主院的煞审过去两日，西厢的暗流更重。
管事没再点名让林尘出工，却将最偏、最靠近后山深林的几桩活计分派给他——清理腐木，巡看旧矿道，明面是信任，实则是把他往煞气更重的地方赶。
林尘明白，这是在逼他自露马脚，或干脆在险地中“失足”。
骨中的细隙，在刑堂执事那记探灵指压下，并未痊愈，每逢运功便有细如发丝的灼痛自脊骨窜过。烬老只冷声道：“要保命，就去找凝煞源，不是杂碎煞兽能补的。”
凝煞源，是阴煞与雷煞高度凝合的核心，多藏于高阶凶兽的胸腔或颅骨内，极难猎杀。
他选了黑渊谷。
此谷在青石镇后山极西，被修士视为禁地之一，谷中常年阴云不散，煞风如刀，聚气境修者入内，稍有不慎便会被煞气蚀骨。
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入夜，林尘只带短铲与一捆缚索，贴着崖壁潜入谷口。
刚过外缘，煞风便迎面扑来，寒中裹着针扎似的痛，直往骨缝里钻。他运起《逆脉吞天功》，暗红焰丝在骨中微涨，将侵入的阴煞抵在三寸外，不令其入脉。
循着煞气最重的方位，他摸到一处凹陷的岩窝，窝底横着一具巨大的兽骸——铁鳞冥犀。这东西生前至少是凝元境的凶兽，骨上仍缠着厚如藤甲的煞丝。
烬老感应须臾，道：“煞源在颅腔，但有一头幽影狈守着。此狈通阴雷，速度快，能断人灵息。”
林尘没退。骨隙的灼痛在煞风刺激下更显，他知道自己没退路。
他先在岩窝外布了三道简易绊索，用铲刃削尖，再在石缝间洒下从铁背血牙猪身上取来的碎煞肉，引煞气聚拢。
等了约一炷香，暗影一闪，幽影狈从阴云中扑下，利爪直取他咽喉。林尘矮身错步，煞火顺左臂一吐，点在它侧腹。那狈痛嘶一声，阴雷煞息外泄，被他骨中焰丝顺手牵走一缕，回灌入肋隙，将一条细裂的骨纹熨平。
幽影狈被激怒，身形化为一抹残影，左右连扑。林尘不与其比快，只借岩形周旋，每次近身，都以铲刃带煞火点戳，不求重创，只求不断牵走它体内的凝煞。
三十息后，狈的煞息已弱了三分，动作缓了半拍。林尘看准机会，绊索骤然收死，煞火全力透铲，直贯它后颈。
狈僵住，阴雷在它皮毛上炸出细碎的蓝弧，最终软倒。
他没停，立即撬开冥犀颅盖。
一颗鸽卵大小、表面缠满暗红煞丝的晶核静静躺在里面——凝煞源。
骨中焰丝如遇血亲，猛地一卷，将煞源包裹吞吸。霎时间，一股远比阴雷煞兽浑厚的热流冲入脊骨，细隙处的灼痛被强行压灭，取而代之的是一股厚重如锤的充实感。
暗红煞丝肉眼可见地粗壮了一圈，沿着脊骨向上爬过肩胛，向下扎入腰骨。烬老难得给了句赞：“这次，像点样子。”
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就在他收煞欲退时，谷口方向传来一声冷哼。
一道青衫身影踏着煞风缓步行来，修为赫然在洞虚境初期。林尘浑身一紧，暗红煞丝瞬间收回骨髓，连呼吸都敛到极致。
那人目光先是落在冥犀颅腔的空位，再扫过幽影狈的尸身，最后停在林尘身上。
“小辈，你身上的煞气……是逆脉？”声线不重，却压得煞风一滞。
林尘沉声答：“废脉侥幸未死，承了些煞，不敢欺瞒。”
青衫人走近三步，指尖隔空一点，一缕极柔的灵息探来，比刑堂的探灵珠更精妙。林尘咬牙，将煞火压到骨底，只让最表浅的淬体气血示于人前。
灵息扫过脊骨时，青衫人眉心微动，眼中闪过一抹异色：“煞源入骨，逆脉凝实……你竟以凝煞源自行修补骨隙？胆子不小。”
他没再深查，反手从袖中取出一枚青色玉片抛给林尘：“此物可护你三月，不受低阶煞气蚀体。黑渊谷不是你该常来的地，若再入，需掂量命够不够。”
林尘接过，触手温润，隐有护脉灵纹。他拱手称谢，青衫人已转身踏云，消失在阴云中。
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回程路上，他摊开掌心看那玉片，心中念头翻涌。
这人显然是主院中地位极高之辈，既没杀他，也没抓他去深查，反赠护脉之物。
是惜才？还是……另有所图？
骨中，新补的煞丝沉稳如铁，战力再提。
但林尘清楚，这一次的逆煞入渊，已让他这个名字，第一次真正落在了高位修士的眼里。
从此，逆脉不再是西厢杂役院私下谈论的异类——
而是悬在某些强者心中的一枚未定棋子。
