渡世飞舟自灰霾层中破云而下时，整个晦明川都在震颤。

这枚巨大的银色蛋壳，表面光滑如镜，倒映着下方昏沉的大地。飞舟周身氤氲着一层若有若无的淡金结界，磅礴的灵力如潮水般向四周推开，将千百年来盘踞在此的阴湿瘴气生生逼退三丈。

飞舟之内，方玉衡透过舷窗望向这片传说中的土地。

晦明川是嵌于大地裂谷中的一片狭长地带。两侧是陡峭的玄色山壁，高可入云，终年不见天日，唯有正午时分，阳光方能从一线天缝中漏下，在谷底投出瞬息即逝的光斑——这便是“晦明”二字的由来。

谷底地势起伏，有蜿蜒的暗河穿行，河水漆黑如墨，却泛着细碎的磷光。

沿河散落着大大小小的聚居点，有的依山凿洞，有的以枯木搭棚，远远望去，偶有几盏幽蓝的灯火在暮色中摇曳。

“这里……”范明皱着眉，“就是影族的聚居地。被正统道德定义为垃圾的种族，只能藏在晦暗的阴影里。据说这里是离冥川最近的陆地。”

“冥川？”方玉衡想起抚世化劫功玄章里的偈语：谁持明灯照冥川？

范明道：“冥川是亡魂转世渡的河。”

方玉衡问，带着探寻：“真有冥川？和影族聚居的陆地连着？”

范明撇了撇嘴：“上古的传说而已，活人谁在意这个。”

方玉衡没有接话。他的目光落在一个正缓缓移动的黑点上——那是某个影族的身影，正从一处山洞口钻出，抬头望向空中的飞舟，旋即又缩了回去，速度快得像一滴墨落入水中。

小星趴在另一侧舷窗，鼻尖几乎贴着玻璃，眼睛瞪得大大的。她抱着麟宝的脖子，麟宝用湿漉漉的鼻子拱着小星的手，发出不安的轻哼。

“不怕不怕，”小星拍拍它的脑袋，声音软糯，“我们到了。”

飞舟缓缓下降，在距离谷底约十丈处悬停。银色的舟身在这片永夜之地显得格格不入，仿佛一颗坠入深渊的星辰。

方玉衡手上那枚三年前赤阳滩战场上，夜煞赠予的“暗影琥珀”正微微发热，隐约指向左前方的一处山壁。

“来了。”范明低声道。

山壁的阴影中，一个身影缓缓浮现。

那是一个影族人——身形佝偻，似人非人，周身由流动的暗影构成，边缘不断逸散又聚合。

他的头颅低垂，隐约可见两只弯角，像是某种山羊的变形。当他抬起头时，面容依然模糊，唯有一双眼睛是清晰的——那是一种介于恐惧与渴望之间的目光，正死死盯着悬浮在空中的银色巨卵。

飞舟的结界光芒太强了，强到让他的身躯不断消融又重组。但他没有后退。

方玉衡操控飞舟收起结界，舱门无声滑开。他第一个跃下，落地时衣袂轻扬，惊起一片尘埃。

那影族怔怔地看着他，又看看他身后跟下的小星、麟宝、和范明，嘴唇翕动了许久，才发出一声带着惊讶的沙哑声音：

“是……是您？”

方玉衡微笑：“还记得我？”

“记得！记得！”那影族激动得身形剧烈波动，几乎要散开。

“三年前，赤阳滩……我们偷食战场上的绝望和痛苦，……是您给了我们食物！是‘灵髓’！我们从未吃过那么好的东西……”

他说着，声音忽然哽咽了。

方玉衡上前一步，温声问道：

“你们首领夜煞，可还好？我此番前来，正想探望他。”

那影族浑身一震，沉默良久。

然后，他哭了。

影族的哭泣没有泪水，只有身躯的剧烈抖动和更频繁的消散重组。

他抬起手，指向山谷深处，声音破碎如风中残烛：

“首领……首领他……他快死了……”

“什么？”范明皱眉。

“他吸收了太多……太多的绝望和痛苦。”那影族的声音满是哀戚：

“我们影族，只有这类能量可吃，夜首领把轻一点的痛苦能量让给族人们，自己吃了最深的痛苦和绝望……这世间的绝望太多了，首领他……他自己快被撑死了……”

“他想死。”

影族抬起头，那双眼睛里满是悲凉。

“他想把自己散掉。我们把他拖回来的，绑在渊薮最深处……可他还在挣扎，还在求我们让他走……”

小星听到这里，紧紧抱住麟宝。麟宝似乎感知到她的情绪，低低地呜了一声，用头蹭蹭她的脸。

“带我们去。”

