三人加快速度，很快将棺盖上的浮土清空。棺盖尚未封钉，只是虚掩着。萧珩和谢云辞合力，缓缓推开棺盖。
阿蛮将火折子凑近，微弱的光照入棺内——
所有人都倒吸一口凉气。
棺内躺着一个男人，穿着崭新的官服，面容安详，栩栩如生。借着微光，甚至能看清他脸上的毛孔和胡茬。若非明知他已“死”去五日，几乎要以为他只是睡着了。
“这……”阿蛮声音发颤，“这是周明远？”
谢云辞俯身，戴上薄皮手套，轻轻触碰那人的脸颊。触感微凉，略有弹性，但指尖传来的，是一种极细微的滞涩感，不似人肤的温润。
他取出一根银针，刺入那人的手臂。银针没入半寸，拔出时，针尖上沾着一点暗红色的、膏状的物质，而非鲜血。
“蜡像。”谢云辞沉声道，“但极其逼真，表层涂抹了含朱砂和骨粉的特制涂料，塑造出肤色和质感。面部轮廓、五官，都与周明远本人一般无二。”
沈凌玥的目光落在蜡像的双手上——左手自然地搭在腹部，右手微微弯曲。她仔细看去，那左手的指腹，光滑干净，没有半点薄茧。
“周明远是左撇子，常年执笔，左手食指和中指应有厚茧。”她轻声道，“但这具蜡像，两只手都干干净净。”
萧珩俯身，从蜡像的衣袖里，轻轻拈出一角纸。那是一张被折叠成极小的纸条，塞在袖口深处，若非仔细搜寻，绝难发现。
他展开纸条，火折子凑近。上面只有一行小字，字迹潦草，像是仓促写就：
“画皮客在，勿信任何人。周明远藏于——”
字迹到此中断，后面一片空白。
“藏于哪里？”阿蛮急道。
萧珩将纸条反复查看，又凑近蜡像的衣袖细看，摇头：“没了。只写到一半。”
沈凌玥接过纸条，看着那中断的字迹，心跳陡然加快：“他是在极度紧急的情况下写的，写到一半，被人发现，或者……他自己意识到危险，不得不中断。”
“那真正的周明远，应该还活着。”谢云辞道，“藏在一个地方。”
“会是哪里？”阿蛮皱眉，“周府我们已经查过，没有暗室能藏人这么久。”
萧珩没有说话，只是盯着那蜡像的脸，目光幽深。片刻，他忽然道：“你们看，蜡像的眼睛。”
众人顺着他的目光看去。蜡像闭着眼，但眼皮处，似乎有极细微的凹凸。
谢云辞轻轻翻开蜡像的眼皮——
眼皮内侧，用极细的笔触，写着一个字：
“庄”
“庄？”沈凌玥喃喃，“周明远藏身的地方……和周府有关的庄？”
“周明远这半年频繁去城外的别庄‘静养’。”萧珩眼神锐利，“那别庄，很可能就是关键。”
沈凌玥想起翠儿说过的话：“每次只带一两个心腹，连夫人都不怎么跟去。”一个官员，去自家别庄“静养”，却连妻子都不带，这本就不寻常。
“必须去那别庄。”萧珩道。
“但别庄在哪里？”谢云辞问，“翠儿未必知道。”
沈凌玥想了想，目光落在那张纸条上：“纸条上‘画皮客’三个字，用的不是寻常称呼。柳七说过，苗疆有一种易容秘术，代代单传，传人自称‘画皮客’。若能找到此人的线索……”
“那得回去问柳七。”萧珩道，“先把棺材恢复原状。”
三人将棺盖重新合上，填土复原。待一切收拾妥当，天边已隐隐泛起鱼肚白。
回到破庙，阿蛮继续放哨，其余三人轮流休息片刻。天亮后，他们必须赶在有人发现之前，回到泽州城。
沈凌玥靠在墙上，闭着眼，脑子里却一刻不得安宁。画皮客，易容，替身，藏身的别庄……这些碎片在她脑海中不断拼接、重组，却始终缺了一块关键的拼图。
她睁开眼，看向对面的萧珩。
他也恰好睁开眼，两人目光相遇。
“在想什么？”萧珩问。
