奚景行眼中厉色一闪，不再单纯向上，而是开始有意识地利用地形和残余的阵法考验，给后方的苏黎制造麻烦。
有时是故意引动残留的混乱灵力流，有时是改变步伐节奏，试图干扰苏黎本就艰难的攀登。
苏黎看穿了他的意图，却并不恼怒，反而心中冷笑。
急了？
那就对了。
他依旧按照自己的节奏，谨慎而坚定地向上。对于奚景行的干扰，能避则避，不能避，便用最小的代价硬抗过去。
距离，始终维持在十到十五级之间。
如同跗骨之蛆，如影随形。
这种明明可以超越、却偏偏死死跟在后面施加压力的感觉，远比被超越更让人烦躁和不安。
奚景行能感觉到自己的灵力消耗比预期大得多，心神也始终紧绷，无法真正专注于应对前方的考验。
九百五十级。
最后五十级。
这里的考验已经无法用常理揣度。
空间扭曲折叠，时间流速似乎也变得异常。耳边充斥着各种诡异的呢喃和嘶吼，眼前不断闪过内心深处最恐惧或最渴望的画面。心魔的种子被悄然埋下，蠢蠢欲动。
奚景行闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然在对抗某种精神冲击时吃了暗亏。他猛地咬破舌尖，借助疼痛保持清醒，速度不可避免地再次减缓。
苏黎的情况更糟。
他的修为毕竟低了一转，灵识强度也不如对方。那些纷至沓来的幻象和低语几乎要将他吞没。
他恍惚中看到了父亲浴血的身影，看到了兄长坠崖时决然的眼神……每一幕都撕扯着他的心神。
但他识海深处，一点银绿色的光芒悄然亮起。
那是苏幕留下的“明镜涤尘”符文，此刻自动运转，护住他最后一点清明。同时，北修早前留在他灵海中的、蕴含世界本源的那道灵力，也微微荡漾开一圈柔和的涟漪，驱散了些许最阴毒的心神侵蚀。
苏黎猛地摇头，眼神重新聚焦。他看向前方步履蹒跚的奚景行，心中一片冰冷平静。
还差十级。
九百九十级。
九百九十五级。
九百九十八级。
前方，只剩下最后两级台阶。
奚景行已经看到了顶端平台，眼中爆发出炽热的光芒。第一名！只要踏上那里，他便是这届星穹宴登云阶的第一名！这将为他接下来的比赛积累无与伦比的气势！
他用尽最后力气，调动所剩无几的灵力，奋力向上冲去！
然而，就在他的脚即将踏上第九百九十九级台阶的瞬间——
一直如同影子般跟在他身后、仿佛随时可能力竭倒下的苏黎，速度骤然快了那么一丝！
不是超越，而是骤然拉近！
两人的距离，瞬间从十级缩短到了不足五级！苏黎的身影，几乎紧贴在了奚景行的身后！
奚景行悚然一惊，心神巨震！
他以为苏黎早已是强弩之末，怎么可能还有余力加速？！难道他一直在伪装？！
就是这刹那的分神，让他原本流畅的动作出现了一丝极其微小的凝滞。
而苏黎，要的就是这一瞬的机会！
他没有趁机超越，反而在奚景行因为惊愕而微微侧头的瞬间，对着他，露出了一个笑容。
那是一个与之前攀登时的坚韧、狼狈截然不同的笑容。
干净，明亮，甚至带着点少年人特有的纯真无害。汗水污渍也掩盖不住那双眼睛里清澈的光。
但在这个时间，这个地点，这个情境下，这个笑容落在奚景行眼中，却不啻于魔鬼的嘲讽。
他在戏弄我！
这个念头如同毒蛇般窜入奚景行脑海，让他气血上涌，差点再次心神失守。
而苏黎，就在他这第二次心神波动、脚步真正出现紊乱的刹那，速度又“恰到好处”地慢了下去。
仿佛刚才那瞬间的加速，真的只是回光返照，强弩之末。
奚景行勉强稳住身形，惊疑不定，却已不敢再分心，咬牙踏上了第九百九十九级，然后是...
