两日后，沈清月向老夫人请安时，提起了母亲的生忌。

“过几日便是母亲生忌，孙女想去城外的清心寺，为母亲点一盏长明灯，再添些香油，诵经半日，祈求母亲早登极乐，也佑我沈家平安。”沈清月垂着眼，声音轻柔，带着恰到好处的怀念和感伤。

老夫人拨着佛珠，撩起眼皮看了她一眼。对这个早逝的儿媳，她感情复杂。林氏性子太静，身体又弱，没给沈家开枝散叶留下多少福分，但毕竟是正室原配，该有的体面还是要给。

“你有这份孝心，是好的。”老夫人缓缓道，“清心寺路远，早去早回。多带几个稳妥的婆子丫鬟，让门房备好车，路上仔细些。”

“是，孙女晓得。”沈清月应下，顿了顿，又道，“孙女想顺路去西四街的‘墨香斋’看看，听说那里新到了些上好的经书和素笺，想请几本回来抄写供奉。再去旁边的铺子，买些上等檀香。”

西四街是京城有名的文玩书画街，去那里买经书香烛，合情合理。而葫芦巷，就在西四街的中段，是一条不起眼的岔巷。

老夫人不疑有他，只摆摆手：“去吧，早些回来便是。”

从老夫人院里出来，沈清月轻轻舒了口气。第一步成了。

回到自己院子，她叫来碧桃：“后日去清心寺，你跟着我。另外，让门房安排李嬷嬷和两个粗使婆子随行。车要稳当的，早些出发。”

“是，姑娘。”碧桃应下，又犹豫道，“姑娘，就咱们几个去吗？要不要……告诉二姑娘一声？”自从赏花宴后，两院几乎断了走动。

“不必了。妹妹身子还未大好，让她好生歇着吧。我们是去祈福，人多嘈杂反而不好。”沈清月淡淡道。她可不想让沈清柔知道自己的行踪，横生枝节。

碧桃想想也是，便不再多言。

出发那日，天气晴好。沈清月穿了身素净的月白衣裙，头发简单绾起，只戴了支素银簪子，脸上未施脂粉，一副诚心礼佛的打扮。

马车从侧门驶出，穿过清晨的街道，朝城门方向去。沈清月安静地坐在车内，手指无意识地捻着袖口。碧桃坐在旁边，有些好奇地偷偷掀开车帘一角往外看。

清心寺在城郊山上，香火不算顶旺，但环境清幽。沈清月前世随母亲来过两次，记得路。她今日并非真要去那里，但戏要做全套。

果然，马车行至西四街附近时，沈清月轻轻敲了敲车壁：“停车。”

赶车的车夫“吁”了一声，将车停在路边。随行的李嬷嬷忙到车窗边问：“大小姐，怎么了？”

沈清月掀起车帘，指着斜对面一家看起来颇为古雅的店铺：“李嬷嬷，我记得那家就是‘墨香斋’。我去选几本经书，你们在此稍候片刻。碧桃随我去就行。”

李嬷嬷看了看那店铺，门面干净，伙计站在门口，进出的人看着也都是体面人，便点头：“那老奴陪您过去？”

“不必，你和两位嬷嬷看着车，我们去去就回。很快。”沈清月语气温和，却带着不容置疑。

李嬷嬷只好应下，嘱咐碧桃好生跟着。

沈清月带着碧桃下了车，走进墨香斋。店里果然有许多经书典籍，空气里弥漫着墨香和旧纸的味道。她随意挑了两本常见的佛经，又选了一叠素笺，让伙计包好。

“伙计，这附近可有裱字画手艺好的铺子？我有一副旧字，想重新裱褙。”沈清月付了钱，状似无意地问。

伙计热情地指路：“小姐您出了门往右，走不到五十步，有条岔巷叫葫芦巷，巷子最里头有家‘翰墨轩’，店主是个姓冯的老翁，裱褙手艺是咱们西四街一绝，就是性子有点怪，不常接生客的活。您可以去问问。”

“多谢。”沈清月点头，接过包好的经书，带着碧桃走出店铺。

她没有直接回马车，而是站在门口，对碧桃低声道：“你先将东西拿回车上，告诉李嬷嬷，我突然想起还要去旁边香铺买一种特制的檀香，母亲生前最爱那个味道，铺子就在前面不远，我买了就回，让她稍等。”

碧桃不疑有他，抱着经书应了声，往马车走去。

沈清月看着她回到车边，跟李嬷嬷说了几句话，李嬷嬷朝这边望了望，点了点头。她这才转身，朝伙计指的右边走去。

走了不到五十步，果然看到一条不起眼的巷子，入口窄小，挂着一个褪了色的木牌，上面模糊写着“葫芦巷”三个字。巷子不深，两边是高墙，显得有些幽暗。

沈清月定了定神，走了进去。巷子里很安静，与外面街市的喧闹仿佛隔了一层。走到巷尾，果然看到一家小小的铺面，门楣上悬着一块旧匾，写着“翰墨轩”三个字，字迹已有些模糊。门虚掩着。

她抬手，轻轻叩了叩门。

里面传来一个苍老的声音：“谁啊？今儿不接活儿。”

