朱雀大街最繁华处，一栋三层阁楼雕梁画栋，檐角琉璃宫灯玲珑精巧，门楣上“红袖招”三个烫金大字在日光下熠熠生辉，满是纸醉金迷的奢靡气息。
尚未走近，数十种名贵香料糅合的馥郁香气便扑面而来，甜而不腻，闻之令人心神微荡。
这里是京城贵妇名媛趋之若鹜的销金窟，一座用香气与金钱堆砌而成的温柔乡。
今日，这片温柔乡的宁静，被一阵沉重整齐的脚步声碾碎。
“哐！哐！哐……”
十只沉甸甸的描金大木箱，被二十名劲装壮汉抬着，重重砸在红袖招光洁如镜的红木地板上。闷响震荡，整个大堂瞬间死寂。
所有挑选香粉的贵妇侍女齐齐停手，惊愕望向门口。
一名身着暗紫色织金胡服的年轻男子，在护卫簇拥下，摇着白玉骨扇，施施然步入。
他五官深邃，鼻梁高挺，一双桃花眼漫不经心扫过四周，唇角噙着张扬邪气的笑。
从头顶镶蓝宝石金冠，到腰间垂落的和田玉佩，全身上下，只写着四个字——富可敌国。
“听闻贵店有奇香‘醉生梦死’，千金难求？”
他声音不大，却自带一股倨傲，清晰传遍大堂，“爷不差钱。这十箱黄金，买下店内所有‘醉生梦死’，够不够？”
一语激起满堂哗然。
“醉生梦死”是红袖招镇店之宝，每月仅出一盒，价高者得，早已是身份地位的象征。
眼前这人竟要全包？
还直接砸十箱黄金？
这是哪来的西域豪商，行事如此张狂！
此人，正是伪装成西域阔少的萧景珩。
柜台后，一名身段丰腴、面容精明的半老徐娘快步迎出。
绛红色牡丹绣裙裹着玲珑身段，云鬓高耸，眉眼间尽是风尘历练出的泼辣与干练。
她是红袖招掌柜，红娘子。
红娘子堆起满脸生意人特有的热情：“哎哟，这位爷，真是稀客！小店‘醉生梦死’乃是无价之宝，讲的是缘分，可不是金子能衡量的，您看……”
“爷不爱听废话。”
萧景珩“啪”地合上玉扇，干脆打断，“就说卖，还是不卖。不卖，爷这就去对面闻香阁，把整间店盘下来！”
话语霸道至极，却精准戳中红娘子软肋。
红袖招与闻香阁明争暗斗多年，她绝不能放走这尊大金主。
红娘子眼珠一转，笑意更浓：“爷息怒。‘醉生梦死’产量极少，实在无存货。不如先看看店内其他新品？功效丝毫不差。”
两人正拉扯间，一道清冷如霜的声音，自大堂角落缓缓响起。
“焚香而非熏香，用的是次等龙脑，还混了三成木屑粉，强行催香。虽能满室飘香，却失了龙脑本有的清冽空灵，反倒浊气逼人。暴殄天物，俗不可耐。”
声音不高，却字字清晰，鄙夷毫不掩饰。
所有人目光瞬间聚拢。
大堂一角香炉旁，立着一名素白衣裙的女子。
轻纱覆面，只露一双寒潭般冷冽的眼，身形纤细，气质孤高，如一株不染尘埃的雪莲。
她面前，正是燃着店内招牌“静心香”的博山炉。
这女子，自然是伪装成调香师阿离的姜离。
红娘子脸色瞬间沉下。
“静心香”是店内爆款，无数贵妇交口称赞，今日竟被当众贬得一文不值，无异于当面掌掴。
她正要发作，一旁萧景珩却像发现了有趣猎物，桃花眼一亮，径直朝姜离走去。
“哦？姑娘好大口气，听这意思，你比红袖招的调香师还要高明？”
姜离眼皮都未抬一下，仿佛这位挥金如土的阔少，只是一团无关紧要的空气。
她自袖中取出一只小巧银香盒，开盖，用银签挑出米粒大小的墨绿色香膏，精准投入香炉灰烬之中。
奇异一幕骤然发生。
原本甜腻浑浊的香气，在香膏融入的刹那，如同被清泉涤荡。
浊气尽散，一股清冽悠远、带着淡淡草木气的冷香袅袅升起，层次分明，瞬间压过满室甜香。闻者心神一清，浮躁尽消。
高下立判。
大堂内懂香的贵妇，尽数露出惊艳之色。
红娘子瞳孔骤缩。她深知“静心香”配方取巧之处，可对方仅凭一闻便一语道破，还随手改良，这份对香料的掌控力，堪称恐怖。
这是真正的高手！
