“哈哈哈，好酒！”
孟生刚踏上顶楼，便听到一串豪迈的笑声。
只见前方太师椅上坐着一名面目狰狞的独眼老人，身穿华服头戴金冠，正在席上与众人大声说笑，就连十七公主都只能坐在其下首位置，想必便是传说中的应天王了。
据说三百年前，当今圣上与应天王还只是三皇子和五皇子的时候，曾一起被派往北寒郡剿灭叛军。
当时身为主帅的三皇子不听劝阻，执意要率领三万大军孤军深入，结果被叛军重重包围，就在即将全军覆没的时候，五皇子带着自己的三千亲卫从外面拼死杀进重围，七进七出这才打开一条缺口，救出深陷重围的三皇子。
经过此番激战，五皇子的三千亲卫战至最后仅剩十余人，就连五皇子自己都身受重伤，险些命丧当场，即便被军医全力救治，依旧落下了终身的伤残。
直到三十年后先皇驾崩，三皇子荣登大宝，下的第一道旨意便是敕封当时的五皇子为世袭应天王，成为一人之下万人之上的最高亲王。
至今都无人超越！
孟生左右看去，发现除了十七公主在看自己，余者皆在陪同应天王共饮杯中美酒。
赤甲女将将孟生带至顶楼后并未即刻禀报，直至应天王放下手中金樽，这才上前拱手道：“启禀十七公主殿下，孟生带到。”
在场之人一听孟生来了，全都瞬间放下手中事物，带着玩味的眼神看了过来。
十七公主却是如沐春风般直接挺起胸膛看向孟生，缓缓开口道：“孟生，好久不见，近来安好？”
孟生静静地看着十七公主，一抹挣扎之色瞬间自眼底闪过：“承蒙公主挂念，孟生一切安好。”
十七公主闻听此言显得格外开心，竟有些失态道：“自从当日环城一别，至今已有六十余年，现在你终于肯来见我了！”
孟生听到这里不再言语，只是静静地看向十七公主。
在场之人皆是位高权重之辈，关于孟生与十七公主之间的故事自然知之甚深，只是有些好奇孟生当年筋脉尽毁，法力全失后，早已彻底的沦为一介凡人，为何还能博得十七公主的青睐？
甚至还敢光明正大的重回九黎圣都。
莫非还真是为了就任南山州州主一位不成。
他可真敢想啊！
话说自南山惨案以来，南山州州主之位便一直悬而未决，早已被各方权臣视为囊中之物，眼下这名义上的州主突然现身，怕是又要生出不少事端。
短暂的对视过后，十七公主却是突然咯咯一笑，转过身去信心满满的看向应天王：“皇叔，这位便是十七替皇叔推荐的人选了。”
“哈哈哈，好，甚好！”应天王闻言放下金樽，大笑三声看向孟生，“你就是孟生？本王听说过你的故事，你很不错。”
孟生见状当即不卑不亢的面色如常道：“天王过誉了，孟生愧不敢当。”
“你不必自谦，本王说你不错，你就是不错，过来入座吧。”
就在这时，陈国公之子推荐的人选忽然登上顶楼。
瞬间将众人的视线再次吸引过去。
今日有资格登上顶楼参与最后选拔的仅有二十个名额，此刻李敬已经入席，孟生紧随其后端坐一旁。
未过多久，所有人选全部到齐后，便有侍女送来从吏部抄录的一些档案，依次放在众人身前的桌案上。
应天王这才起身一瘸一拐的走向会场：“本王戎马半生，平过北寒叛乱，闯过南蛮十万大山，就连东妖郡的妖祸亦被本王镇压过，为我大楚天朝立下赫赫战功，这才有了今日的荣华富贵，却也留下了满身的伤疤。”
应天王想起伤心往事，不禁悠然长叹。
“可惜一将功成万骨枯，跟随本王功成名就者无数，战死沙场者亦是难以计量，每当想起他们的脸庞，本王便夜不能寐。”
“如今本王寿元将尽，欲将当年追随本王驰骋沙场的将士与本王的过往著成一部《天王传》，以期能将他们的故事流传后世。”
应天王说到此处，转过身去步履蹒跚的回到太师椅上：“此乃本王私事，不便惊动史官，故此立下悬赏重金相邀。”
“诸位都是我大楚天朝的青年俊杰，今日不妨大显身手，且为本王作画一幅，若是能合本王心意者，重重有赏，事成之后，本王还可实现他的一个愿望，便是直接举荐入翰林院为官亦无不可。”
众人听到这里，几乎人人眼冒金星，顿时齐声应是。
应天王见状哈哈一笑，随即命人奉上笔墨丹青。
