“欢迎参加游戏，现在由我来进行游戏介绍与规则说明。”
旗袍美女笑盈盈地站在台上，一袭红衣在聚光灯下灼灼如火。她语调不疾不徐，带着一种恰到好处的亲和力，像一位训练有素的节目主持人，又像一个耐心十足的游戏引导员。
她轻轻抬了抬手，修长的手指在空中划过一道优雅的弧线。
下一瞬，大厅正前方的整面墙壁骤然亮起，一块巨大的全息屏幕凭空浮现，光影流转间，一幅古色古香的地图缓缓铺展开来。山川、河流、城池一一呈现，被二十三种不同的颜色切割成犬牙交错的版图，从最北端的苦寒之地到最南端的鱼米之乡，自西陲的崇山峻岭至东海的万里波涛，尽收眼底。
“这不是战国时代的地图吗？”
人群中，一个戴眼镜的微胖男生脱口而出，声音里带着难以掩饰的兴奋。他往前挤了两步，仰头盯着全息屏幕，手指不自觉地推了推鼻梁上的镜框，“燕、赵、魏、韩、秦、楚、齐……这是战国初期的地图！二十三国，完全对应！”
沐剑旗认出了他——历史板块的知名UP主“猪猪飞翔”，真名不详，但江湖人称“行走的史书”，对春秋战国史如数家珍。此刻他两眼放光的样子，活像一只闻到了鱼腥味的猫。
“没错。”旗袍美女微微颔首，唇角的弧度恰到好处，“王相游戏的背景，正是中国古代的战国时代。”
她再度挥手，全息屏幕上的地图开始缓缓旋转，每一个国家都亮起标注——人口、面积、兵力、物产，各项数据一一呈现，密密麻麻却又条理分明。沐剑旗的目光快速扫过，心中默默记下几个关键数据：最北的燕国地广人稀，最南的楚国物产丰饶，最西的秦国兵源彪悍，中原地带的韩赵魏则处于四战之地，地势险要却四面受敌。
旗袍美女接着介绍游戏内容与规则，与沐剑旗之前猜想的大致不差。
“在座的四十六人将分成二十三组，每组两人，分别担任一国的王与相。每个国家的人口与面积均参考史实设定，不存在人为平衡——也就是说，各位开局拿到的牌，有好有坏，全凭运气。”她顿了顿，目光意味深长地扫过台下，“在成为一国的王与相之后，玩家可以自行设计治国方针与外交策略。是休养生息、韬光养晦，还是厉兵秣马、四面出击，全凭诸位的决断。”
“那，游戏目标是什么？怎样才算获得胜利？”一位西装革履的中年男子率先发问，他的站姿笔挺，举手投足间带着一股企业管理者的派头。
旗袍美女微微一笑，那笑容里藏着某种让人脊背发凉的意味。
“跟一般的即时战略游戏一样——最后留下的一个国家，即是胜利者。”
话音落地的瞬间，大厅里响起一阵低低的骚动。
“灭国争霸战？有意思！”黄毛精神小伙第一个蹦起来，方才被传送时的惊慌失措早已一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋。他攥着拳头，两眼放光，活像一头闻到了血腥味的幼狼，“这才叫游戏嘛！”
好几个男生的眼睛同时亮了起来，有人摩拳擦掌，有人交头接耳，空气里弥漫着一股跃跃欲试的躁动。沐剑旗注意到，那些反应最激烈的人，大多来自论坛的游戏板块和军事板块——他们眼中的不是恐惧，而是兴奋。
倒是那几个看起来年纪稍长的玩家，面色沉稳得多，有人已经在低声讨论地图上的地理形势了。
旗袍美女等众人的喧哗稍稍平息，才继续说明游戏规则。
“考虑到各位玩家的精力和公平性，系统会为每个国家配置默认的军政班子。”她一边说，全息屏幕上便浮现出一套完整的人事架构图——文官、武将、地方官吏，层级分明，岗位齐备，“开局时，所有官员的能力都是平均水平，中规中矩，不会出现吴起、蔺相如这种超一流文臣武将。”
她顿了顿，目光变得意味深长。