“在想，”沈凌玥轻声道，“若那个顶替周明远的人，真的是画皮客的传人，他为何要费这么大周章？周明远不过是个七品小官，有什么值得他觊觎的？”
萧珩沉默片刻，道：“泽州盐铁司，掌一州盐铁课税。盐铁之利，富可敌国。若有人在账目上做手脚，几年下来，贪墨之数，足以让人铤而走险。”
沈凌玥心头一震：“你是说……周明远发现了账目问题，所以才被人灭口顶替？”
“只是推测。”萧珩道，“但若真是如此，那幕后之人，绝不止一个易容师那么简单。盐铁司的账，需要上下打点，层层勾结。周明远一个小小的监丞，未必是主使，但很可能是不小心撞破了不该撞破的秘密。”
沈凌玥深吸一口气。这潭水，比她想象的更深。
“天亮后，先回听雪楼。”萧珩道，“让柳七查画皮客的底细，同时打听周明远那别庄的位置。另外……”他顿了顿，“州衙派人监葬，这件事也要查。是苏婉容报的官，还是另有其人？那人又是如何知道周府可能做手脚的？”
谢云辞的声音从旁响起：“苏婉容昨日见到差役时的反应，不像是她主动报官。那种惊恐，更像是……被人算计了。”
“那就只有一种可能。”萧珩道，“有人不想让周明远的棺椁被调换，所以请了官府的人来盯着。”
“那个人，会是谁？”沈凌玥问。
萧珩没有回答，只是望向破庙外渐亮的天色，眼神深邃如井。
晨光终于撕裂了云层，洒在泽州城的城墙上。四人趁着清晨人少，悄然返回听雪楼。
柳七已在后院等候，见他们回来，连忙迎上：“如何？”
沈凌玥将纸条递给他，又说了蜡像和“庄”字的发现。
柳七听完，脸色凝重：“画皮客……我倒是听说过一些传闻。那是苗疆一脉极其隐秘的易容传承，据说能改头换面，以假乱真。但这一脉规矩极严，传人极少，且多活动在西南一带。若真有传人来到中原，必有重大图谋。”
“能查到具体线索吗？”萧珩问。
柳七想了想：“我有个老友，年轻时跑过苗疆商路，恰好在泽州，或许知道些内情。我这就去找他。”
他匆匆出门。沈凌玥看向萧珩：“周明远的别庄，怎么查？”
“让阿蛮去打听。”萧珩道，“她在街头巷尾混得熟，那些车夫脚力、城外农户，消息最灵通。”
阿蛮点头，也转身离去。
谢云辞去药房配药，顺便给翠儿复诊。翠儿睡了一夜，精神好了些，但仍不敢回周府，只求听雪楼收留几日。
沈凌玥回到自己房中，坐在窗前，望着天边舒卷的云。
萧珩跟了进来，站在她身后。
“昨夜辛苦了。”他道。
沈凌玥摇摇头：“你更辛苦。”
萧珩沉默片刻，忽然道：“凌玥，你有没有想过，若周明远真的还活着，找到他之后，接下来怎么办？”
沈凌玥微微一怔。他唤她“凌玥”，而非“沈掌柜”。这是第一次。
她没有回头，轻声道：“找到他之后，让他说出真相。若盐铁司真有贪墨大案，就让它见光。若那易容师背后另有主使，就让他伏法。”
“然后呢？”萧珩问。
沈凌玥终于回头，看着他。
晨光从窗格透入，照在他半边脸上，那道旧疤显得不那么凌厉了。他的眼睛里没有往日的锐利，只有一种平静的、等待答案的认真。
“然后？”沈凌玥想了想，“然后，继续开我的茶楼，继续过我的日子。”
“不会因为这件事，被卷进更大的漩涡？”
沈凌玥轻轻笑了：“萧珩，从你我相识那天起，我就已经在漩涡里了。不在乎再深一点。”
萧珩看着她，许久，忽然也笑了。那笑容极淡，一闪即逝，却让他整张脸都柔和了几分。
“好。”他道，“那就一起往下走。”
两人对视片刻，各自移开目光。窗外传来阿蛮银铃的脆响，和柳七匆忙的脚步声。
“掌柜的！”柳七的声音从院中传来，“打听到了！画皮客的事，有点眉目了！”
