代兵踏上第二级台阶，山风从背后吹来，把衣角掀了一下。他没停步，继续往下走。山路是青石铺的，有些地方裂了缝，长出半寸高的草。两边林子还密，树冠连成片，阳光只能漏下几点。
走了约莫半炷香，路变宽了。林子也稀了，能看见远处山脊的轮廓。再往前，有条岔道通向一片田地。几个农夫在地里弯腰干活，背上搭着汗巾。一头毛驴驮着两筐菜，慢悠悠走在土路上，赶驴人戴着斗笠，嘴里哼着小调。
代兵从另一侧绕过去，离得不远不近。那赶驴人察觉有人，扭头看了一眼，手里的鞭子顿了顿，又继续往前走。驴蹄踩在土上，发出闷响。
代兵脚步没变，视线扫过那片田。水渠边上插着一根竹竿，挂着块布条，写着“王记菜园”。有个孩子蹲在沟边洗手，抬头望了一眼，很快低下头去，哗啦啦地撩水。
这地方和山上不一样。
山上清净，没人说话，连走路都轻。这里到处是声音——锄头刨土、驴叫、远处狗吠，还有风吹过庄稼叶子的沙沙声。空气也不一样，带着泥土和粪肥的味道，不是山里那种清冷的松香气。
他继续走，山路渐渐变成黄土道。两旁开始出现矮屋，泥墙草顶，墙上糊着旧纸。有户人家在院里晒谷子，女人拿着木耙来回推，见他走过，抬眼看了看，又低头干活。
太阳已经升得高了些。前方地平线上，一道灰影横着，是城墙。不高，但连成一片，能看出是个城池的轮廓。旗杆立在城门楼上，一面布旗垂着，没风，纹丝不动。
他加快脚步。
越靠近城，路上人越多。一辆牛车迎面过来，车上堆着柴火，赶车的是个老汉，手里攥着缰绳，眯着眼打盹。代兵往路边让了半步，牛车吱呀吱呀地过去，轮子压过坑洼，颠了一下，几根柴火滚下来，老汉也没回头。
再走一程，道边多了摊子。一个卖炊饼的支着炉子，铁板上油滋滋响，香味飘出来。摊主是个胖子，围裙上沾着面粉，正用夹子翻饼。他看见代兵走近，咧嘴一笑：“客官来两个？热乎的。”
代兵摇头。
“哦。”胖子也不强求，继续翻饼。
旁边还有个卖草鞋的，篮子里摆着几双新编的麻鞋。一个赤脚汉子蹲在那儿比划，嘴里讨价还价。两人声音不大，一句接一句，像是拉家常。
代兵没停，穿过这些人流，直奔城门。
城门口有两队守卫，穿褐色短打，腰里挎刀。一边立着木牌，上面写着“入城每人一文”。凡人排成一队，一个个掏钱递上去，守卫收了，点头放行。
另一边有道窄门，门槛刻着符纹，门楣上挂块玉牌，泛着微光。那门口没人排队，但不断有修士模样的人走过去，玉牌亮一下，人就进去了。
代兵站在人群后头，看了片刻。
他没走符纹门，也没掏钱，只是跟着凡人队伍慢慢往前挪。前面一个挑担的货郎交了两文，守卫瞅了他一眼，放行。再前头是个抱孩子的妇人，怀里婴儿哭了一声，她轻轻拍着，从袖子里摸出一枚铜钱，递过去。
轮到代兵时，守卫抬起头，打量他一身青灰劲装，肩背笔直，手里空着，没行李也没包袱。
“一文。”守卫说。
代兵从怀里掏出一枚铜钱，放在木盘上。守卫用筷子拨了下，听见响声，点点头：“进去吧。”
他迈步，跨过门槛。
城门内是一条主街，铺着青石板，两侧是店铺。酒旗挑在竿子上，写着“杜记老酒”“陈氏面馆”。有家药铺门口摆着柜子，坐着个穿长衫的大夫，正在给人号脉。街心有挑夫扛着箱子走过，吆喝着“借光”，行人纷纷避让。
一个小孩追着鸡跑过街道，差点撞上他。代兵侧身让开，那鸡扑腾着翅膀，飞进一家杂货店后院，小孩笑嘻嘻地追进去。
街边有符箓摊，布上摆着几张黄纸符，角落贴着字条：“驱邪避煞，十文一张”。摊主是个瘦老头，拄着拐，闭目养神。
