建安二年腊月初八，大雪。

京城笼罩在一片白茫茫的雪幕中，宫墙上的琉璃瓦覆了厚厚一层银白。本该是阖家团圆的腊八节，御书房内却气氛凝重。

萧景珩端坐龙案之后，手中握着一封从西域送来的密信。信上的火漆完好无损，是八百里加急，沿途换了七匹快马，日夜兼程送入京城。

沈清芷坐在他身侧，目光落在那封信上。

信是疏勒国新任女王阿依娜亲笔所写，用汉文，措辞恭敬：

“大周皇帝陛下亲启：疏勒国旧王庭遗址近日出土一批前朝旧物，其中有金环一枚，与当年献于大周太子者形制相仿。环身刻有梵文，经国师辨认，为德妃娘娘遗物。臣女不敢自专，特遣使献于天朝。另有要事，事关前朝秘辛，不便书于纸面，望陛下遣心腹之人前来一叙。疏勒女王阿依娜拜上。”

萧景珩将信放在案上，眉峰微蹙。

“金环……”他低声重复。

沈清芷知道他在想什么。

德妃娘娘的金环，共有两只。一只随德妃入宫，十五年前腊八宴上由西域使臣献上；另一只在苏秦氏手中，后由顾清和转交给她。如今，第三只金环出现了。

“珩，”她轻声道，“臣妾去一趟西域。”

萧景珩抬眸看她。

“你身子才刚好……”

“已经好了。”她打断他，“此事关乎母妃，臣妾必须去。”

他沉默良久。

“朕与你同去。”

沈清芷摇头。

“朝中离不开陛下。”她握住他的手，“臣妾去去就回，陛下放心。”

萧景珩看着她坚定的眼神，知道劝不住她。

“带足侍卫，”他说，“朕让陈锋亲自护送。”

她点头。

“好。”

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一、出使

腊月十二，沈清芷率使团离开京城，西行前往疏勒国。

随行的有陈锋率领的五百精骑，还有白芷和几名太医。临行前，萧景珩在城门外送她，将一枚竹节玉印放入她掌心。

“带着它，”他说，“见印如见朕。”

沈清芷握紧玉印，踮脚在他脸颊上轻轻印下一吻。

“等臣妾回来。”

他握住她的手，久久不肯松开。

“快去快回。”

她翻身上马，朝西而去。走出很远，回头望去，他还立在城门口，玄色龙袍在风雪中猎猎作响。

她收回目光，策马前行。

这一路，她要穿越河西走廊，翻过祁连山，才能抵达疏勒国。沿途有沙漠、戈壁、雪山，还要提防沿途的盗匪和西域诸国的探子。

可她不惧。

因为她知道，他在等她回去。

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二、途中

腊月廿五，使团抵达嘉峪关。

这是大周最西端的关隘，出了关，便是西域地界。守将出迎，跪地禀报：“娘娘，关外近日不太平。有一股马贼出没，专劫过往商旅。末将已派人清剿，但尚未根除。”

沈清芷沉吟片刻。

“绕道。”她说，“走南线，经于阗，再北上疏勒。”

陈锋迟疑道：“娘娘，南线路途遥远，要多走十日。”

“多走十日，总比遇险强。”她看着远处苍茫的戈壁，“本宫不能让将士们无谓涉险。”

陈锋抱拳：“末将遵命。”

使团改道南行，进入塔里木盆地。

这里人烟稀少，沿途只有零星绿洲。沈清芷坐在马上，望着无边无际的荒漠，忽然想起当年萧景珩出征南疆时的情景。

那时她守在京城，日日为他祈祷。如今轮到她远行，他一定也在宫中，日日望着西边。

“娘娘，”白芷策马追上来，“您在想陛下？”

沈清芷收回目光，微微一笑。

“在想他有没有按时用膳。”

白芷笑了。

“陛下一定也在想娘娘。”

沈清芷没有回答，只是将怀中那枚竹节玉印握得更紧了些。

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三、疏勒

正月初八，使团终于抵达疏勒国王城。

这是一座建在绿洲上的城池，城墙不高，却十分坚固。城中居民多是深目高鼻的胡人，也有不少中原商贾。

阿依娜亲自出城迎接。

她比几年前更成熟了，穿着一身华丽的王袍，头戴金冠，眉宇间透着女王的威仪。看见沈清芷，她快步上前，以中原礼节深深一揖。

“大周皇后驾临，疏勒国蓬荜生辉。”

