听到沐柳的话，沐盛不由得睁大了眼睛：“大人，您这是要……”

沐柳笑着摆了摆手：“放心。本相又不是太子殿下，做不来那等斩草除根、血肉相搏的事。更何况，本相也不信区区一个市井‘三只手’，真有通天本事能接近太子殿下身侧。”

“那大人，”沐盛稳了稳心神，眉头却依旧蹙着，“既要寻能潜入东宫的高手，却又非为行刺，究竟所为何事？”

“本相……”沐柳唇角微弯，眸中掠过一丝近乎顽黠的光，“只需他能潜入东宫，神不知鬼不觉地，取一件……足够显眼的东西出来便好。如此要求，想来这等人物，江湖之中总该是有的。”

“大人……”沐盛的声音压得更低，“即便真有这般技艺通玄的人物，可潜入东宫……终究是泼天的大事。风险如此之高，只怕他们心中，难免顾忌重重。”

“顾忌？”沐柳笑意深了些，指尖在光滑的案面上轻轻一点，“那就用银子，砸碎他们的顾忌。行走此道，说到底，不过是为谋一份泼天富贵。你便告诉他们，接了这单买卖，做成此事，往后一世的荣华享用不尽。用东宫里一件无足轻重的摆设，换一个余生无忧的前程。这买卖，划不划算，让他们自己掂量。”

“大人，您这究竟是……”沐盛心中疑云更重。

“沐盛，”沐柳却已收起了那点笑意，“我知道你心头诸多疑问。详细的筹划，待你真寻到那般合适的人物，本相自会与你分说明白。眼下，先去办事吧。”

二皇子府，偏厅。

冷云澈自前日庆功宴归来，心头那缕不安便如阴云缠绕，挥之不去。今日他刚下令府门不再闭锁，没曾想，第一位登门的客人，竟是沐柳。

“沐相。”见沐柳被引进来，冷云澈从椅中起身，“沐相大驾光临，寒舍蓬荜生辉。快请坐。”

沐柳赶忙侧身还礼：“殿下言重了。微臣冒昧叨扰，能得见殿下金面，已是荣幸之至。”

两人分宾主落座，冷云澈略一沉吟，选择了开门见山：“沐相不日便要奉旨南下，公务必然千头万绪。今日拨冗亲至云澈这僻陋之处，不知……有何指教？”

出乎他意料的是，沐柳闻言，脸上竟浮现出一种近乎窘迫的迟疑神色，目光微垂，指尖无意识地拂过茶盏边缘。

“殿下……”沐柳终于开口，声音里透着一种涩然，“此事……唉，说来真是……微臣实在是……不得不来，厚颜相求……”

冷云澈眉梢几不可察地动了动。他挥了挥手，侍立的侍卫退至廊下。

“沐相，”冷云澈的声音放得更缓，“此处已无六耳。有何难处，但请直言无妨。”

“哎……”沐柳恰到好处地叹了口气，，“殿下，此事说来真是惭愧至极。昨日庆功宴上，或许是酒意微醺，又或许是一腔热血，微臣一时……一时热血上涌，竟在御前夸下海口，说此番南下江南，定能广为宣谕，募集捐输，充盈国库……”

“嗯，”冷云澈微微颔首，接口道，“此事父皇已然准奏。沐相为国分忧，主动请缨，乃是忠勤之举，何来‘惭愧’一说？。”

“善政？”沐柳苦笑摇头，那笑容里的涩意更浓，“殿下快别这么说了，这话更是让微臣无地自容。昨日宴散回府，微臣便欲着手筹备南下一应事宜，可细细思量推演之下，才猛然惊觉，自己先前那番豪言，简直是……简直是坐井观天，夜郎自大！”

她端起茶盏，却又不喝，只是握在手中：“微臣久在京城，对江南……实是所知寥寥。一不知其地风土人情、市井百态；二不明各州府道县具体营生、富户分布；三在那江南之地，更是人生地不熟，毫无根基人脉可言。这般两眼一抹黑地闯下去，到了江南，恐怕只能全凭运气乱撞……”

