代兵穿过集市深处，人流比主街更密。摊位挨着摊位，布幡层层叠叠挂起，遮住半边天光。叫卖声不断，有喊“上等符纸”的，有吆喝“百年灵芝”的，还有人敲着铜锣说自家丹药能通脉开窍。他脚步没停，目光扫过一家家铺面，最后落在一处门脸宽大、挂着青底金字招牌的药铺上。
牌子上写着“济元堂”三个字，笔画粗重，墨色发亮。门口立着一块石碑，刻着今日药材市价。旁边站着两个伙计，穿着统一灰袍，腰间系带，见人走近便点头招呼，态度不卑不亢。
这地方看着规矩。
代兵走上前，站在柜台前。
柜台后是个中年男子，身穿靛蓝长衫，袖口挽起，正低头拨弄算盘。听见脚步声抬头看了一眼，眉头微不可察地皱了一下。
“要什么？”声音不高，也不低。
“黄精，玉髓草。”代兵说，“各要一两。”
那人放下算盘，从抽屉里取出一张纸，提笔就写：“黄精八枚下品灵石一钱，玉髓草十二枚下品灵石一钱。整两作零卖，加收三成手续费。一共四十枚下品灵石。”
代兵没动。
他知道山下凡城的物价。黄精在普通药铺不过几文钱一两，修士用的灵药贵些，但也有限。他虽不懂坊市行情，可四十枚灵石买这点东西，明显不对。
“别的铺子多少？”他问。
那人抬眼，上下打量他一身粗布劲装，脚上是旧皮靴，肩背无饰，腰无玉佩，连储物袋都没有外露。
“你这穿着，也懂灵药？”冷笑一声，“别是拿凡药店那一套来这儿充大头吧？我们这儿不收铜板，也不换米面。要买就付灵石，不买别耽误后面客人。”
话音刚落，门外就有两人走过来，穿着华贵，腰佩玉牌。伙计立刻换了一副脸色，拱手迎上去：“二位贵客来了，快请进！刚才那味血莲子已经备好，在里面雅间候着呢。”
那两人点点头，眼皮都没往代兵这边扫一下，径直被引了进去。
代兵站在原地，手垂在袖中，指尖碰到那袋灵石。温润的触感还在，但此刻却像压着一块石头。
“我比个价。”他说，“去别家看看再回来。”
“爱买买，不买滚！”柜台后的男人猛地拍了下桌子，算盘跳了一下，“我这店挂着苍澜商会名号，你敢闹事试试？外面排队的人都等着呢！”
他朝门外扬了扬下巴。
果然，后面已站了三四个人，都盯着这边。有人摇头，有人撇嘴，没人说话，但眼神分明在催促：赶紧走，别惹麻烦。
代兵沉默。
他知道这种局面。一人对抗一家店容易，对抗整个秩序难。这里不是讲理的地方，是看身份、看背景、看谁背后有人的地方。
他没再说话，伸手探入怀中，摸出两枚下品灵石，放在柜台上。
清脆两响。
“拿药。”他说。
那人哼了一声，慢悠悠打开抽屉，抓了两小包药材出来，随意一塞，丢在柜台上。包装粗劣，纸角都磨破了。
代兵拿起，打开略看。黄精干瘪，边缘发黑；玉髓草颜色偏暗，叶片卷曲，显然存放已久。
这不是新采的。
但他没多言，将药包收进袖袋，转身离开。
身后传来嗤笑：“又一个被宰的散修，连品相都看不出。”
没人接话。
代兵走出铺子，顺着人流往前走了一段，拐进一条稍窄的巷道。这里是坊市外沿，摊位稀疏，有几个原本做生意的棚子空着，布幔耷拉下来，风吹得轻轻晃动。
他走到最角落的一个废弃摊位后，背靠土墙停下。
四周无人。
他掏出药包，重新打开，对着光细看。阳光斜照进来，落在枯黄的草叶上。确实普通，甚至不如路边野地里随手拔的。
可就是这些东西，花了他两枚灵石。
接近一半的积蓄。
他闭上眼，深吸一口气。空气里混着煤灰、汗味和远处烤肉的焦香。耳边是喧闹的人声，讨价还价，哄孩子，狗吠，铁器敲打声。一切如常，仿佛刚才那场交易再正常不过。
可他知道不对。
资源不止在于有没有，更在于能不能守住。
他睁开眼，目光沉静。
从前在山上，他是杂役，没人看得起。但他一步步走上来，靠的是签到，也是隐忍。他知道什么时候该动手，什么时候该等。
今天他不动手。
不是怕，是没必要为这点事起冲突。他还不清楚这里的水有多深，不知道哪家背后是谁，不知道一句话说错会不会引来围杀。
他只是记住了这家店的名字。
济元堂。
苍澜商会。
他把药包收好，贴身放进内袋，手指在布料上按了一下。
然后站直身体，望向坊市深处。
主街上人来人往，旗幡招展。有穿锦袍的年轻修士昂首走过，有背着大包小包的老者低声询价，还有几个孩童在摊位间追逐打闹，差点撞翻一筐蘑菇。
一切热闹。
一切照旧。
可他已经不一样了。
不再是那个只想着怎么活下去的外门弟子。他有了身份，有了力量，有了令牌，也有了灵石。但他现在明白，这些东西到了坊市，照样会被吞得干干净净，只要你看起来弱，只要你不敢争。
他缓缓迈步，沿着巷道边缘走回主街。
脚步平稳，没有急躁，也没有迟疑。
路过一家卖刀具的摊子时，他停下片刻。摊主正在磨一把短匕，砂石摩擦发出刺啦声。刀刃泛着冷光，映出他半张脸。
他看了两息，没说话，继续往前走。
前方有个卖茶水的老妇，支着一口锅，热气腾腾。她看见代兵走近，笑着问：“客官歇口气？两文钱一碗，解渴又提神。”
代兵摇摇头。
老妇也不强求，自顾自舀水吹凉。
他从旁边经过，余光扫过她的炉灶。锅底积着黑灰，柴火未燃尽，火星偶尔噼啪一响。
就像某些东西，还没烧起来，但已经埋下了。
他走向下一个路口，那里有三条岔道延伸出去。左边是兵器铺集中区，右边通向住宅巷，中间一条直通坊市核心，传闻里面有拍卖行和高级会所。
他站在路口，没急着选方向。
而是抬起手，看了看掌心。
干净，有力，没有任何颤抖。
然后他收回手，踏上了中间那条路。
人群在他身边流动，声音越来越密集。
他的身影渐渐融入喧闹之中。