沈清芷扶起她。

“女王不必多礼。本宫此来，是为那枚金环。”

阿依娜点头，引她入宫。

王宫不大，却布置得十分雅致。阿依娜屏退左右，亲自捧出一只紫檀木匣，放在沈清芷面前。

“娘娘请看。”

沈清芷打开木匣。

匣中静静躺着一枚金环，与她手中那两枚形制几乎一模一样。环身刻满梵文，边缘微微磨损，显然年深日久。

她取出金环，对着烛光细看。

环身内侧，刻着三个小字——

“般若·蘅”。

与萧景珩那枚一模一样。

“这……”沈清芷心头一震，“这是德妃娘娘的那枚？”

阿依娜摇头。

“不，”她说，“这是另一枚。德妃娘娘入宫时，带了两枚金环。一枚留在身边，一枚藏在苏秦氏处。可还有第三枚——”

她顿了顿。

“这一枚，是德妃娘娘的孪生妹妹所有。”

沈清芷瞳孔微缩。

“孪生妹妹？”

阿依娜点头。

“德妃娘娘本名苏蘅，她有一个孪生妹妹，名苏芷。当年苏明远赴疏勒经商，娶当地女子为妻，生下的是一对双胞胎女儿。后来苏明远携家眷返回中原，苏芷却留在了疏勒，嫁给了当时的疏勒王子。”

她看着沈清芷。

“德妃娘娘入宫后，与妹妹仍有书信往来。永昌元年，德妃出事前，曾托人带出一封信，让妹妹替她守住一个秘密。”

沈清芷的手微微发颤。

“什么秘密？”

阿依娜从袖中取出一封泛黄的信笺，递给她。

“娘娘请看。”

沈清芷展开信笺。

墨迹已褪成淡褐色，字迹却依旧清晰。是德妃的笔迹——

“芷妹，见信如晤。为姐自知时日无多，有一事相托。珩儿那孩子，性子倔，像为姐。往后若他遇到难处，你替我护他一护。另有一事，为姐一直瞒着你——当年你留在中原的那件东西，为姐替你收着，藏在皇陵之中。他日若有人持凤凰玉佩前来，便将此物交予她。切记，切记。”

沈清芷握着信纸的手，微微发颤。

凤凰玉佩。

那是父亲留给她的遗物。

德妃说的“那件东西”，是什么？

阿依娜看着她。

“娘娘，”她轻声道，“您就是那个持凤凰玉佩的人。”

沈清芷沉默良久。

“那件东西，”她终于开口，“是什么？”

阿依娜摇头。

“我不知道。”她说，“德妃娘娘只说藏在皇陵之中，并未言明是何物。”

沈清芷将信折好，收入袖中。

“本宫知道了。”她说，“多谢女王相告。”

阿依娜看着她。

“娘娘，”她忽然问，“您可曾想过，您的身世，也许比您知道的更复杂？”

沈清芷看着她。

“女王此言何意？”

阿依娜沉默片刻。

“苏芷，”她说，“是您的生母。”

沈清芷如遭雷击。

“什么？”

“苏芷嫁入疏勒王室后，生下一位公主。那公主后来嫁入中原，嫁给了……”她顿了顿，“嫁给了前朝太子。”

沈清芷跌坐在椅上。

她的生母，是前朝太子的妻子。

她的外祖母，是德妃的孪生妹妹。

她与萧景珩……

“我们是表亲。”她的声音沙哑。

阿依娜点头。

“是。德妃娘娘与您的生母是亲姐妹。您与陛下，是表兄妹。”

沈清芷闭上眼。

难怪国师说她的命格“断线重续，死局逢生”。

难怪她会重生，会遇见他，会与他相爱。

原来，命运早在一开始，就写好了这盘棋局。

“娘娘，”阿依娜轻声唤她，“您还好吗？”

沈清芷睁开眼。

“我没事。”她站起身，“本宫要回京。”

