车马离了隋都城门，轱辘碾过平整坚实的官道，行得平稳轻快。杨广临别所赠的鎏金通关符节，通体錾刻云纹，色泽温润却分量十足，沿途隋境关隘守军见符便齐齐躬身放行，无半分盘查阻滞，连日赶路积攒的紧绷氛围，也随着一路顺畅，渐渐松快下来。
车辇之内陈设雅致，软垫铺陈舒适，厚重帘幔隔绝外界喧嚣风尘，只剩一派安稳静谧。陈灵倚坐窗边，指尖无意识轻叩窗沿，将隋宫筵席的周旋、杨广赠符的深意，在心底淡淡复盘。隋王杨坚觊觎巴蜀沃土的野心昭然若揭，杨广看似热忱坦荡，实则城府深藏、心思难测，日后往来必得处处留心。只是乱世求生本就是借力打力，隋国这颗棋子，未必不能为巂国分担几分汉国带来的压力。
身旁的巂国国母见她出神凝思，温软的手掌轻轻覆上她的手背，眉眼间满是慈母柔光，语气轻柔得如同春日暖风：“在想什么？可是连日赶路累着了？若是乏了，便靠在软垫上歇片刻，离京城还有段路程，不急这一时。”
陈灵收回飘远的思绪，微笑着摇摇头道：“不曾累，只是自幼未曾见过姨母，此番即将相见，心里既有期待，也难免有些走神。”
王后闻言轻笑，眼角泛起浅浅的温柔纹路，目中泛起对故土与亲人的深切怀念，轻声叙起家族过往：“咱们家族本是夏朝开国功勋世家，先祖追随先帝定鼎天下、立下汗马功劳，门第根深蒂固、枝繁叶茂，百余年来世代与皇室联姻，是朝堂公认的顶级望族。我与你姨母乃是一母同胞的亲姐妹，当年我远嫁巂国，你姨母入宫尊为皇太后，虽相隔千里、难得相见，可血脉相连的亲情，却从未淡薄半分。此番归京，既是为她贺寿，也是回咱们真正的娘家。”
她语气平和淡然，无半分炫耀家世之意，寥寥数语，便道尽身后煊赫门第与底气。陈灵自幼知晓母亲出身不凡，但也没听她具体说过，此刻才更明晰这份家世的分量。
“汉嘉一战，巂国与汉国结怨颇深，刘邦向来野心勃勃、心性狠厉，此番吃了亏，怕是不会善罢甘休，日后定会寻机报复。”陈灵轻声道出心头隐忧。
王后眸色骤然沉了几分，指尖不自觉攥紧丝帕，掩去眼底深深忧色，语气虽依旧温和，却藏着一股不肯服输的韧劲：“你顾虑的，娘又何尝不知。当今皇室势弱，连麾下诸侯都弹压不住，早已没了往日皇室威仪。刘邦本就野心勃勃，麾下更是猛将如云，如今汉国势盛，难免愈发跋扈，咱们家族虽是夏朝开国柱石、与皇室血脉相连，纵是真到了绝境，也要凭着大义名分奋力一试，断不能坐以待毙、任由汉国欺辱。此番归京贺寿，既要叙亲情，也要暗中看看各方势力动向，多留个心眼才是。”
辞别隋境，车马转而驶入郭威的周国境内，一路马不停蹄、昼夜兼程，只为赶在太后寿宴前夕，顺利抵达夏京畿地。
队伍行至夏京近郊时，暮色已然漫上山头，余晖染透林间。冯异以接引使臣之礼，当即传令就地安营休整，清点车马仪仗、打理归京仪轨，一切皆按宫廷规制筹备，只待次日天光微亮，便引着母女二人正式入城，赴太后寿宴之约。
次日清晨，天刚泛起鱼肚白，整支队伍便已整装完毕。经过一夜休整，随行众人尽数褪去奔波疲敝，精气神全然恢复。冯异统筹麾下御林军执掌仪仗，士卒冠带齐整、旌旗规整，尽显夏朝宫廷仪仗的端庄气度；随行护驾的玄甲军，将士通体玄甲肃整，列阵身姿挺拔，全程静默有序、步伐齐整，军纪严明，两军各司其职，井然有序，半分杂乱皆无。
随着队伍的缓缓前行，车窗外的景致愈发繁华，官道两侧屋舍渐密，多是黄土夯墙、青灰瓦顶，院落齐整、檐角平实，往来车马络绎不绝，商贩吆喝声隐约入耳，满是人间烟火气。
远处巍峨城郭的轮廓渐渐清晰，青砖城墙绵延起伏，炊烟袅袅升腾，夏京，已然在望。
此番归京行程，早在途经周国境内时，便已遣快马先行入京，将抵达时辰递报宫中，通禀皇太后知晓。此番距太后寿宴尚有五日，国母与陈灵既是至亲归省，不必等到寿辰当日入宫，太后早已传下口谕，令二人先行入宫居住，也好叙这长久别离的姐妹、姨侄亲情。
队伍行至京门宫道入口处，缓缓勒马停驻。按宫廷仪轨，外藩亲眷入宫不得乘车直入禁中，车辇刚稳，随行侍女便轻步上前，缓缓掀开侧帘。陈灵先伸手扶着巂国国母缓步走下辇车，母女二人立在辇侧，轻轻整理好衣饰仪容，静待宫中来人接引，举止端庄有度，尽显世家风范。
早已在此静候的内侍见状，连忙上前，领头内侍先垂首躬身，恭敬向巂国国母与陈灵问安致意，待母女二人淡淡颔首回礼，方才直起身再度行大礼，眉眼谦和妥帖，朗声传宣皇太后口谕：“奉太后懿旨，闻巂国国母与陈灵殿下归京，特命臣在此等候，引国母与殿下入宫安歇，宫中专属院舍皆已收拾妥当；殿下随行众护卫，京郊驻防馆舍均已备妥，粮草供给一应齐备，护卫安置管束诸事，交由冯异将军代为实行，依规统筹即可。”
内侍宣旨毕，冯异上前几步，对着母女二人躬身行宫廷礼制，神色恭谨得体：“王后，殿下，臣奉太后懿旨，一路护送至此，职责已尽。后续玄甲军众兄弟安置一事，臣定会好生安排，二位尽可安心入宫。”
陈灵微笑颔首：“有劳冯将军一路照料，辛苦后续多费心。”
说罢，她示意近身侍女，将玄甲军百夫长唤至近前。百夫长快步上前，垂首躬身，静待吩咐。
陈灵目光平和，缓缓开口：“诸位兄弟一路随行，鞍马劳顿，千里护送我与母亲归京，辛苦大家了。此番入京，你率部前往指定馆舍驻留，只需严守军纪，不扰京中百姓，不涉京中杂事，安分静候传唤即可；其他一应琐事，听从冯异将军统筹安排，切莫生事，也让兄弟们暂且休整歇息。”
百夫长沉声应命，语气沉稳笃定：“属下遵命。”
冯异亦对着母女二人拱手行礼，随后便抬手整队，领着御林军与玄甲军，依规前往京郊指定驻地而去。
见护卫队伍悉数调度妥当、列队远去，领头内侍上前半步，躬身伸手引路，礼数周全妥帖：“王后，殿下，车马已备好，还请随臣入宫。”陈灵扶着母亲的手臂，缓步走向备好的软轿，连日赶路的倦意散了大半，抬眼望着眼前巍峨宫墙，心知这趟归京赴宴，方才真正踏入夏京腹地。