方玉衡没有迟疑，声音平静而坚定。

接引者名叫“影六”，是夜煞身边的老部属。

他走在最前，身形时隐时现，偶尔会没入山壁的阴影，又从另一侧钻出，仿佛黑暗才是他的坦途。

方玉衡一行紧随其后，范明的手始终没有离开剑柄，目光警觉地扫视四周。

晦明川的景色，渐渐在他们眼前展开。

两侧山壁并非光秃秃的岩石，而是密密麻麻布满大大小小的洞穴。有的洞穴口挂着用枯骨和兽皮拼成的帘子，有的则用不知名的磷光苔藓拼出简单的纹样。

影六说，那是他们的家，每一户都有自己的洞穴。

暗河边，有三三两两的影族蹲踞着。他们才发现，影族人并非都是由流动的暗影组成的形体：他们有的有固定形体、有的没有固定形体。形体也有很多种，也并非都是黑色的，但基本都是这个世界的审美中被定义为丑恶的。

他们用陶罐舀水。那水舀起来时是墨色的，倒入罐中却渐渐澄澈，底部沉淀下细碎的光点。

影六说，这是“忆尘”，是他们唯一的调味品。

一个形似小鬼的影族从他们身边跑过，怀里抱着一截枯木。他看到方玉衡一行人，吓得一个踉跄摔倒在地，枯木滚出老远。小星下意识上前想扶他，小鬼却惊恐地缩成一团，周身雾气剧烈波动。

“别怕。”小星轻声说，蹲下来，把枯木推回他身边。

小鬼愣愣地看着她，看了很久，然后抓起枯木，一溜烟跑没影了。

麟宝用鼻子嗅了嗅空气，发出疑惑的轻哼。这里的味道太复杂了——有悲伤、有恐惧、有麻木、有绝望，但也有……某种它说不清的东西。

小星摸摸它的头：“我知道，很怪对吧。”

继续深入，他们经过一个较大的村寨。房屋由黑色的石料垒成，低矮而敦实。

屋顶和墙壁上，用灰白色的骨片拼出各种图案——有的像奔跑的兽，有的像起舞的影子，有的像一轮永远无法升起的圆月。

“我们自己刻的。”

影六有些不好意思：“活总得找点乐子。”

方玉衡点头：“很有力量的艺术。”

影六愣住了。

多少年了，没有人用“力量”这个词形容过他们的东西。

村口，一个老妪坐在石墩上，正用枯枝编织什么。她的手很巧，枯枝在她手中渐渐成形——是一只鸟，翅膀张开，作势欲飞。

“这是……”范明好奇。

“送给死掉的孩子。”老妪抬起头，脸上只有模糊的轮廓，但她的声音是慈祥的：

“让他们走的时候，能飞得快一点。”

小星盯着那只枯枝鸟，久久没有移开目光。

麟宝忽然挣脱她的手，跑到老妪身边，低下头，用鼻子碰了碰那只鸟。老妪笑着伸出手，摸了摸麟宝的鳞甲，那触感让她惊喜地“咦”了一声。

“这小家伙……是神兽？”

麟宝骄傲地昂起头，抖了抖鳞甲。

小星忍不住笑了，跑过去把麟宝拉回来。

这是她抵达晦明川后，第一次露出笑容。

方玉衡看在眼里，没有说话。

渊薮，是晦明川最深处的一道地裂。

那里没有光。不是“黑暗”，而是“光的缺席”——就连影族自身散发的幽光，到了这里也会被吞噬殆尽。

唯有深入其中的人，才能感受到那种彻骨的冷：不是温度，而是灵魂的冷。

方玉衡的幽烛玉佩亮了起来，散发出莹白的柔光。

夜煞被绑在渊薮最深处的一块巨石上。

说是“绑”，其实是用数十条由影族自身精气凝聚的锁链死死缠住。

他的身躯早已无法维持完整形态，时而膨胀成一片铺开的暗幕，时而又收缩成拳头大的一团，剧烈地抽搐、挣扎。

每一次挣扎，锁链上就会浮现密密麻麻的符文，将他生生拽回。

他的口中不断逸出破碎的声音：

“……让我走……够了……真的够了……”

“让我散掉……求你们……”

“太痛了……太痛了……”