萧景珩夸张深吸一口气，面露陶醉，随即目光灼灼盯住姜离，语气轻佻：“好香！好个清冷美人儿！爷喜欢！开个价，爷买你一笑。”
说着，他当真摸出一张千两银票，“啪”地拍在案几上。
千金买笑，何等豪奢！
满堂又是一片倒抽冷气之声。
姜离却像听了天大笑话，冷冷瞥他一眼，声音无波：“我的笑，不卖。”
“有意思！”
萧景珩非但不怒，反而兴致更盛，“爷就喜欢你这不为金钱折腰的倔脾气！红娘子，这人我要了，以后她只许为我一人调香！”
红娘子连忙上前打圆场，挂着职业假笑：“萧爷说笑了。这位姑娘只是过路客人，并非小店之人。我们这儿卖香，不卖人，这是规矩。”
“规矩？”
萧景珩像是听见最滑稽的言辞，伸手指向地上十箱黄金，慢悠悠开口，“在爷这里，金子，就是最大的规矩。今天，这人和这香，我都要。你做不了主，就让背后能做主的人出来谈！”
言语交锋，气氛瞬间剑拔弩张。
姜离趁众人注意力被吸引，目光看似随意扫过全场，在一处角落微微一顿。
那里，一名身穿四品御史官服的中年男子正低头憔悴地向伙计买高价香粉。
姜离认得他，都察院张御史，一向以刚正不阿闻名。
可此刻他眼窝深陷，面色蜡黄，精神萎靡，手指微微颤抖。
这副模样，与原书中记载的、家眷长期使用“醉生梦死”后自身沾染成瘾的症状，完全一致。
看来，这条罪恶线索，已经开始侵蚀朝堂根基。
红娘子眼看这条肥鱼要被“规矩”顶走，心中焦急。
她看一眼孤傲的姜离，又看一眼势在必得的萧景珩，瞬间计上心头。
她把萧景珩拉到一旁，压低声音：“萧爷别急。这位姑娘确实是难得人才，小店也正缺这样的大师。只是强挖不好听，不如您先留下，我与姑娘谈谈。只要她愿意，又能为小店创利，让她专属于您，也不是不行。”
这番话，既给萧景珩台阶，又把皮球踢给姜离。
萧景珩故作沉吟片刻，端起桌上一杯清酒豪饮一口，大笑：“好！爷就给你这个面子！”
转身时，他脚下故意一个踉跄，手中酒杯“不慎”倾斜，半杯酒尽数泼在红娘子衣袖上。
“哎呀！”萧景珩连忙惊呼，带着几分醉意抓起她的手腕，掏丝帕擦拭，口中连连道歉，“对不住对不住，爷喝急了。”
动作看似轻浮，擦拭却极快。
丝帕遮掩下，他食指在红娘子微凉的手心，飞快划过一个字：
查。
红娘子身躯微僵，眼底掠过一丝不易察觉的惊疑。
可她久经风浪，脸上笑容不变，不动声色抽回手，娇嗔：“萧爷真是的，这身新衣可贵着呢。”
萧景珩哈哈大笑，不再纠缠，径直坐往太师椅，一副坐等看戏的姿态。
一场风波，暂时平息。
红娘子整理微湿的衣袖，再看向姜离时，眼神彻底变了。
审视、忌惮、贪婪，混杂在一起。
她缓步走到姜离面前，笑容收敛，多了几分郑重：“姑娘好本事。不知可否屈就，入我红袖招做首席调香师？待遇，绝不会薄。”
姜离淡淡回道：“我闲云野鹤惯了，不喜束缚。”
“姑娘先别急着拒绝。”红娘子胸有成竹一笑，抬手指向通往后堂的门，“可敢随我进来，见识红袖招真正的底蕴？若你看过之后，仍觉得这里俗不可耐，我亲自送你出门，绝不纠缠。”
这是邀请，也是挑战。
姜离心知，戏肉来了。
她等的，就是这个进入核心区域的机会。
她收回银香盒，沉默点头。
萧景珩在后方看得清楚，唇角勾起一抹无人察觉的弧度。
潜入计划，第一步，成了。
红娘子意味深长看她一眼，转身推开那扇厚重木门。
门内光线幽暗，一股比大堂浓郁数倍、却更纯粹复杂的香气扑面而来，仿佛踏入另一个世界。
“姑娘，请吧。”
红娘子的声音在幽暗门廊里响起，带着一丝莫测意味，“我们红袖招，只留真正有本事的人。想让老板认可你的价值，你得先证明——你能调出这世上，独一无二的香。”
