建安三年正月十五，上元佳节。

京城灯火如昼，百姓欢歌笑语。可皇宫内苑，却是一片肃穆。

太医院的太医们进进出出，神色凝重。龙榻之上，萧景珩面色苍白如纸，唇色泛青，气息微弱。他已昏迷两日，太医们束手无策。

沈清芷跪在榻边，握着他冰凉的手，指甲深深掐进掌心。

她不信。

他不过是在前朝饮了一杯茶，回来便说胸口闷痛，不到半个时辰便昏厥过去。太医院首诊脉后，面色大变，屏退左右，跪在她面前颤声道：“娘娘，陛下这脉象……与当年德妃娘娘临终前一模一样。”

沈清芷如遭雷击。

德妃死于何人之手，她比谁都清楚。可那人早已不在人世，是谁……又是谁，敢对当今圣上下此毒手？

她闭上眼，强迫自己冷静下来。

“查。”她的声音冷得像腊月的冰，“将陛下今日接触过的所有饮食、茶水、熏香、衣物，一样不漏，全部封存，交太医院查验。”

李德全跪地叩首，老泪纵横。

“娘娘，若查出是有人下毒……”

沈清芷睁开眼，目光如刀。

“若有人敢害陛下，本宫定叫他——死无葬身之地。”

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一、疑云

正月十六，天色未明。

沈清芷一夜未眠，守在萧景珩榻边。他的气息比昨日又弱了几分，太医院首跪在一旁，额头抵地，不敢抬头。

“娘娘，”他颤声道，“陛下所中之毒，与当年德妃娘娘所中血蛊之毒如出一辙。此毒潜伏极深，发作时却来势汹汹，若不及时找到解药，恐怕……”

他没有说完。

沈清芷盯着他。

“恐怕什么？”

太医叩首。

“恐怕……活不过三日。”

沈清芷的手猛地收紧，指节泛白。

三日。

只有三日。

她深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪。

“查出来了吗？毒从何处来？”

李德全跪在门外，声音嘶哑：“娘娘，陛下昨日所饮之茶，乃是沈尚书……不，是沈大人命人送进宫来的新茶。说是江南亲友所赠，请陛下品鉴。”

沈清芷瞳孔微缩。

沈大人——她的父亲，沈文远。

“那茶呢？”

“已封存查验。茶中确有与血蛊相克的药物，但下毒之人手法极为隐蔽，若非太医院反复验过三次，几乎查不出来。”

沈清芷闭上眼。

她想起父亲致仕后，常有江南故交寄来新茶土产，他从不私藏，总要分一些送进宫来，说是“让陛下也尝尝江南的味道”。

她从未疑心过。

可如今，那茶里竟藏着要人性命的毒药。

“沈大人可知道此事？”她问。

李德全摇头。

“老奴尚未告知沈大人。但送茶入宫的仆从，已被秘密拿下。”

沈清芷沉默良久。

然后她站起身。

“备辇，”她说，“本宫要回一趟沈府。”

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二、质问

沈府如今已改称刘府，可沈文远仍住在东跨院。他致仕后专心著书立说，日子过得清闲自在。

沈清芷到时，他正在书房临帖。见女儿一身素服、面色凝重地走进来，他搁下笔，站起身。

“清芷，怎么了？脸色这样差？”

沈清芷看着他。

看着这个她叫了二十多年“父亲”的男人。

看着他花白的头发，看着他眼底的关切，看着他浑然不知大祸临头的平静。

“父亲，”她开口，声音平静得可怕，“您前日送入宫中的新茶，是从何处得来？”

沈文远怔了怔。

“是江南故交周世兄所赠。怎么了？茶有问题？”

沈清芷没有回答。

她只是从袖中取出那只封存茶样的瓷瓶，放在案上。

“太医院验过三次，”她说，“茶中有毒。与当年害死德妃娘娘的毒，一模一样。”

沈文远的脸色瞬间惨白。

“什么？！”他踉跄后退，撞翻了身后的椅子，“不可能！周世兄与我有几十年交情，他怎会……”

“父亲！”沈清芷厉声打断他，“陛下如今昏迷不醒，太医说若三日之内找不到解药，便回天乏术。”

她看着他，一字一句。

“父亲，您告诉我——那茶，到底是谁给您的？”

沈文远跌坐在椅上，双手发抖。

他闭上眼，像是在回忆什么。

良久，他睁开眼。

“是周世兄的长子，周怀安。”他说，“他说他父亲近日身体欠安，不能亲自来京，便托他送了些新茶和土产。我与他父亲相交多年，从未疑心……”

他忽然顿住，脸色大变。

“清芷，周怀安此人……我听闻他曾在江南与那些前朝余孽有过来往！我、我怎么就没想到……”

他猛地站起身。

“清芷，是父亲糊涂！是父亲害了陛下！”

他“扑通”一声跪在地上，老泪纵横。

沈清芷看着他跪在自己面前，看着这个曾经庇护她长大的男人，此刻像个孩子一样无助。

她蹲下身，扶住他的肩膀。

“父亲，”她的声音有些发颤，“您起来。”