随着新一轮的歌舞登场，九皇子略过十七公主看向应天王：“皇叔，听闻前两日二皇兄与六皇兄各自举荐了好几个人选，不知皇叔是否满意？”
十七公主听到这里，顿时来了兴趣，侧过身来目光灼灼的看向应天王。
谁知应天王却是眼皮一翻，直接没好气的瞪了九皇子一眼：“那两个臭小子能找到什么样的人才，一个个把本王画的跟鬼一样，要么就画的根本不是本王，真是气煞我也！”
“皇叔放心便是。”十七公主适时插话道，“今日十七定然不会再让皇叔失望。”
应天王听到这里，顿时好奇的隔着舞姬看向孟生。
近来太子失德，圣上疑似动了另立储君的念头，故此朝中变得很是暗潮涌动。
十七公主虽为女流，才德却是数百位皇子与公主中最为出众之人，大楚天朝虽然只出过两位女帝，却也从不忌讳再出一位女帝，故此早已暗中斩获众多朝臣的支持。
此外九皇子更是素有贤名，深得几位重臣青睐，在一众皇子与公主中单以影响力来看，更是稳居前三。
余者虽有争储之心，奈何才德有限，除了各自亲族，几乎鲜有朝臣支持。
而应天王曾经征战多年，在军中素有威望，虽然近些年来已经不再亲掌兵权，但实力却是依旧不可小觑，就连名震天下的天羽大将军都是应天王一手带出来的旧部，由此可见一斑。
不知过了多久，正当应天王三人谈兴正浓的时候，大管家却突然过来告知台下诸生皆已完成画作。
应天王不禁大喜过望，当即停下交谈命人撤去歌舞。
与此同时。
早有侍女依次上前将收起的画作一字排开，诸生与各自的推荐人更是并肩而立的围做一圈，满怀期待的等待着应天王的亲自品评，就连大气都不敢多出一个。
可惜当应天王一口气看完排在第一列的十副画作后，却气急败坏的发现自己在这些画作中的样貌，要么就丑陋到极致，要么就英俊到根本不是自己！
顿时怒由心生，恨不得将这些作画之人统统砍掉。
真是岂有此理！
应天王生来就显得浓眉大眼，五官宽大，本就不算英俊，结果又在征战中受过多次重创，不仅永久失去左眼，脸上还挂满伤疤。
不仅如此，当年在镇压妖祸时，因收养多年的义子突然背叛，导致身中妖毒被截去右腿，虽然及时服用灵药接上断肢，却因余毒未清导致重新接上的右腿比原来的短了一截，故此显得一条腿长一条腿短。
这件事便成了应天王最大的心病。
就连右腿也跟着成了应天王的忌讳。
这一点，也正是让诸生感到为难的地方。
若是画的太过真实，便会将应天王的缺陷尽数展露，显得丑陋无比，可若是遮去缺陷将应天王画的英俊不凡，却又完全成了另一个人，也就难怪看到诸生的画作之后，会让应天王显得如此震怒了。
然而正当应天王即将彻底失去耐心的时候，孟生的画卷却是突然出现在应天王的眼前。
只见一片连绵不绝的高峰上，应天王面对群妖弓步在前，手握强弓露出一方侧脸，弦开满月，正面对上那张开血盆大口的蛇妖，面上毫无惧色，人箭合一，眼若鹰隼，杀机必露，锁定前方。
寥寥数笔，便将整个画面的焦点瞬间汇聚在那支引而待发的利箭上，更显天王无畏英姿。
令人望而生畏，陡增几分逼人气魄。
“好，好，好！”
应天王看到这幅画作，顿时大笑三声拍手称赞。
“此画甚合我意，来人！快告诉本王，这幅画乃是何人所作，本王重重有赏！”
“启禀王爷，这幅画乃是大玄州孟生所画。”捧画侍女闻言顿时激动的喜上眉梢。
“赏，重重有赏！”
应天王大喜之下，连着捧画侍女一并重赏下去。
十七公主见状脸上瞬间挂满笑意，就连望向孟生的眼神，也都不由柔和几分。
“哈哈哈，今日果真不虚此行。”待到应天王看完最后几幅画作之后，整个人都显得开怀几分，大笑三声，面向诸生朗声喝道，“孟生，李敬，肖川散人，你三人可愿为本王效力，合著《天王传》一书？”
众人听到这里，不由瞬间侧目。
齐刷刷的看向先后被应天王点中的三人，眼中全都挂满了羡慕的神情。
孟生等人来到这里本就是为此而来，听到这里自然无有不允，顿时齐刷刷的上前一步齐声应道：“愿为王爷效犬马之劳。”
