日头已经升到中天，铜壶滴漏的声音还在耳边回响，叶澜坐在床沿的手指微微一动。她没再等下去。
信封装好压在妆匣底下，但她知道，不能再靠被动传递消息。这场局，必须由她主动破开第一步。能托付的人，只有一个——赵毅。
她起身，走到窗边轻轻推开一条缝，对外院守着的春桃低声道：“去东角门传话，就说……府上新到了一匣南边来的药材，烦请赵侍卫代为查验是否合例。”
这是早就约好的暗语。当初在布庄对峙那夜，赵毅救下她后，两人便设了这么个由头，以防万一有事需私下联络。药，是“急事”；南边来，是“机密”；查验合例，便是“速来相见”。
不到半盏茶功夫，偏院梧桐树下，一道黑色身影立得笔直。
赵毅来了。
他穿着寻常侍卫服，腰间佩剑未卸，脚步沉稳，进来后抱拳行礼：“苏小姐唤我？”
叶澜站在树影里，没绕弯子，直接开口：“我疑此次赏花会有诈。”
赵毅眉头一拧，没说话，只眼神沉了下来，示意她继续说。
“贵妃素来不与外臣家眷往来，为何偏偏此时邀我？请帖由陌生宫女送来，眼神飘忽，措辞也越了规矩。前几日坊间又有人重提旧事，话里话外都在点我的名声。”她语速不快，却字字清晰，“这不是抬举，是设套。我要赴会，但不能毫无准备。”
赵毅沉默片刻，低声问：“那你打算如何？”
“衣饰、防具、言行我都已备妥。”她目光直视他，“但我进宫后，身在内庭，外力难及。若真有变故，我需要一个人在外围盯住全场，能在关键时刻出手阻变，却不惹人注目。”
赵毅立刻明白她的意思：“你是要我……入宫护你？”
“不是明护，是暗守。”她摇头，“你身份敏感，若以护卫之名随行，反倒引人猜忌。但你是太子侍卫首领，巡查宫禁本就是职责。届时你可随队入宫，列于东侧回廊或偏殿暗处，不必近身，只需盯住我周围动静。”
赵毅抿紧唇，脸色凝重：“你既已看透陷阱，为何还要赴会？”
“退，则永无翻身之日。”她声音很轻，却像钉子一样扎进空气里，“躲一次，就有第二次、第三次。他们会不断拿这件事压我，直到我彻底失势。进，或许还有一线生机。我不能躲。”
赵毅看着她，良久，终于重重一点头：“你说得对。这一局，我陪你闯。”
两人转入回廊转角，竹影斑驳，遮住了外头窥探的视线。
“我拟了三策。”叶澜语速加快，“其一，你以巡查名义入宫，穿便服但佩剑，位置选在东侧回廊尽头的暗阁下，那里视野开阔，能看清主殿入口与侧席动向。”
赵毅点头：“我可以安排轮值，报备名单时写‘例行巡防’，合乎规矩。”
“其二，我们定个暗号。”她说着，抬手轻轻碰了下左耳，“若我抚左耳，是示警，说明处境危险，但尚可控；若团扇落地，便是立即干预，无论发生什么都得动手。”
赵毅重复一遍：“抚耳为警，扇落即动。”
“第三，你不许主动靠近我，也不许露面。只盯全场，尤其留意任何接近我的宫人，或是递来的东西。若有异常举动，先制住人，再查缘由。”
赵毅沉声应下：“明白。”
叶澜从袖中取出一枚素银耳坠，通体无纹，只在底部刻了个极小的“苏”字。这是她母亲留下的旧物，平日从不离身。
“若我失联，或是被带离现场，你拿着这个，直接送至太子面前。”她将耳坠递过去，“它能证明你所见所闻皆属实，也能让你顺利通传。”
赵毅双手接过，慎重收进胸前内袋，贴肉藏着。
“你在，我在。”他拍了拍胸膛，声音低却有力，“人在你在，绝不相负。”
叶澜终于松了口气。不是放松，而是终于把最后一环扣上了。
她不再是一个人硬扛风雨的孤舟，而是有了能在岸边拉她一把的人。
“你何时入宫？”她问。
“午时三刻点卯，酉初换防。”他说，“我会提前半个时辰到东华门外候命，确保能随第一批巡卫入内。”
“好。”她点头，“我会在未时一刻入宫，走东华门，不绕西街。你若看到我身边有穿青灰比甲的宫女频繁走动，多加留意。那不是尚宫局的人。”
赵毅记下。
两人又核对了一遍时间、位置、信号方式，确认无遗漏。
“还有件事。”赵毅忽然道，“你袖中藏的短匕，拔出需几息？”
叶澜一顿，没想到他会问这个。
“两息。”她说，“刀鞘朝上，拇指推扣即出。”
“够快。”他点头，“但别轻易用。一旦拔出来，就是生死关头。我会尽量在你动手前赶到。”
“我不指望拼命。”她淡淡道，“我只想活着走出那场花会。”
赵毅看着她，眼神里多了些东西，没说话，只是又点了点头。
日影偏移，竹影拉长。
远处传来一声梆子响，是府中报时的更夫。
该分开了。
“我走了。”赵毅抱拳，“你保重。”
“你也小心。”她轻声说。
他转身离去，步伐稳健，背影挺拔如松。穿过月洞门时，衣角扫过石阶边的一丛细草，惊起一只停歇的蜻蜓。
叶澜站在原地没动，直到他的身影完全消失在回廊尽头。
她低头看了眼自己的手，指尖微凉，但掌心干燥。
计划已定，外援已通，防线闭环。
她回到房中，从妆匣下取出那封未送出的信，拆开抽出名帖，撕成碎片扔进铜盆，点火焚尽。
不需要再传旁人了。
现在，她只需要自己不出错。
她走到衣柜前，再次检查那件月白交领襦裙。针脚依旧紧密，布料未换，银环扣转动顺畅。软底履摆在地上，袜子叠得整整齐齐。团扇放在左手边，帕子、荷包、石灰粉、银针，一切如昨，未曾被动过。
她坐回床边，把短匕从枕下移到袖中，刀鞘朝上，拔出顺手。
窗外阳光正好，照在窗纸上，像一张拉满的弓。
她静静坐着，手里攥着那支白玉簪，指节微微发白。
屋里很安静。
只有铜壶滴漏的声音，一滴，一滴，数着时间。
她的呼吸很轻。
眼神很定。
像一张绷紧的弓，箭已在弦，只等一声令下。