“冯老先生，晚辈受友人所托，前来请教一桩江南旧事，关于裱褙手艺的。”沈清月按照路上想好的说辞，声音放得轻柔。

里面静了片刻，然后门“吱呀”一声开了条缝。一个头发花白、满脸皱纹的老翁探出头，眼神浑浊却锐利，上下打量了沈清月一番，尤其是她身上那身素净却料子不俗的衣裙。

“小姑娘，你找错人了吧？老夫就是个裱字画的，不懂什么江南旧事。”老翁说着就要关门。

沈清月急忙上前一步，压低声音，飞快地说了一句：“残月坠星。”

老翁关门的动作猛地顿住了。他浑浊的眼睛骤然眯起，紧紧盯着沈清月，那目光像是要把她看穿。

“你……”老翁的声音压得更低，带着难以置信的惊疑，“你是谁？从何处听来这个？”

“家母姓林，江南人士。”沈清月迎着他的目光，手心微微出汗，但语气竭力保持平稳。

老翁脸色变了几变，眼神复杂地看了她许久，终于将门开大了些，侧身：“进来吧。快。”

沈清月闪身而入。铺子里很暗，堆满了卷轴、画框、各色纸张和浆糊罐子，空气中弥漫着陈旧纸张和浆料的味道。只有一扇小窗透进些许天光。

老翁关上门，转过身，背对着那点光，面容藏在阴影里，声音沙哑：“林家的后人？你母亲是……”

“家母林晚音，十多年前嫁入京城镇北将军府，已故去多年。”沈清月道。

“林晚音……”老翁喃喃重复，似乎在回忆，“是了……是那一支的。没想到，还有后人记得这个。”他抬起眼，目光如钩，“你说‘残月坠星’，是何意？”

沈清月从袖中取出临摹了那个符号的纸片，递过去：“晚辈无意中看到母亲旧物上有此标记，却不知其意。听闻老先生或知旧事，特来请教。”

老翁接过纸片，凑到窗前那点光下，仔细看着。他枯瘦的手指微微颤抖，抚过那简单的线条，良久，才长长叹了口气。

“是它……真的是它。”老翁将纸片递还，眼神有些飘远，“这确实是林家的印记，但非嫡系正统不用。你母亲既然有这个，想必身份不一般。但这标记背后牵扯的事……小姑娘，听老夫一句劝，过去的事就让它过去吧。有些秘密，不知道比知道好。”

沈清月心头一沉：“老先生，晚辈并非一定要追根究底。只是……近日有人似乎也在查探与此相关之事。晚辈心中不安，只想知道，这标记究竟代表什么？当年林家，到底发生了什么？”

老翁看着她，目光充满审视和犹豫，最后，他走到一个旧木柜前，摸索半天，拿出一个小小的、布满灰尘的锦囊，递给沈清月。

“这个，是你母亲当年托人送到我这里，说若有林家后人持此标记来问，便交给她。老夫等了这么多年，还以为等不到了。”

沈清月接过锦囊，入手很轻。她打开，里面没有她预想的信物或信件，只有一张折叠得很小的、泛黄的纸片。

展开纸片，上面只有一行娟秀的、她熟悉又陌生的字迹，是母亲的笔迹：

“月儿，若你见此，勿寻勿问，速离京城。切记，莫信周氏。”

沈清月如遭雷击，捏着纸片的手指瞬间冰凉。

母亲知道她会来查？还留下了这样的警告？勿寻勿问，速离京城……莫信周氏？

周氏……是指皇室，还是特指……三皇子周瑾？！

“你母亲留下这个，就没想过让你知道更多。”老翁的声音在身后响起，带着沧桑和一丝不忍，“林家的事，水太深。小姑娘，拿着它，回去吧。就当今日没来过。”

沈清月猛地抬头，还想再问，巷子外却隐隐传来碧桃焦急的呼唤声：“姑娘？姑娘您在哪儿？该回去了！”

老翁脸色一变，立刻拉开后门：“从这边走，快！”

沈清月将纸片和锦囊紧紧攥在手心，来不及多想，对老翁匆匆一礼，从后门闪身而出。后门连接着另一条更窄的巷子，她快步走出，绕回主街，正看到碧桃在葫芦巷口焦急张望。

“我在这儿。”沈清月平复了一下呼吸，走了过去。

“姑娘！您可吓死奴婢了！不是说去买檀香吗？怎么走到这巷子里来了？”碧桃拍着胸口。

“走岔了，这巷子太绕。”沈清月随口解释，拉着她，“走吧，嬷嬷该等急了。”

主仆二人快步回到马车边。李嬷嬷果然有些着急，但见沈清月回来，手里空空，疑惑道：“大小姐，檀香……”

“那家铺子今日没开，算了，回去吧。”沈清月上了车，放下车帘，隔绝了外面的光线。

马车重新启动，朝着城门方向驶去。沈清月靠在车壁上，闭上眼，掌心那小小纸片的触感，却像烙铁一样滚烫。

母亲留下的警告，究竟意味着什么？

“莫信周氏”……

周瑾，你到底，与我母亲的死，有什么关系？

而谢无咎指引她来此，是真的想帮她查明真相，还是……想借她的手，揭开什么？

沈清月的心，一点点沉入冰冷的深渊。