她放下茶盏，抬眼看向冷云澈，眼中竟真真切切地流露出一丝惶然：“殿下试想，届时朝廷为微臣此行，耗费官帑仪仗，兴师动众，结果微臣却徒劳往返，空手而归。这般光景，微臣……微臣还有何颜面立于朝堂？又有何面目再见陛下天颜？”

冷云澈静静地听着，脸上那抹惯常的温润笑意始终未变：“沐相过虑了，亦太过自谦。以沐相之能，纵有艰难，亦必能化解。况且……”

他话锋微：“云澈不明。沐相既有此难处，何以……独独来到云澈这府上？”

“哎呀，我的好殿下，您就莫要再藏着掖着，与微臣打这机锋了！”沐柳的声音倏地拔高了几分，“殿下您前些年奉旨南下将养贵体，那段时日，殿下温文尔雅，礼贤下士，体察民情，可是在江南士林民间，留下了极好的贤名！微臣今日冒昧前来，便是想……想恳请殿下，念在微臣一片为国筹谋的拳拳之心，能否……能否稍稍指点微臣一二？”

“指点？”冷云澈哑然失笑，摇了摇头，“沐相实在太过抬爱云澈了。不瞒沐相，云澈昔日在江南，因是奉旨静养。日常所为，不过是流连山水，赏玩风物，结交的也多是一些性情相投的文人墨客罢了。若说为国募捐，他们或许心怀热忱，可凑出的那点银钱，于国库而言是杯水车薪呀。”

“殿下！殿下！”沐柳的急切更甚，几乎要站起身来，“事到如今，但有一线可能，一缕助力，也总好过在江南像个没头苍蝇般！殿下若能开恩，将几位素有清望的文人名士介绍与微臣相识，让微臣能勉强向陛下交差……那便是殿下赐予微臣的再造之恩！天大的恩情！”

说到动情处，沐柳竟真的站起身，撩起官袍下摆，作势便要向冷云澈跪拜下去。

“沐相！使不得！”冷云澈万万没料到她会行此大礼，脸色微变，急忙起身离座，托住了沐柳的双臂，“沐相这是折煞云澈了！不过几位江南旧识，些许笔墨之交，沐相何必行此大礼？云澈万万承受不起！”

“殿下！”沐柳就着他的搀扶站直身体，眼眶甚至微微泛红，“前番……前番因东竭道诸事，微臣与殿下之间，恐有些许误会隔阂。殿下如今不计前嫌，仍愿对微臣施以援手，此恩此德，微臣必当铭记五内，没齿不忘！”

“沐相言重了，言重了。”冷云澈被她这一连串的激烈反应弄得有些哭笑不得，只得连连摆手，说着场面话，“沐相老成谋国，夙夜在公，事事以朝廷为重，此等忠勤，方是我辈楷模。既然沐相不嫌弃，待沐相南下之前，云澈修书几封，与那几位旧识说明缘由，请他们务必对沐相知无不言，尽力相助便是。”

“微臣，多谢殿下！”沐柳深深一揖，神色激动。然而，谢恩之后，她脸上重新浮现出那种扭捏。

“沐相……”冷云澈心头那点疑惑已被放至最大，“您……是否还有别的吩咐？但说无妨。”

“啊，不敢，不敢。”沐柳像是猛然回过神，连忙摆手，“微臣只是……只是突然又想到一事，心中有些……没底。”

“沐相请讲。”

“殿下您是知道的，”沐柳语速放慢，“我朝这些文人雅士，读书种子，大多有些……嗯，风骨气性。平日最喜激扬文字，臧否人物，以清流自诩。微臣若直接以权势相托，只怕他们非但不会听从，反而会激起逆反之心。若是……若是能有什么信物，让他们相信，微臣确确实实是得了殿下您的嘱托，那效果……恐怕就截然不同了。”