再往前，有家铁匠铺，炉火正旺，铁锤敲在铁块上，叮当响。火星四溅，学徒光着膀子拉风箱，满脸是汗。
代兵沿着街边走，脚步不快。他没看哪家店招，也没停下问话，只是观察。有人看他，他也回看一眼，对方便转开头。
街角有棵老槐树，树下摆着两张桌子，几个粗布汉子围坐着喝酒。其中一个端起碗，仰头灌了一口，抹了把嘴，大声说：“听说昨儿北街李家丢了只羊，说是让野狗叼了，我看不像。”
“野狗敢进城？”另一人冷笑，“怕是有贼。”
“要我说，这城里该加巡防了，你看那些修士，整天飘来飘去，也不管事。”
“人家修仙的，哪管咱们这些小事。”
他们说话声音不小，周围人听了，有的点头，有的低头吃饭，没人接话。
代兵继续往前走，穿过两条岔路，街面更宽了些。前方有座小桥，桥下是条河渠，水不深，漂着几片菜叶。桥边立着石碑，刻着“青阳桥”三个字，字迹有些模糊。
他站在桥头，没立刻过桥。
身后城门依旧敞开着，进出的人络绎不绝。有挑担的、赶车的、挎篮的，也有零星修士从符纹门进来，衣袖飘着，步伐轻快，守卫连眼皮都不抬。
他低头看了看自己的手。
手掌干净，指节分明，没有茧子。三年前他在柴房扫地，手可不是这样。那时候每天握扫帚，虎口都磨破了。
现在这双手，既不像农夫，也不像工匠，更不像修士——至少在外人眼里，看不出来历。
他抬起眼，望向城中深处。
主街一直延伸出去，两旁商铺越来越多，招牌也大了。远处似乎还有集市，人声隐约传来。有布幡在风里晃，写着“绸缎庄”“南北货”。
他迈步上桥。
桥面石板平整，中间有道浅痕，像是被车轮常年碾压出来的。走到一半，一阵风从河面吹来，带着湿气。桥下水波轻轻晃，映着天光。
他停下，看了两息。
然后继续往前。
下了桥，街面略窄，但行人更多。一个卖糖人的老汉在街边支摊，手里捏着糖稀，拉出个小兔子。孩子围在一旁，眼睛发亮。老汉笑着递过去，孩子接过，蹦跳着跑了。
代兵从旁边走过，没多看。
前方主街分叉，左边通向一片住宅区，右边似乎是市集方向。他站在路口，略一停顿。
太阳已至中天。
他选择右边，缓步前行。
街边有家客栈，门口挂着灯笼，虽然白天也亮着。伙计站在檐下擦桌子，抬头看见他，也没招呼。一只猫趴在门槛上晒太阳，尾巴轻轻甩了两下。
代兵走进市集入口。
人声骤然密集起来。叫卖声、讨价声、孩童哭闹声混成一片。摊位挨着摊位，卖菜的、卖肉的、卖陶器的，各自吆喝。地上有些泥水，踩过会留下脚印。
他走在中间过道，左右张望。
一个卖鱼的摊主正把桶里的鱼倒进盆里，水花溅到旁边卖葱的老妇身上。老妇骂了一句，那人嘿嘿一笑，也不生气。
再往前，有家打铁铺子，挂着锄头、镰刀、菜刀，整齐排列。铁匠坐在凳子上抽烟，烟袋锅子磕了磕，站起身，拿起一把刀，在磨石上蹭了两下。
代兵停下脚步。
他站在摊前，看着那把刀。
刀身泛青，刃口平直，是寻常家用的样式。
铁匠看了他一眼：“要买？”
代兵摇头。
“不买看什么劲。”铁匠嘟囔一句，把刀挂回去。
代兵转身，继续往前走。
市集尽头是一堵矮墙，墙外是片空地，长满荒草。他走到墙边，停下。
前方就是城西出口，一条土路通向野外。路两边有几户人家，屋顶冒烟，像是在做饭。
他没出城。
而是转过身，重新望向城中。
阳光照在街面上，青石板有些反光。行人来往，车轮滚动，叫卖声不断。有修士从空中掠过，衣袂一闪，落在某家屋顶，随即消失。
他站着没动。
风吹过，把额前一缕发吹乱了。
他抬手，将头发别到耳后。
然后迈步，重新走入人群。