阿依娜看着她。

“娘娘，您不想知道皇陵里藏着什么吗？”

沈清芷摇头。

“不必了。”她说，“无论藏着什么，都改变不了一个事实——”

她看着窗外苍茫的夜色。

“他是我的丈夫，我是他的妻子。”

“这就够了。”

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四、归途

正月十五，沈清芷启程返京。

阿依娜送她到城门外，将一个锦囊塞入她手中。

“娘娘，这是德妃娘娘留给您的信。”她低声道，“我本想在您离开前交给您，又怕您路上分心。等您回到京城，再看吧。”

沈清芷接过锦囊，收入怀中。

“多谢女王。”

她翻身上马，策马东行。

身后，疏勒国的城池渐渐消失在风雪中。

她握紧怀中的锦囊，心潮澎湃。

德妃留给她的信。

会写什么？

她不敢看。

怕看了之后，会更想他。

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五、重逢

二月初二，龙抬头。

沈清芷终于回到京城。

萧景珩在城门外等她。

远远看见那道玄色身影，她策马狂奔，不顾一切地冲向他。

他张开双臂，将她从马上接下，紧紧拥入怀中。

“芷，”他的声音有些发颤，“你终于回来了。”

她靠在他怀中，泪流满面。

“珩，我回来了。”

他抱着她，久久不肯松手。

身后，文武百官跪地叩首，百姓夹道欢呼。

可他们眼中，只有彼此。

回到宫中，沈清芷屏退左右，与萧景珩在凤仪宫中相对而坐。

她从怀中取出那枚金环、那封信，还有阿依娜给她的锦囊，一一摆在案上。

“珩，”她说，“臣妾有一件事要告诉你。”

他看着她。

“你说。”

她深吸一口气。

“我们是表亲。”

萧景珩怔住。

“你的母亲，是德妃娘娘的孪生妹妹所生。”她一字一句，“德妃娘娘，是你的母妃，也是我的姨母。”

萧景珩沉默良久。

然后他笑了。

那笑容极淡，却温柔如水。

“所以呢？”他问。

沈清芷看着他。

“所以，我们是至亲。”

他握住她的手。

“至亲，也是至爱。”他说，“芷，这改变不了什么。”

她看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝坚定不移的温柔。

她忽然笑了。

“珩，你不介意？”

他摇头。

“朕只介意一件事。”

“什么？”

他将她拥入怀中。

“朕只介意，你离开朕的那些日子。”

她靠在他怀中，轻轻笑了。

窗外，月光如水。

这一夜，他们说了很多话。

关于身世，关于命运，关于那些藏在心底的恐惧与期盼。

说累了，就靠在一起，静静听着彼此的心跳。

一下，两下，三下。

还是那样安稳，那样让人心安。

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尾声

夜深了。

沈清芷独自坐在灯下，打开阿依娜给她的那只锦囊。

锦囊中，是一封薄薄的信笺。

她展开，是德妃的笔迹——

“珩儿、芷儿，见信如晤。当你们看到这封信时，为娘已经离开很久了。有些话，为娘一直想告诉你们，却不知从何说起。”

“芷儿，你娘是我在这世上最亲的人。当年她随你父亲逃难，为娘却无能为力，只能眼睁睁看着她受苦。后来你出生，为娘本想将你接到身边，却怕连累你。再后来，为娘听说你被沈家收养，便托顾先生暗中照看。”

“珩儿，你与芷儿的缘分，是上天注定的。为娘在天上，看着你们一步一步走到一起，心中甚慰。”

“这江山，是你们用命换来的。好好守着，莫负天下百姓。”

“为娘走了。勿念。”

沈清芷握着那封信，泪流满面。

她将信贴在胸口，闭上眼。

仿佛能感受到，那个从未谋面的人，穿越时空传来的温暖。

窗外，月光如水。

她轻轻笑了。

“母妃，”她在心底轻声说，“谢谢您。”

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【下章预告】

金环再现，身世大白。

沈清芷与萧景珩的关系，又多了一层羁绊。

可更大的风暴，正在酝酿。

皇陵之中，德妃藏下的那件东西，究竟是什么？

而朝堂之上，有人开始拿皇后的身世做文章。

一场新的危机，正在逼近。

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