冷云澈闻言，先是一愣，随即目光缓缓扫过自己周身。最后，他的视线落在自己左手拇指之上。

那里戴着一枚质地温润的青玉扳指，色泽古朴，并无过多雕饰。

他略一沉吟，抬手，缓缓将那枚玉扳指褪了下来。

“既然沐相有此顾虑，”冷云澈将那枚玉扳指递向沐柳，“那便以此物为凭吧。这是云澈昔年在江南时，偶遇所得的一方古玉，自己寻人粗略琢成了扳指。因听人说玉能吸敛人体燥气，便时常戴在手上把玩。江南几位旧友应是认得的。”

“这……这如何使得？”沐柳连连后退摆手，“此物乃是殿下贴身常佩之心爱旧物，意义非凡，微臣岂敢……”

“沐相不必推辞。”冷云澈轻轻将那枚玉扳指放入沐柳的掌心，“不过是一枚寻常玉戒，能助沐相顺利为国募捐，便是它最大的用处了。沐相收下便是。”

沐柳再次后退一步，整肃衣冠，对着冷云澈，端端正正地躬身，行了一个极为郑重的大礼。

“殿下厚赐，体恤成全，微臣……铭感五内，永志不忘！”。

“沐相快快请起。”冷云澈虚扶一下。

沐柳抬起头，温声道，“殿下公务繁忙，微臣亦需回府加紧筹备南下诸事，不敢再多叨扰。就此……告辞。”

“云澈送送沐相。”

待到沐柳的身影消失在照壁之后，一直在偏厅外候着的老管家闪身进来，随即压低声音问道：“殿下，沐相她……这葫芦里，究竟卖的是什么药？老奴瞧着，她今日这番作态，与往常……大不相同。”

冷云澈已坐回主位，淡淡道：“还能是什么？无非是以退为进，借着‘求教募捐’之名，行试探勒索之实罢了。她想让本王出面，给江南那边递个话，让那些与本王有旧的世家大族、地方豪绅，看在本王的面子上，‘自愿’多出些血。只是……”

他顿了顿，嘴角那抹笑意变得有些玩味：“只是这番扭捏作态，欲语还休，倒真像是戏台子上那些未语先羞的花旦，演得……未免有些过火了。。”

“那……咱们该如何应对？”老管家眉头紧锁。

“暂且按兵不动，静观其变。”冷云澈放下茶盏，“沐柳此人，心思深沉如海，最擅长的便是走一步看十步，背后必定还有其他算计。在摸清她真正的后手之前，江南那边……什么指令都不必下，一切如常即可。”

回相府的马车上，沐柳将面见二皇子的经过，简略地对侍坐在侧的沐盛说了一遍。

说完，她忽然问道：“以你之见，冷云澈此刻，会如何想我今日这番举动？”

沐盛仔细思索了片刻，才谨慎答道：“请恕小的直言。依二皇子殿下的心性才智，恐怕会觉得……大人您今日的戏，做得稍有些过了，至可以说，是有些惺惺作态了。”

“是么？”沐柳非但不恼，反而轻轻笑了起来，“看来，本相这临场做戏的功夫，比起叶飞扬那等浑然天成的‘妙人’，还是欠了几分火候，不够自然熨帖啊。”

“大人何出此言？”沐盛不解，“既知可能被看破，那今日此行岂不是……”

“沐盛啊，”沐柳止住笑，“用兵之道，贵在出其不意。而这‘不意’之要，便在于让对手猜不透你真正的意图。”

她收回目光：“他看出我‘惺惺作态’，看出我‘别有用心’，这都在预料之中。他甚至可能已经断定，我今日种种作态，不过是以‘募捐’为幌子，实则是想逼他出面，与江南旧部交易，让他们‘自愿’大出血，以成全我的政绩，作为某种交换或妥协的筹码。”

沐柳说着，从袖中取出那枚青玉扳指，托在掌心。。

她的指尖缓缓抚过冰凉的玉身，唇角勾起一抹弧度，一字一句，清晰地说道：

“他却无论如何也想不到，本相今日费尽心机，演这一场戏，最终想要的……”

“从头至尾，就只是——这枚戒指而已。”