接连几日，林尘照旧做着杂役的活计。搬柴、清栏、修补篱笆，手上茧厚了一层，肩头的伤也结痂。只是偶尔在握铲、提桶时，他能感到骨中那股沉坠的热意——阴雷煞息被煞火碾碎炼化，融入骨髓，令他的动作比从前更稳更狠。
烬老这几日很少出声，只在林尘夜间调息时淡淡点拨几句：
“煞火锻骨，首重循序。贪快，便是自毁。”
林尘记死这句话。
但他也清楚，距离烬老所说的朔夜，只剩两天。
朔夜是青石镇阴气最重、天地煞息最为活跃的一晚。对旁人而言，那是妖兽躁动、阴邪潜行的凶时；对他来说，却是锻骨的最佳契机——借助外界煞气，引骨中火线暴涨，冲刷血肉，拓脉强基。
风险同样巨大。煞火一旦失控，轻则经脉焚尽，重则当场毙命。
他必须把一切准备做到滴水不漏。
______
第二日午后，杂役房管事突然点名，让他去东库房清点一批陈年箭矢。库房位于西厢最偏的位置，平时少有人去，阴暗潮湿，堆着破损兵械与朽木箱。
林尘推门进去，霉味扑面。他俯身翻查箭矢，眼角余光却扫到门口闪过一个瘦削身影——是同屋的杂役赵彦。
赵彦入府不到半年，平日不言不语，却眼尖得很。前几日林尘半夜出去，回来时肩头沾着草屑与兽血味，多半是被他闻见了。
林尘不动声色，将箭矢一一摆齐。心中暗警：此人若盯上自己，朔夜的行动恐怕瞒不住。
傍晚回屋，他故意弄湿衣衫，又在灯下做出疲惫不堪的样子，早早躺倒在草席上。夜深后，确认隔壁赵彦的鼾声均匀，他才悄然起身。
______
后山禁地附近有一条被废弃的兽道，直通雷火烧过的石谷。林尘选此处，是因为谷中煞气残留重，又有天然石凹可挡风寒与窥探。
月色昏暗，朔风裹着湿冷的煞息灌入谷口。林尘盘膝坐于凹处，取出怀中铁甲鼬的焦甲片握在掌心。煞火顺臂游走，引动焦甲中残存的阴雷煞息，一圈圈缠绕上他的骨火。
第一缕朔夜煞气从地面渗入脚底时，他浑身一震。那种冷，不是气温，而是直接钻进骨髓的阴寒，伴着细微的嗡鸣，像无数战魂在耳边低啸。
烬老的声音在脑海响起：“敛神，锁脉。外界煞气只作引，莫贪多。”
林尘闭目，煞火缓缓抬升。暗红线火自脊椎攀升，沿背骨蔓延至肩胛、颈后。痛苦如期而至——比初次锻骨更尖锐，每一次煞火冲刷都像刮掉一层血肉再重新烙铁。
他咬牙不动，掌心铁甲片已被煞火烤得发红。
煞气一波波涌入，骨中火线愈发炽亮。他能感到右臂与脊骨的细微孔隙在煞火挤压下缓缓扩张，血肉纤维绞紧，杂质化作黑褐色的烟气从毛孔渗出。
半个时辰过去，朔夜煞气渐盛。远处山谷传来一声妖禽的厉啸，林尘眉心一跳，煞火险些失控外溢。他连忙放缓吞吐，将所有心神锁在第二重锻骨的范围——不再贪图全身，而是集中力量锤炼脊骨与肩胛。
临近黎明时，煞火陡然一敛。骨中那股沉重灼热的感觉变得更为凝练，仿佛每条骨缝都被塞满了暗红煞丝。肩背的旧伤彻底消失，取而代之的是一股蓄势待发的力量感。
林尘吐出一口浊气，白雾夹着点点黑灰散在寒风中。
烬老难得赞了一句：“朔夜煞气引炼得稳，第二重脊骨煞火已成。再有两次，便可尝试冲击四肢百骸。”
林尘低头看掌心，铁甲片已冷却，覆着一层薄薄的灰斑。他将其收入怀中，起身抹去唇角的黑痕。
返程路上，雾气浓重。刚绕过西厢后角，一道人影却蓦然从树后闪出，拦在他面前。
赵彦眯着眼，鼻翼微动，盯着他肩背的位置，语气凉凉：
“林尘，你这几日夜里出去，是去喂了哪只野畜不成？一身煞腥味，熏得人睡不着。”
林尘心头一紧，面上却平静：“不过是去谷口捡些柴。”
赵彦笑了，笑意却不达眼底：“捡柴……会捡得骨头发烫、煞气缠身？你最好别让我再闻到第二次。”
他说完侧身让路，却在擦肩而过时，指尖有意无意划过林尘的肩胛。
林尘背肌绷紧，那一瞬他感知到，赵彦的指尖带着试探性的灵息——虽然微弱，却是聚气境才有的波动。
朔夜锻骨已过，但他的秘密，显然已入了有心人的眼。
