竞选演讲定在周四上午九点。集团大会议室，能坐两百人。沈方舟到的时候，门口已经围了一圈人。有人低头看手机，有人交头接耳，有人看见他来了，表情变得微妙。

他穿过人群，推门进去。

会议室里差不多坐满了。第一排是集团领导和外部评委，孙总坐在正中间，面前摆着个名牌。第二排开始是各部门负责人、下属单位班子成员，一张张熟悉的脸。

赵院长坐在第一排靠右的位置，面前摊着笔记本，金丝眼镜后面的表情看不出喜怒。

沈方舟的目光扫过会场，在最后一排停了一下。

周敏坐在角落里，穿着一件他没见过的深灰色外套，头发盘起来，表情很冷。他不知道她怎么进来的，但此刻也没时间想。

他在演讲台后面站好，把U盘插进去，点开PPT。

第一页弹出来的时候，台下有人小声嘀咕。不是业绩数据，不是项目成果——是一句话：

“今天，我不谈工作。”

会议室安静了几秒。

孙总抬起头，看着他，没说话。

沈方舟把手放在演讲台两侧，看着台下两百个人。这里面有支持他的人，有反对他的人，有等着看他笑话的人，也有替他捏一把汗的人。

“各位同事，我在这个系统里待了二十年。二十年来，我开过几百次会，做过几十次汇报。每一次，我讲的都是项目进度、经费预算、技术指标。”

他顿了顿。

“今天，我想讲点别的。”

台下有人调整坐姿，有人放下手机。

“三个月前，我离婚了。净身出户，房子、存款、车子，全给了前妻。”

会场里的空气凝固了一瞬。

“这件事，你们都知道。集团上上下下，没人不知道。有人觉得我疯了，有人觉得我糊涂了，有人觉得我晚节不保。”

他扫了一圈台下。

“但今天，我想告诉你们，我为什么这么做。”

他点了一下翻页笔。PPT跳到第二页——一张照片。

老街、旧门面、斑驳的招牌，上面写着“棠记美容院”五个字。

“这个地方在南城老街。三个月前，我第一次去的时候，站在门口看了很久。十几平米的小店，两张美容床，墙角有个小冰箱，电热水壶，两个搪瓷杯。”

台下很安静。

“开这家店的姑娘，叫苏棠。她二十二岁，中专学历，父母离异，有个不学好的弟弟。”

有人开始交头接耳。

“她在商K工作过。三年，只陪酒，不陪睡。这条规矩，她守了三年。有人出过五十万，她没点头。”

交头接耳的声音更大了。

孙总轻轻咳了一声，会场安静下来。

“你们可能觉得，我被她骗了。一个四十五岁的正厅级干部，被一个二十二岁的陪酒女迷得神魂颠倒，净身出户，连儿子都不要了。”

他的声音沉下来。

“但我要告诉你们，不是这样。”

他点了一下翻页笔。照片切换——她的手。手指细长，指节分明，手心有一道浅浅的疤。

“这道疤，是她在电子厂流水线上留下的。那年她十七岁，在流水线上站了十二个小时，手被机器压了一下。她没哭，自己用创可贴缠上，继续干。”

又一张照片。奶茶店的旧门面，已经倒闭了，卷帘门上贴着“转让”两个字。

“二十一岁，她攒了十五万，跟人合伙开了家奶茶店。三个月亏光了。她又回去陪酒，再攒，再开。”

下一张照片。现在的“棠记美容院”，门面翻新过，招牌换成了新的，门口摆着两盆绿萝。

“三年，她攒了三百八十万。现在有五家美容院。”

他抬起头，看着台下。

“一个二十二岁的姑娘，从电子厂流水线开始，一步一步走到今天。没人帮她，没人给她钱，没人给她撑腰。她靠的，是自己。”

他停了一下。

“而我，四十五岁，正厅级干部，二十年工龄——我靠的是什么？”

台下没人说话。

“我靠的是这个系统。靠的是国家的资源、平台的支持、同事的配合。没有这些，我什么都不是。”

他转过身，指着屏幕上那双手。

“可她不一样。她什么都没有。没有学历，没有背景，没有人脉。她有的，就是这双手。”

他转回来，看着台下。

“你们问我为什么净身出户？因为她让我知道，人活着，不是为了房子、车子、位子。是为了一个让你觉得值得的人。”

台下有人低下头，有人看向窗外，有人眼眶红了。

“二十年了，我按照别人给我画好的路走。念书、工作、结婚、生子。每一步都走对了，每一步都走稳了。但我从来没有问过自己——我想要什么。”

他的声音有点哑。

“认识她之后，我第一次知道，原来活着是可以有期待的。期待明天吃什么，期待晚上见到谁，期待她说了一句什么话，我该回什么。”

他深吸一口气。

“你们可能觉得这很可笑。一个四十五岁的中年男人，说这种话，像不像青春期的小男孩？”

台下有人笑了，很轻。

“但我告诉你们，这种感觉，跟年龄无关。跟你站在什么位置、有多少钱、有多大权，都无关。只跟一件事有关——你身边有没有一个让你觉得值得的人。”