沈文远摇头。

“清芷，为父对不起你，对不起陛下……”

沈清芷用力将他扶起。

“父亲，现在不是自责的时候。”她看着他，“您告诉我，那个周怀安，如今在何处？”

沈文远想了想。

“他送茶来后，说要在京中盘桓几日，住在城东的兴隆客栈。”

沈清芷站起身。

“来人，”她唤道，“速去城东兴隆客栈，将周怀安拿下。”

门外侍卫应声而去。

沈清芷转过身，看着沈文远。

“父亲，此事若真与您无关，女儿定会还您清白。但陛下中毒之事，不能声张。这几日，您先在家中静养，哪里也不要去。”

沈文远点头，老泪纵横。

“清芷，你……你信为父吗？”

沈清芷看着他。

看着他苍老的面容，看着他眼底那丝深深的恐惧。

她忽然想起许多年前，她跪在他面前，说“女儿永远不会让您失望”。

那时她以为，这一生都不会有需要父亲低头的时候。

如今，她信他。

可这信，太重了。

“父亲，”她轻声说，“女儿信您。”

她转身，大步走出书房。

身后，沈文远跪在地上，泣不成声。

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三、追查

兴隆客栈那边传来消息：周怀安已于昨夜退房离去，不知所踪。

沈清芷站在御书房中，看着那份空荡荡的回报，面色冷峻如霜。

“查。”她说，“活要见人，死要见尸。”

侍卫统领跪地领命，匆匆退下。

白芷端着热茶进来，轻声道：“娘娘，您一夜未睡，先喝口茶暖暖身子。”

沈清芷接过茶盏，却没有喝。

她只是握着那盏茶，望着窗外阴沉沉的天色。

“白芷，”她忽然开口。

“娘娘有何吩咐？”

“你说，这世上最伤人的，是什么？”

白芷怔了怔。

“奴婢不知。”

沈清芷放下茶盏。

“是信任。”她说，“你信任一个人，把后背交给他，他却在你最不设防的时候，捅你一刀。”

她转过身，看着白芷。

“本宫从前以为，最恨的人是柳如月，是王氏。可如今本宫才知道——真正可怕的，不是那些明面上的敌人。”

“是那些藏在暗处，利用你最亲近的人，来伤害你最在乎的人。”

白芷看着她。

看着她眼底那丝深深的疲惫，看着她紧握茶盏的指节泛白。

“娘娘，”她轻声道，“您信沈大人吗？”

沈清芷沉默片刻。

“信。”她说，“可本宫更信证据。”

她站起身。

“走，去太医院。”

太医院中，太医们仍在反复查验那茶中的毒素。

太医院首跪在沈清芷面前，双手奉上一份详尽的验毒报告。

“娘娘，臣等已查明，此毒名为‘醉春风’，与当年害死德妃娘娘的‘血引蛊’同出一脉，皆出自西域。此毒无色无味，溶于茶中极难察觉。中毒者初时只觉胸闷气短，半日内便会陷入昏迷，三日内毒入心脉，神仙难救。”

沈清芷握着那份报告，指尖微微发颤。

“可有解药？”

太医院首低下头。

“臣等无能，此毒配方极为复杂，寻常药石无法化解。若要配制解药，需知道下毒者所用的具体配方。”

他顿了顿。

“而这配方，只有下毒者自己知道。”

沈清芷闭上眼。

三日。

只有三日。

她深吸一口气，睁开眼。

“传令下去，封锁京城九门，任何人不得进出。全城搜捕周怀安，活要见人，死要见尸。”

“还有，”她顿了顿，“去请顾先生。”

白芷怔了怔。

“槐树胡同那位？”

沈清芷点头。

“告诉他，陛下中毒，请他务必来一趟。”

白芷领命而去。

沈清芷独自站在太医院中，望着窗外渐渐暗下来的天色。

她忽然想起萧景珩登基那日，对她说的话。

“芷，从今往后，再也没有什么能分开我们了。”

她轻轻笑了。

“珩，你放心。”她在心底轻声说，“臣妾一定会救你。”

“一定。”

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四、破局

戌时三刻，顾清和到了。

他比从前更苍老了，满头白发，步履蹒跚，可那双眼睛依旧深邃如古井。

他看过萧景珩的脉象，又仔细查验了那茶中的毒素，沉默良久。

“娘娘，”他开口，“此毒确实与当年德妃娘娘所中之毒同出一源。若草民所料不差，下毒之人，与当年害死德妃娘娘的幕后黑手，应是同一脉。”

沈清芷心头一震。

“先生是说……前朝余孽？”

顾清和点头。

“当年害死德妃娘娘的，表面上是太后，可太后手中的毒药从何而来？草民追查多年，发现那些毒药皆出自一个名为‘天机’的西域组织。他们表面上是在经商，暗地里却与前朝余孽勾结，专以毒药害人。”

