第七章 竹林对峙，盟约初定暗流生
天色刚过未时，沈清辞便换上一身素色布裙，褪去所有珠翠钗环，打扮成寻常闺阁女子的模样，准备前往西郊竹林。
春桃守在院门口，满脸担忧，紧紧攥着她的衣袖：“小姐，那摄政王身份尊贵，心思难测，西郊竹林偏僻无人，您孤身前去，实在太危险了！不如咱们带几个护卫一同前往？”
沈清辞轻轻拍了拍她的手，眼底满是沉稳笃定，全无半分慌乱：“不必带护卫，萧珩若想害我，不必约在西郊竹林，侯府之中他便能轻易动手。他既然主动邀约，必然是有合作之意，人多了反倒容易引人猜忌，坏了事情。”
她早已将前因后果想得通透，萧珩手握大权，没必要对一个无权无势的侯府嫡女暗下杀手，更何况他已知晓她的部分秘辛，知晓她生母与暗卫营、药谷的关联，这场邀约，绝非鸿门宴，而是一场摊牌与博弈。
“你留在府中，看好清芷院，盯着偏院的柳氏与沈清柔，若有任何异动，立刻派人传信给我，切记，不可轻举妄动，只需守好院子即可。”沈清辞细细叮嘱，将府中事宜安排得滴水不漏，每一步都思虑周全。
春桃见她心意已决，又深知自家小姐如今心思缜密、行事稳妥，便不再劝阻，只重重点头：“小姐放心，奴婢一定守好院子，等您平安回来。”
沈清辞不再多言，从后院侧门悄然离开，避开侯府所有眼线，一路低调前往西郊竹林。
西郊竹林远离京城闹市，竹林茂密，清幽寂静，风吹竹叶沙沙作响，反倒透着几分隐秘的肃杀。沈清辞刚踏入竹林边缘，便察觉到暗处有数道隐晦的气息，皆是训练有素的暗卫，显然是萧珩提前布下的守卫，将整片竹林围得密不透风。
她脚步未停，循着竹林深处的气息缓步前行，不过片刻，便看见一道玄色身影立在竹林中央，负手而立，身姿挺拔如松。萧珩周身萦绕着清冷的气场，玄色衣袍被微风拂动，明明只是静静站着，却自带一股让人不敢靠近的威压。
听到脚步声，萧珩缓缓转过身，深邃的眼眸直直落在沈清辞身上，目光锐利，不带半分遮掩，瞬间便看穿了她刻意低调的装扮。
没有多余的寒暄，萧珩开门见山，声音低沉冷冽，直击要害：“你生母的密信，你看过了。”
不是疑问，而是肯定的陈述。
沈清辞心头微顿，却也不再伪装往日的怯懦，抬眸迎上他的目光，眼神平静无波，语气淡然：“王爷耳目通天，侯府的一举一动，想来都逃不过王爷的眼睛。”
事到如今，伪装已无意义，与其互相试探，不如坦诚相对，这是她深思熟虑后的决定，也是这场博弈的第一步。
萧珩看着她此刻从容不迫、锋芒内敛的模样，与及笄礼前那个怯懦隐忍的侯府嫡女判若两人，薄唇微勾，泛起一抹意味深长的笑意：“沈清辞，你藏得够深，药谷传人、沈夫人秘辛、暗卫令牌，你身上的秘密，比本王预想的还要多。”
“王爷又何尝不是？”沈清辞缓步上前，与他相距三步站定，语气不卑不亢，“王爷认得暗卫令牌，知晓我生母的身份，甚至清楚柳氏背后的势力，却一直冷眼旁观，直到及笄礼才出手，王爷的心思，又岂是旁人能轻易看透的？”
她步步为营，不落下风，既然要博弈，便不能一味被动，要掌握属于自己的主动权。
萧珩眼底闪过一丝赞赏，这个女子，聪慧、冷静、有胆识，绝非寻常闺阁女子可比，难怪先帝会让沈夫人暗中培养，留此后手。
他不再绕弯，径直从袖中取出一叠信纸，扔到沈清辞面前：“这是柳氏与外戚党羽、靖远侯府勾结的证据，你生母当年并非单纯死于宅斗，而是柳氏受外戚指使，怕你生母泄露先帝遗命，才痛下杀手，对外谎称病逝。”
沈清辞伸手接过信纸，指尖微微发颤，快速翻阅起来。信上字迹清晰，记录着柳氏与外戚往来的密函、转移生母嫁妆的账目、甚至还有当年毒害生母的药材凭证，桩桩件件，铁证如山。
前世她只以为是宅斗恩怨，是庶妹与继母的歹毒，却没想到，生母的死，竟牵扯到朝堂外戚势力，牵扯到先帝遗命！她的惨死，也不仅仅是被人背叛，更是被这股黑暗势力牵连！