“但是——民间会存在极少数超规格人才。这些人可能隐于市井，可能藏于山林，也可能就在你的朝堂之下却不显山不露水。这需要各位用自己的眼光去发掘、去招揽。”
台下有人轻轻“嘶”了一声。这意味着什么，在场所有人都心知肚明——谁能找到这些隐藏的“神级人才”，谁就能在起跑线上领先一大截。
“玩家如果不加干涉，国家就会按照默认模式平稳运行，但始终会处于平庸的水平。”旗袍美女继续说道，“如果觉得自己水平更高，也可以通过系统提供的操作界面进行政策修改、人事调整、军事部署。但——”
她的语气忽然加重了几分，笑容依旧，却多了一丝警告的意味。
“由此造成的一切后果，需要玩家自行负责。”
“那，游戏的货币怎么办？”一个梳着背头的年轻男子举手问道，他的语速很快，措辞专业，“每个国家的货币体系都不一样吧？如果要进行贸易结算，岂不是会很麻烦？”
沐剑旗认出他是经济学板块的UP主“凯恩斯之魂”，专门做宏观经济分析的，粉丝不多但在圈内口碑极硬。
“游戏已经考虑到这一点，并做了优化。”旗袍美女耐心地解释道，“所有国家的语言与货币都是统一的。货币采用系统默认的银币，无法销毁，也无法私自铸造。各位请将精力放在治理国家与对外征战上，不必为金融体系的分歧而分心。”
“游戏时限呢？总不能让我们打到天荒地老吧？”又有人问道。
“一百年。”
这三个字像一颗炸弹落入人群。
“一、一百年？！”惊呼声此起彼伏，好几个人的脸色瞬间变了。一百年，那是一个人的一生，甚至是一代半人的光阴。就算这只是游戏，这个数字也太骇人了。
“各位不必惊慌。”旗袍美女抬起手，做了个安抚的手势，“你们在游戏中的时间流速与现实是完全不同的。游戏中的一百年，只相当于现实中的一百个小时。”
她扫视了一圈，确保每个人都听清了这句话，才继续补充道：“而且，系统会消除各位的精神磨损。也就是说，你们不会因为经历了百年光阴而出现精神失常、人格崩溃之类的问题——你们的心智会始终保持在进入游戏时的状态。”
台下响起一片如释重负的叹息。
“此外，各位在国都的宫殿里会有现代化的酒店设施，衣食住行无忧。你们的身体也会被系统自动调整，以适应当代的生活与饮食习惯——不会出现水土不服或者吃了不干净东西拉肚子之类的问题。”
“还有一点——”旗袍美女的唇角微微上挑，露出一个意味不明的笑容，“在国家被灭之前，各位是不老不死、百病不侵的。”
人群中响起一阵低低的惊呼。不老不死，这四个字的分量，在场每一个人都掂量得出来。
“但是——”她话锋一转，语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，“被石头砸了，或者被刀砍了，还是会有痛苦的哦。”
众人哈哈大笑，气氛一时轻松了不少。沐剑旗却没有笑。他敏锐地捕捉到了这句话背后的另一层含义——不老不死，不等于不伤不痛。如果被俘了呢？如果被刑求了呢？如果敌国不打算让你痛快地死呢？
他瞥了一眼身边的夏思凝，发现她的表情也微微一凝，显然想到了同样的地方去。
见众人暂时没有更多问题，旗袍美女拍了拍手，全息屏幕上的地图缓缓隐去，取而代之的是一个巨大的倒计时数字——01:00:00，正在一秒一秒地跳动。
“接下来是一个小时的组队时间，”她宣布道，“在场的玩家可以自行决定组队对象，并商议好王与相的角色分配。”
她的目光再次扫过全场，这一次，那笑容里多了一丝郑重。
“组队和角色一经确定，便不得更改。请谨慎决定。”
倒计时开始跳动。
59:59。
59:58。
大厅里安静了一瞬，随即炸开了锅。