周围守着他的影族们跪了一地，无声地流泪。他们的泪水同样没有实体，只是一团团淡薄的雾气从眼眶飘出。

方玉衡踏入渊薮的瞬间，眉心微微一跳。

他感知到了——那铺天盖地的绝望，如同亿万根细针，正疯狂地刺向他的意识。

不是夜煞一个人的绝望，而是夜煞体内承载的、成百上千年来从战场上吸食的、无数亡者临终前的绝望与痛苦。

那些东西，如今全部压在夜煞身上，成了他灵魂的一部分。

那些绝望的碎片太多太多了！不可能一一去对话。

“退后。”方玉衡沉声道。

范明立刻拉着小星后退数丈。

方玉衡闭上眼，双手在胸前缓缓合十。

下一刻，一朵白金色的莲花自他心口绽放。

同心莲！

九层莲瓣徐徐展开，莲心流转着七彩光芒。莲花起初只有巴掌大，随着方玉衡的意念，缓缓扩张至五丈方圆大小，将夜煞笼罩其中。

莲域之内，一切众生，同频共振。

夜煞的挣扎骤然停滞。

他体内那些疯狂的碎片——无数绝望、痛苦、恐惧、不甘——在同心莲的力量中，与方玉衡的“不分析、不评判、不下定义”的澄空之心共振，逐渐显化成密密麻麻的光点。

每一个光点，都是一段残留的意识，一个曾经活过的生命。

但是，那些意识残留数量巨大，而且整个影族的环境，都充满了有形无形的绝望痛苦意识。

同心莲无法覆盖到全部，这种普遍和浓稠的集体意识痛苦，让方玉衡感到心力不足。

方玉衡把同心莲的莲域扩大到十丈，仍然无法覆盖所有的光点。

他的额头渗出汗珠。

范明见状，无声地加入了方玉衡的行列。

他也催动那枚在千梦窟时，方玉衡赠予他的同心莲，施展他学过的技术，两枚莲花各开十丈，同频共振，勉强能覆盖夜煞大部份意识片断。

方玉衡没有去分辨这些碎片“是谁”、“因何绝望”、“为何痛苦”。他只是敞开自己的心，以最纯粹的陪伴，去承接它们。

“我在这里。”

他的声音穿透莲域，柔和而稳定。

“我陪着你们。无论你们是什么，无论你们经历过什么，此刻，我在这里。”

那些碎片开始颤动。

它们感受到了一种从未体验过的东西——不是恐惧、不是厌恶、不是猎食者对猎物的贪婪，而是一种纯粹的、无条件的“在场”。

“你们可以痛，可以绝望，可以愤怒。”

方玉衡的声音没有丝毫波澜。

“你们可以在这里，成为你们自己。”

莲域的光芒更盛了。那些碎片渐渐平静下来，从疯狂冲撞的状态，变成缓慢飘浮的光点。

夜煞的身躯不再挣扎。他的形态缓缓稳定下来，凝聚成一个人形虚影。

他睁开眼睛。

那双幽紫色的眸子，依然明亮，却空洞得令人心碎。

“……是你？”他的声音沙哑如裂石，“方……玉衡？那个临终关怀者？”

“是我。”方玉衡点头。

夜煞沉默了很久。

“你不该来。”他说：

“我体内有太多……太多东西。你救不了我。谁也救不了我。我只想散掉，只想消失……让我走吧。”

方玉衡没有回答。

他只是继续维持着同心莲，继续陪伴着那些碎片。

许久，他轻声问：

“散去之后，你想去哪里？”

夜煞愣住了。

“……去哪里？”

“你的意识，你的存在，你想让它们去哪里？”方玉衡问：

“是彻底消失，还是……有别的可能？”

夜煞张了张嘴，说不出话。

他从未想过这个问题。

他只想“不痛了”，只想“不在了”，可“不在之后”是什么，他不知道。

没有影族知道。

他们是被定义的“垃圾”，是所有体系之外的存在。

他们的生命，“去向”哪里，这不是他们能思考的问题。

夜煞的身躯又开始波动。

就在这时——

小星站在不远处。

这是她第一次看到方叔叔展开同心莲，这盛开的美丽莲域吸引了她。

她慢慢走到莲域里，走进那九层白金光莲瓣和七彩流光中。

在莲域里，她共振到每一个生命——那种铺天盖地的悲伤，还有前所未有的极度绝望 。

她听见方叔叔的声音：你们可以在这里...成为自己...是彻底消失，还是有别的可能？

这个声音也穿透了小星的意识。

忽然，小星的手腕一阵灼热。

她低头一看——那块小小的、星云状的胎记，正在发光。

那光起初很淡，像是月光照在水面。但渐渐地，越来越亮，越来越强，从手腕蔓延到整只手掌，再到手臂、肩膀、全身……

小星恍惚了。

她仿佛听见一个声音，很遥远，又很近，在她脑海中回荡：

——记住你是谁。

——记住你从哪里来。

——记住你为什么在这里。