01

“爹，你糊涂呀！”

周练憋得脸色青紫，吼出声来。

“不要说了！就这么决定，按寿尧说的办！”

周德威也拉高声音，咆哮了一声，震得祠堂里嗡嗡作响。

二寨主周寿尧上来拉圆场，对周练说：“寨主这么决定，还不是为了咱们自家人着想，既然白狼提出讲和，何必再去招惹他？老人经历的风浪多，懂得刚柔相济的道理，大侄子呀，你就别再倔了。”

他拥住周练的肩头，接着说：“羿小将军那支人马毕竟是外来人，总留在咱义安铺不是好事，人心难测呀！借着白狼的条件礼送他们离开，正好有了托词。”

“这分明是白狼的毒计，要把我们两股力量拆分，再各个歼灭！”周练仍高声坚持。

“各个歼灭？他们再待下去，光凭一万多张嘴，就可以把我们吃得精光！用不着白狼来歼灭，麦收之前我们自己就饿死了！”

周寨主气得在大腿上连拍几下，又把那张信笺从桌面上收了起来，放入怀中，“多说无益，这件事还是由寿尧主持，尽快请他们离去吧！”

02

羿铎万没想到，白狼昨夜才退兵，今天周二寨主就找来，要他率众离开！

周寿尧的话说得客气，讲述了昨夜白狼发来书信，以羿铎的队伍离开为条件，要与义安铺议和的经过。以及周大寨主不想让百姓遭受刀兵之祸的苦衷。

这般过河拆桥的行为，就如羞辱人一般，实在令羿铎几人满心不悦。然而主家既要送客，为客的也就不好再停留，当天中午一过，天稍微凉快一点，羿铎就带着同来的百姓整队出发，离开了义安铺，继续踏上北归之路。

刚走了两里不到，队伍后边响起车马声，却是周练带人追了上来。

找到羿铎，周练神色中满是歉意，又颇为尴尬。他施礼致歉，解释道：“我爹现在老了，变得谨小慎微，性格却愈加暴躁固执。二寨主又极力主张和白狼议和，软磨硬泡、连哄带吓，百姓中也颇有贪图安逸，不想再与匪徒硬拼的，以至于我爹一时糊涂，做了不明智的抉择，辜负了诸位。在下实在过意不去，特意赶来为各位送行，表达致歉之意。”

周练叫人拉过两架车，鼓鼓囊囊地载着货物，都用油布盖了。“这是一些粟麦口粮，里面还有一百两银子，都是我自己宅子里的，送给各位路上使用。”

他又打开一个大包袱，里面竟是一些衣着服饰，甚至还放了几双靴子。

周练讪讪着说：“几位英雄莫要讥笑，这里还有些衣衫，是我特意送给羿将军和陈将军、方军师的。路上寒凉，换上舒适些。我家中质朴，没有什么华丽的衣衫，诸位莫要嫌弃。”

自从离别了细柳山庄，羿铎几人的衣服一直未曾换过，身上又脏又破，衣衫褴褛的样子和乞丐无异。只是这一路上总有惊心动魄的事，又天天和流离的灾民待在一起，大家也就忘了外观衣着的事。这时听周练一说，羿铎三人才留意起来，相互打量后，不免哑然失笑。

周练真诚周到，大家心中也就宽慰了许多。

致谢之后，周练又送他们向前走了几里，才挥手而别。

再向前行，便进了宣州地界。

偶有路边农人，说话的腔调已经明显不同于河间之人，更接近北陆口音。羿铎听到话语中模糊的乡音，知道离家乡已经更近了些，兴奋之余，又平添了几许乡愁。

一夜过去，朝阳又起。再向前走，沿途的风光地貌也有了变化，四周山岭愈发多了，空旷的土地上尽是些带刺的棘草，一簇一簇地长在石堆里。

这一天整个队伍的步伐都走得轻快，过了下午，停下休息时，羿铎和陈中来了兴致，提着弓箭跑去野地里，一会儿工夫就打回了几只野兔。此时天近黄昏，鲁顺忙活着点起篝火，把野兔烤得滋滋冒油，众人一起在霞光下大快朵颐。