滔天的恨意再次涌上心头，沈清辞强压下眼底的猩红，将信纸握紧，声音带着一丝不易察觉的冷颤：“外戚党羽，到底是什么人？”
“以太后娘家永宁侯为首的外戚势力，当年先帝驾崩，他们妄图把持朝政，扶持傀儡幼帝，你生母奉先帝之命，掌管暗卫部分势力，阻碍了他们的计划，自然成了眼中钉。”萧珩语气冰冷，道出朝堂核心秘辛，“柳氏攀附永宁侯，才敢在侯府肆意妄为，靖远侯府为了权势，也投靠了外戚，这才联手害你生母，算计你。”
所有谜团，终于有了清晰的答案。
沈清辞缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底只剩坚定的冷冽：“王爷今日约我前来，不是只为了告知我这些吧？王爷想要什么？”
她清楚，天下没有免费的午餐，萧珩拿出证据，必然有所求，强强联合，从来都是各取所需。
萧珩看着她，眼神深邃，直言不讳：“本王要清理外戚，稳固朝堂，还大启朝安稳，你生母留下的药谷势力、锦绣阁商贸、暗卫据点，皆是本王需要的助力；而你，要复仇，要拿回一切，要查清生母死因，本王可以帮你，护你周全，助你扳倒柳氏、沈清柔、靖远侯府，甚至永宁侯。”
一场直白的盟约，摆在沈清辞面前。
合作，她便能借助摄政王的权势，快速复仇，查清所有真相，不用再孤身一人在侯府艰难周旋；不合作，她仅凭一己之力，对抗外戚与侯府势力，难如登天，甚至可能重蹈前世覆辙。
沈清辞没有丝毫犹豫，抬眸看向萧珩，语气坚定：“我答应合作。但我有条件，第一，不许窥探我暗卫营与药谷的核心机密；第二，侯府之事，我要自己做主，王爷只需在关键时刻出手即可；第三，查清生母死因后，所有凶手，交由我亲手处置。”
她不会完全依附萧珩，合作是平等的，她要保留自己的底线与底牌，这是她立足的根本。
萧珩看着她，眼中笑意更浓，这个女子，聪慧又清醒，从不被权势冲昏头脑，更合他的心意：“可以，本王答应你。盟约既定，彼此守信，日后，你我便是盟友。”
话音落下，竹林间的氛围稍稍缓和，不再是先前的剑拔弩张。
就在这时，萧珩忽然眉头微蹙，抬手按了按胸口，周身的气场弱了几分，脸色也微微泛白——他的旧疾，竟在此时发作了。
沈清辞见状，下意识上前一步，身为药谷传人的本能，让她一眼便看出他旧疾复发的症状，指尖几乎要摸出袖中的解药，却又猛地顿住，收回脚步。
她不能轻易暴露自己的神医实力，盟约刚定，信任尚未建立，过多的暴露，只会让自己陷入被动。
萧珩察觉到她的动作，抬眸看她，眼底闪过一丝探究，却并未多问，只淡淡道：“无妨，老毛病了。”
沈清辞压下心头的异样，不动声色地退后一步，语气恢复平静：“王爷既已应允，那我便先回府，后续清理侯府眼线、收拢生母势力之事，还需王爷暗中相助。”
“好，本王会让暗卫配合你。”萧珩颔首，周身的气息渐渐平复，旧疾被他强行压下。
沈清辞不再多留，对着他微微躬身，转身快步离开竹林，脚步沉稳，心中已然有了后续的计划：先拔除侯府中外戚安插的眼线，再启动锦绣阁收拢财富，接着一步步拿捏柳氏的罪证，联手萧珩，慢慢瓦解外戚势力。
待沈清辞的身影彻底消失在竹林，萧珩的心腹快步上前，低声道：“王爷，沈小姐聪慧冷静，与您合作，定能助力我们清理外戚，只是她的身份……”
“她的身份，不必深究。”萧珩打断他，眼底满是深意，“只要她守信，便是最好的盟友，日后暗中护好她，侯府的眼线，帮她清理干净。”
“是，王爷。”
而沈清辞一路快步赶回侯府，刚踏入清芷院，便看到春桃满脸焦急地冲了过来，声音带着慌乱：“小姐，不好了！偏院的柳氏，自尽未遂，留下了一封血书，指名道姓要交给侯爷，还说要揭露您的秘密！”
沈清辞脚步猛地一顿，眼底寒光乍现。
柳氏竟在此时狗急跳墙，还留了血书，显然是外戚那边察觉到了动静，暗中指使！
一场新的危机，骤然降临，刚刚定下的盟约，立刻迎来了第一次考验。