他看着沈清芷。

“娘娘，您父亲送来的那茶，恐怕就是经了这些人的手。”

沈清芷握紧拳头。

“先生可有解毒之法？”

顾清和沉吟片刻。

“有。”他说，“但需一物。”

“何物？”

“陛下当年从体内取出的那条蛊虫。”顾清和看着她，“血引之蛊与醉春风同源相生，若以蛊虫入药，以毒攻毒，或可化解。”

沈清芷猛地想起——那只蛊虫，她还留着。

当年从萧景珩体内取出后，她用药液封存在瓷瓶中，一直收在凤仪宫。

“有！”她说，“本宫这就去取。”

她转身要走，却被顾清和叫住。

“娘娘且慢。”他看着她，“蛊虫入药，需以娘娘的血为引。”

沈清芷怔住。

“为何？”

“因为娘娘体内有前朝皇室血脉。”顾清和道，“此毒源自西域，与前朝皇族有千丝万缕的联系。唯有前朝皇族之血，才能化解它的毒性。”

沈清芷看着他。

看着他深邃的眼眸，看着他眼底那丝复杂的光芒。

她没有犹豫。

“那就取本宫的血。”她说，“只要能救陛下，要多少都行。”

顾清和看着她。

看着她沉静如水的眼眸，看着她眼底那丝坚定不移的光芒。

他忽然想起她的父亲——那个当年为了护住妻女，甘愿赴死的男人。

“好。”他说，“草民这就配药。”

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五、母子

凤仪宫中，沈清芷坐在萧景珩榻边，看着顾清和将那条碧绿的蛊虫与数味药材一同研磨成粉，又取了她指尖的三滴鲜血，调入药中。

药汤呈暗红色，散发着苦涩的气息。

她扶起萧景珩，将药汤一点一点喂入他口中。

他喉头微微滚动，咽了下去。

沈清芷伏在他胸口，听着他的心跳。

一下，两下，三下。

还是那样微弱。

可她没有放弃。

“珩，”她轻声说，“你一定要醒过来。”

“你答应过臣妾，要陪臣妾一辈子。”

“你不许食言。”

窗外，天色渐明。

一夜过去了。

萧景珩的呼吸，渐渐平稳了些。

沈清芷伏在他身边，终于撑不住，沉沉睡着了。

梦中，她看见一片梧桐林。

金黄的叶子铺了满地，风一吹，簌簌落下。

萧景珩站在林中，朝她伸出手。

“芷，”他说，“朕在这里。”

她朝他奔去，扑进他怀中。

“珩！”她紧紧抱着他，“你吓死我了。”

他轻轻拍着她的背。

“不怕，”他说，“朕没事。”

她抬起头，看着他。

“真的？”

他笑了。

那笑容绽开在阳光里，比任何时候都要温柔。

“真的。”

她靠在他怀中，听着他沉稳的心跳。

一下，两下，三下。

还是那样让人心安。

她忽然睁开眼。

阳光从窗户洒进来，落在她脸上。

她转过头，看见萧景珩正看着她。

四目相对。

他苍白的脸上，有了一丝血色。

“芷，”他的声音沙哑，“你做噩梦了？”

她怔住。

然后她猛地扑进他怀中。

“珩！你醒了！你真的醒了！”

他轻轻揽着她。

“朕答应过你的事，一定会做到。”

她伏在他胸口，泪流满面。

“珩……你吓死我了……”

他轻轻拍着她的背。

“不怕，”他说，“朕在。”

窗外，天光大亮。

新的一天，开始了。

而她与他，终于又熬过了一劫。

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尾声

建安三年正月二十，下毒之人周怀安在江南落网。

经审讯，他承认自己受前朝余孽指使，借沈文远之手向萧景珩下毒。其父周世兄对此毫不知情，被蒙在鼓里。

沈文远虽是无辜，但终究难辞其咎。他跪在殿前，请罪辞官。

萧景珩没有怪罪他。

“沈卿，”他说，“你被人利用，并非本意。朕不怪你。”

沈文远叩首，泣不成声。

萧景珩看着他。

“从今往后，沈卿好生颐养天年。江南故交送来的东西，多留个心眼便是。”

沈文远叩首再拜，告退而去。

沈清芷站在珠帘后，看着父亲苍老的背影，眼眶微微泛红。

萧景珩走到她身边，握住她的手。

“芷，”他轻声说，“朕答应你，以后不会再让你担惊受怕了。”

她靠在他肩上。

“珩，你说话要算话。”

他笑了。

“算话。”

两人并肩而立，望着殿外渐渐亮起的天光。

新的一天，开始了。

而他们的故事，还在继续。

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【下章预告】

建安三年春，西域使臣再次来朝，献上奇珍异宝，却暗中与前朝余孽勾结。

沈清芷在宫中设宴款待使臣，席间与西域公主阿依娜初次交锋。

两个同样聪慧的女子，隔着酒杯，互相试探。

而殿外，一封密信正快马加鞭送入京城——

南疆，又乱了。

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