吃得正香，后边忽有马蹄声追来，众人回望，看到一小队骑者策马狂奔而来。赶上了队伍，那几人急匆匆跑来，前面浑身染血的，正是离别不到两日的周练。

“羿将军救我！”周练撕扯着嗓音高喊一声，竟然直跪了下去。

“义安铺，被白狼攻陷了！”

03

羿铎的队伍离开的当夜，义安铺就陷落了。

周寨主万万没有想到，为白狼的匪徒打开大门的，竟然是二寨主周寿尧。

当被反绑着拖拽到明堂前，看到周寿尧和白狼并肩站在石阶上时，周德威如同被一道雷电劈中了头顶，瞬时僵在那里，瞪大的眼睛中满是震惊。“你！你！”他嘴角颤动，几已说不出话来，

“列祖呀！这是为什么！”周寨主终于嘶喊了出来。

原本在墙上供奉着的牌位散落一地，火把照映下，周寿尧面上的肌肉扭结在一起，和平日里判若两人，狰狞得如同恶兽。

“为什么？全是因为你！”周寿尧嘶声咆哮，

“平日里专横跋扈的是你，自私吝啬的也是你，逼人往死路上走的还是你！”，他半蹲在周寨主面前，俯看着他颤动的眉角，“同样姓周，凭什么我要为你卖命一辈子？以后还要继续给你儿子卖命，这公平吗？从今天起，义安的寨主要换人了！”

他重新站直身子，不再理会周寨主的嘶吼怒骂，变了副卑鄙面孔后，拱手对白狼说：“恭喜狼王，抓住了周德威，义安铺是大王的了。”

白狼披着灰毛大氅，足足比周寿尧高出了一头还多，

他高声狂笑，“我也不食言，义安的男人只杀掉一半，剩下的留给你，女人我挑一百个带回山寨，钱财粮食也按约定来分。至于这个老头子，就让我新得的烈马来撕碎他吧。”

周练把被袭的前后经过讲完，羿铎几人也听得震惊，谁也想不到，那位看着谦顺温恭的二寨主竟是内奸。

周练流着眼泪说完，又请求道：“我一路追来，想请羿将军助我救出我爹，从白狼手中夺回义安铺。”

羿铎先请周练起来，他蹙眉凝思，然后说道：“我愿相助，只是现在的情势已不同于前两日，单凭眼前这些百姓，未必能打败白狼……”

周练说道：“众匪要当众刑杀我爹，如能救他出来，再号召残余百姓拿起刀棒拼死反抗，或许还有一线机会。”

几人商议一番，决定羿铎和陈中先和周练急速赶回，想办法营救周寨主。再由方规带着项要旗、鲁顺等人，率领护卫营和前几日挑选出的精壮百姓随后赶去接应。

草草吃了几口餐食，周练带路，众人连夜出发，策马赶回义安铺。

星光之下，一路疾行。天还没亮，这队人马就到了镇子边上。仗着熟悉地形，周练等人先把马匹藏好，又带着羿铎和陈中绕开岗哨，摸进了镇子里一处僻静的民宅中藏匿起来。

天才亮了，空气中还残留着房屋燃烧后的焦臭味道，街巷的石板路上响起马蹄急促的敲击声，匪兵开始驱赶百姓赶赴祠堂，去观看处决周老寨主的刑仪。

羿铎等人也出了院门，混在人群中，向祠堂走去。一路上，还未烧尽的废墟在一股一股地冒着浓烟，每走不远，就能看到被扔到路边或水渠中的尸体，有贪食的野狗跑来啃食。走在街上的人群却似麻木了一般，只在沉寂中跌跌撞撞地向前走。经历了一天的杀戮后，人们的眼中只剩下了恐惧，甚至连吆喝一声，驱散那几只野狗的勇气也丧失了。

