命不该绝之人’。你既然还活着，说明你还没到头。可你要真想活到明年开春，就得赶在东宫那帮人之前进山。”
“他们要去终南山？”
“不是要去，是已经在动。”阿史那压低声音，“两队影卫，轻装简行，走的是西岭古道。领头的那个，刀上有链子，喜欢一边杀人一边刻字。”
陈九眼神一沉。
链刀、刻字，那是影卫首领的癖好。上回在国师府门前交手，那家伙差点削了他脑袋，背上还刻了个“忠”字。
“他们知道我们要去？”
“不是你们，是你。”阿史那盯着他，“他们只盯你。裴青崖中毒卧床的消息早就传开了，现在整个察幽司都知道，只有你一个活蹦乱跳的疯子敢往山里钻。”
陈九冷笑：“所以你是来救我的？”
“我不是救你。”胡商摆手，“我是来提醒你——你要是死了，我以后找谁买那种能镇阴气的香？前两天那批货，烧完之后我家灶台裂了三道缝，猫都吓跑了。”
陈九嘴角一抽。
这话说得荒唐，可偏偏不像假的。他知道阿史那确实从他这儿买过几包“避秽散”，说是用来熏仓库，防鼠咬药材。可那香里掺了桃木灰和朱砂，普通人闻久了会头晕，阿史那却照烧不误。
“你到底是谁？”他问。
“龟兹来的商人，姓阿史那，名没取。”胡商笑，“爹妈走得早，名字是自己起的，意思是‘铜铃响处，财源滚滚’。”
“那你为啥帮我？”
“我没帮你。”阿史那往后退一步，“我只是做笔买卖。你活着，我才能继续进货。你要是死了，谁给我供那些稀奇古怪的材料？再说了——”他抬手指了指天上，“你看今晚的星。”
陈九抬头。
天幕漆黑，一颗星都没有，连月亮都被云吞了。
“平日这时候，北斗还能露个角。”阿史那低声说，“今天全没了。地气乱了，山里肯定有动静。你再磨蹭，连山门影子都看不见。”
陈九沉默片刻，手终于从匕首套上移开。
“你说东宫已经派人出发，那我走快点又能怎样？追得上？”
“不一定追得上。”阿史那摇头，“但你能抢时间。他们走官道，要绕远；你要是抄野径，穿鹞子岭，三天就能到断龙口。等他们赶到，黄花菜都凉了。”
“你怎么知道野径？”
“我在长安混了十几年。”胡商笑，“哪条狗在哪个墙角拉屎，我都门清。”
陈九盯着他看了两息，忽然笑了。
“你这张嘴，不去说书可惜了。”
“我试过。”阿史那叹气，“听众听完全去做噩梦，没人给钱。”
两人对视一眼，空气里那股绷劲儿松了半分。
陈九低头拍了拍骡子脖子，翻身上去，缰绳一抖。
“行，我记你这份情。”他说，“下次见面，请你喝酒。”
“我不喝酒。”阿史那站在原地，铃铛轻晃，“但我收香油钱。”
“香油？”
“点长明灯用的。”他摸了摸眼罩，“夜里看得久，费油。”
陈九没再问，双腿一夹，骡子迈开步子，哒哒地踩上西街青石板。
走了五六步，他忽然回头。
“阿史那。”
“嗯？”
“你要是真想看大戏，就别死太早。”陈九扬了扬下巴，“后面还有更疯的。”
胡商咧嘴，单眼笑得像个狐狸。
“放心，我命硬得很。”
陈九点头，转回头去，不再停留。
骡蹄声渐远，夜风卷起地上一片枯叶，贴着墙根打了两个转，不见了。
胡商站在原地，没动，直到那身影彻底融进雾里。他抬起手，轻轻碰了碰右眼的黑布，铃铛无声晃了两下，然后转身，走入街角阴影，像一滴水落进墨池。
西街尽头，陈九握紧缰绳，抬头看了眼天。
还是黑的，一颗星也没有。
他摸了摸心口，小塔温着，稳稳的。
“走快点。”他对骡子说，“咱们得抢时间。”
骡子打了个响鼻，加快脚步，蹄声敲在石板上，哒，哒，哒，不急不缓，却一步步扎进夜色深处。
前方岔道口立着一块歪斜的木牌，写着“终南山 三十里”，字迹被雨水泡得发白。
陈九没停，直接拐了过去。
风更大了，吹得斗篷猎猎作响，耳坠子叮当乱撞。
他一只手按在心口，另一只手攥紧缰绳，眼神直了，盯着前方漆黑的山路。
骡蹄落下，踏碎一片落叶，底下露出半截旧布条，红得发黑，像是干透的血。