他关掉PPT，屏幕暗下来。

“所以，如果你们觉得我不配当这个副总，因为我的私生活——那你们选别人。但如果你们觉得，一个敢为自己活一次的人，才有资格为这个集团做决策——”

他看着台下两百个人，一字一句。

“那我沈方舟，当仁不让。”

会场安静了五秒。

然后，第一排有人站起来。

赵院长。

他摘下眼镜，看着沈方舟，沉默了很久。

然后他鼓掌了。

一下，两下，三下。

第二排有人跟着站起来，第三排，第四排。越来越多的人站起来，掌声越来越响。

孙总没站起来，但他摘下眼镜，擦了擦，又戴上。

最后一排，周敏坐在角落里，看着台上的沈方舟，看了很久。然后她站起来，转身推开会议室的门，走了出去。

掌声还在继续。

沈方舟站在台上，看着那些站起来的人，忽然觉得眼眶有点热。

他想起苏棠说的话：你越怕，他们越来劲。

今天，他没怕。

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演讲结束后，沈方舟被人群围住。有人过来握手，有人拍他肩膀，有人什么都没说，只是冲他点了点头。老李挤过来，眼眶红红的：“沈总，您今天这演讲——”

“嗯。”

“我以前怎么没发现您这么会说话？”

“以前没人让我说。”

老李愣了一下，笑了。

人群渐渐散去，沈方舟收拾东西准备走。赵院长走过来，站在他面前。

“沈方舟。”

“赵院长。”

两个人对视了一会儿。

“你说得对。”赵院长说。

“什么？”

“你不像我。”赵院长笑了笑，“你比年轻时候的我强。”

他转身走了。

沈方舟站在原地，看着赵院长的背影消失在走廊尽头。

手机响了。

苏棠的微信。

苏棠：讲完了？

他愣了一下。她怎么知道的？

沈方舟：你怎么知道的？

苏棠：陈姨看直播了。你们单位搞了内部直播，有人把链接发到老街的群里了。

沈方舟：老街还有群？

苏棠：有。群名叫“南城老街一家人”。

他笑了。

沈方舟：讲得怎么样？

苏棠：陈姨哭了。

沈方舟：那你呢？

那边沉默了很久。

苏棠：我也哭了。

苏棠：沈方舟，你什么时候回来？

他看着那行字，嘴角弯起来。

沈方舟：现在。

他把手机揣进口袋，快步走出会议室。

走廊里，阳光从窗户照进来，一格一格的。他走得很稳，很快。

路过大厅的时候，前台小姑娘叫住他。

“沈总！”

他回头。

“您女朋友今天没来送饭。她说让您别等她了，她今天有事。”

他愣了一下。

“什么事？”

“不知道。她就说让您别担心。”

他点点头，走出大楼。

阳光刺得他眯起眼睛。他站在台阶上，看着远处的江面。船还在走，慢吞吞的，像什么都不急。

他拿出手机，拨了苏棠的号码。

响了很久，没人接。

他又拨了一遍。

还是没人接。

他站在台阶上，忽然觉得心里有点慌。

手机响了。不是苏棠，是一个陌生号码。

“喂？”

“你是沈方舟吗？”

“我是。你是哪位？”

“我是南城派出所的。苏棠你认识吧？”

他的心跳漏了一拍。

“认识。她怎么了？”

“她弟弟出事了。她让我们打这个电话。你方便来一趟吗？”

他握着手机，站在阳光底下，浑身发冷。

“我马上到。”

他挂了电话，跑下台阶，冲向停车场。

五菱宏光还停在角落里，钥匙还在车上。他拉开车门，坐进去，发动车子。

突突突的声音响起来。

他挂挡，踩油门，面包车冲了出去。

一路上他脑子里只有一句话——

她说过：我弟那个人，以后可能会来找你。

今天，她没让他去。她自己去了。

下章预告

沈方舟赶到派出所的时候，苏棠坐在走廊的长椅上。白衬衫上有血迹，不是她的。头发散了，脸上有一道红印，像是被人打的。

他跑过去，蹲在她面前。

“苏棠！”

她抬起头，看见他，愣了一下。

“你怎么来了？”

“派出所打电话给我的。你怎么了？受伤了没有？”

她摇摇头，伸手摸了摸脸上的红印。

“没事。我弟欠了赌债，被人堵在美容院门口。我给了钱，他们走了。”

“多少钱？”

“二十万。”

他愣住了。

“你哪来的钱？”

她低下头。

“店里周转的。”

“苏棠——”

“沈方舟，”她抬起头，眼睛红了，“我知道你要说什么。但那是我弟。我不能看着他被人打死。”

他看着她，很久。

然后他伸出手，把她拉进怀里。

“我不是要骂你。我是想告诉你，下次这种事，叫我一起。”

她把脸埋在他胸口，闷闷地说了一句。

“我怕连累你。”

他抱紧她。

“你说过，我还有什么好怕的？”

她没说话，只是把他抱得更紧了。

走廊里很安静，只有墙上的时钟在走。滴答，滴答，滴答。