祠堂正门前，被屠百姓的尸体像座小山一般堆砌在一起，恶臭味吸引来的蚊蝇嗡嗡作响，萦绕在尸堆四周，让人无法靠近。

一队骑马的匪徒挥着鞭子，从人群中赶出一块空阔场地。

见人群都到了，白狼被众匪簇拥着，从已被捣毁的厚大木门里走了出来。

“乡亲们，父老们——”周寿尧从匪群中走出来，开始喊话：“周德威不仁义，为自家的利益，不顾我们的死活，非要去抵抗白狼大王的神威，才让大家遭了殃，害得咱百姓都快死绝了！”他尽力让自己的声音听着威严，却遮不住喉间的嘶哑，“幸亏我挺身而出，力主议和，这才平息了白狼大王的怒气，眼前这些百姓才活了下来！”他喊得声嘶力竭，对面的百姓们却沉寂无声。“现在，咱们就请大王把周德威处死，义安铺以后就太平了！”

满身血污的周寨主被拉了上来，两名匪兵将他按倒，拿来两根茶杯粗的麻绳分别套在他的双手和双脚上，又有匪兵拉来两匹身躯极为高大的马，这两匹马刚被喂了浇过烈酒的草料，粗壮的鼻息中还带着浓浓的酒糟味，匪兵把两条绳索的另一端分别套在了马鞍上。围观的匪兵队伍中哄笑声响起，有人吹起了尖细刺耳的口哨，催促着那血腥一幕尽快到来。

马鞭响起，两匹马向着相反的方向开始狂奔，绳索立时被绷得笔直，周寨主横卧的身体被拉的离开了地面，腾在两尺高的半空中，在他的惨叫声中，马儿互相角力，前蹄高高扬起，又狠狠敲打在地上。

突有一声高喊响起，尚未反应过来的匪兵被人击倒，周练的身影从人群中突入刑场，挥出一刀砍断悬在半空的绳索，刑场顿时骚乱，匪兵呼啸着上来截杀，却又有多人杀出，拼死阻挡。混乱中，陈中也现身而出，连引弓弦，用连珠箭射杀众匪，周练趁乱抢过一匹战马，抱起周寨主翻身上马，在马臀上狠刺一刀，向镇外疾驰而去。

匪酋白狼没想到杀戮之后，还有人敢来劫法场，暴怒之中呼骂匪徒追击，却没有留意到人群中，有个身影向他身后摸了过来。忽然听到异响，他回头一望，身后的几名护卫已被人砍倒在地上。

“是你！”身边的周寿尧发出一声惊惧的叫声，

此时的白狼，还沉浸在昨夜里周寿尧为他献上的肆意欢愉中，一整夜扭曲的宣泄让他的腿脚有些发软，残存的诡异余香让他心神荡漾。虽是醉眼半睁，看到有人持刀冲来，他仍瞬时清醒，拔刀出手，没想到对面那个年轻人速度更快，钢刀如长虹贯日，刺穿了他的胸膛。白狼彪悍，竟然没有倒下，一脚把那年轻人踢开，又挥动手中厚刃长刀雷霆般地砍了过去，然而这年轻人敏捷勇猛，从地上一滚躲开这千钧一斩，又在电掣星驰间跃起，长刀横挥，一声长吼还未落地，白狼那颗硕大的头颅已旋转着飞到了空中。

这刺客正是羿铎。

一击得手，看到白狼头颅虽被斩落，高大的身体却仍站立不倒，手中提着厚刃马刀，也不禁骇然。

“白狼已被斩杀！”

羿铎跃上墙头，举起那颗硕大如斗的头颅，向着四面的百姓高声呼喊，又用刀尖指着那堆尸山，“你们的家人父老就躺在那里，还不为他们报仇！”

随即，他扭动腰身，把人头抛向人群。