第一千级！
他第一个踏上了云阶之巅的平台！
几乎就在他双脚踏实的下一秒，苏黎也紧随其后，踏上了平台，落后他仅仅半个身位。
第二。
“奚公子果然尽力。”
他气息和缓地说着，语气听起来真诚极了。
奚景行脸上的激动微微一滞。
他忘不了最后那段路，那种如芒在背、仿佛随时会被追上的压迫感。忘不了那个在关键时刻突然加速、打乱他心神的身影。更忘不了那个在最后关头露出的、让他心底发寒的笑容。
这个苏黎……绝对不像他表现出来的这么简单无害！
他不是追不上，他是不想追！
他是故意让自己拿这个第一，却又用这种方式告诉自己：我能跟上你，我能威胁你，我甚至能影响你。这个第一，是我“让”你拿的，至少，是我默许的。
一股冰冷的寒意顺着奚景行的脊椎爬升。
他看着苏黎那张汗津津的、甚至带着点稚气的脸，心中的忌惮，如同投入深潭的石子激起的涟漪，一圈圈扩散，越来越深。
这不是一个可以轻视的对手。
甚至……这可能是一个比他那半步觉醒符命的兄长，更懂得如何在规则内，给予对手最致命打击的可怕敌人。
苏黎似乎没有察觉到奚景行复杂的心理活动，他喘匀了几口气，便艰难地挪到平台边缘，盘膝坐下，开始调息。背影单薄却挺直，仿佛刚才那场耗尽心神的追逐，只是寻常训练。
奚景行深深看了他一眼，也走到一旁，服下丹药，开始恢复。只是那紧闭的眼皮下，眼球微微转动，显示出他内心的不平静。
揽星阁上，将最后那段无声交锋尽收眼底的几人，神色各异。
北修轻笑一声，重新瘫回软椅，懒洋洋道。
“小家伙学坏了。”
语气里却听不出责备，反而是藏不住的赞赏。
封菱歌松了口气，随即又蹙起眉：“阿黎这样，会不会太得罪奚景行了？接下来的比赛……”
“得罪了他又如何？”
苏幕淡淡道，目光依旧落在下方平台上那个闭目调息的玄色身影上，眼眸中翻涌着的都是骄傲。
“有我在，阿黎没有怕的理由。”
登云阶的禁制如同潮水般缓缓退去，千级白玉阶梯上的符文光芒逐一黯淡，最终彻底归于沉寂，只留下那蜿蜒入云的石阶，静静映照着天光。
第一轮登云阶结束的钟声还在云麓台上空回荡，平台上那数十名成功登顶的年轻天才们，大多已是强弩之末，各自就地盘坐调息，场面一时安静而肃穆。
然而就在这肃穆中，忽然有人低呼出声。
众人循声望去，只见平台上一位身着湖蓝色劲装的青年，在简单调整呼吸后，周身忽然漾开一圈淡青色的灵力涟漪。下一刻，一对宽约丈许、由纯粹风属性灵力凝聚而成的半透明羽翼，在他背后倏然展开！
那对羽翼并非实体，却栩栩如生，每一片翎羽都清晰可见，边缘流转着细碎的青色流光。
只见双翼轻轻一振，整个人便如鸿雁般轻盈离地，朝着平台下方滑翔而去，姿态优雅从容，与周围那些或步履蹒跚、或需借助符咒丹药缓慢下行的选手形成鲜明对比。
“那是……灵翼？”
“风属性的灵翼？星穹宴标准是八级以下，这难道是某种罕见的灵技？”
“好精纯的风灵力！这控制力……至少也得七级巅峰！”
一时间，看台上下响起一片低低的议论声。能登上八百级以上的都是各境顶尖天才，但能在第一轮结束后还有余力施展这等华丽手段离开的，却寥寥无几。
揽星阁上，苏幕的目光也追随着那道湖蓝色的身影，眼中闪过一丝讶异。
北修凑到他身边，摸着下巴啧啧称奇：“不愧是星穹宴，都这么会玩了吗？累成这样还有心思炫技？”
“不是炫技。”
封菱歌清冷的声音在一旁响起。
她抱着手臂站在栏杆边，红衣在风中微扬，目光平静地看着那对逐渐远去的青色羽翼。
“那灵翼与修为级别无关，应该是某种特殊的契约或传承。”
她顿了顿，解释道：“就像我的朱雀神翼，是融合朱雀陨核后觉醒的本命神通，本质上是血脉能力的具现化。她的灵翼虽然不如神翼强大，但原理类似。要么是与某种擅长飞行的灵兽签订了深度契约，共享了部分能力；要么是修炼了某种罕见的风系灵技，能将灵力凝聚成翼，获得飞行的能力。”
苏幕若有所思地点点头。
灵翼……
他忽然想起那盏沉寂在储物空间深处的陨日灯，以及灯中那条傲娇又贪睡的胧明蛟。
它已经认阿黎为主，说不准来日也能助他翱翔天地。
不过那都是后话。
眼下，更值得关注的是另一件事。
下方平台边缘，苏黎和来仁已经结束调息，正朝着下行的阶梯走去。虽然步履依旧有些虚浮，但两人气色明显好转了许多，尤其是苏黎，眼中重新焕发出明亮的神采，显然在刚才的调息中收获不小。
“走吧，去接他们。”
苏幕转身朝揽星阁下层的出口走去，封菱歌与北修紧随其后。
云麓台下方，各势力前来接应的长辈、同伴早已等候多时。当苏幕一行人走下揽星阁时，正好看到苏黎和来仁从阶梯上走下来。
“哥！”
苏黎远远看见苏幕，眼睛一亮，加快脚步小跑过来。虽然脸上还带着疲惫，但笑容灿烂，带着少年人独有的朝气。
来仁跟在他身后半步，对苏幕等人微微颔首，姿态恭谨依旧。
“辛苦了。”
苏幕伸手揉了揉苏黎汗湿的头发，目光在他肩头那道已经止血结痂的伤口上停留片刻，随即转向来仁。
“伤势如何？”
“皮外伤，不碍事。”来仁简单回答。
“小少爷表现得很好。”他又补充了一句，语气中带着难得的赞许。
苏黎嘿嘿一笑，正要说什么，忽然察觉到周围的气氛微妙地安静了一瞬。
他顺着众人的目光转头望去，只见一道窈窕的紫色身影，正从揽星阁侧方的贵宾通道缓步走来。
奚绾情。
她今日依然是一身繁复精致的紫裙，发髻高挽，簪着流苏步摇，妆容精致得无可挑剔。
但与之前在百花宴上的模样不同，此刻的她，眉眼间少了几分刻意的妩媚，多了几分沉静与……难以言喻的深邃。
她就那样不疾不徐地走来，所过之处，人群自然而然地让开一条通道。
无论是东山境本土的世家子弟，还是外境来的年轻天才，大多数看向她的目光都带着几分贪婪与探究。
奚绾情在苏黎面前停下脚步。
“恭喜苏少主。”
她开口，声音柔和悦耳，笑容温婉得体。
“登云阶之巅，仅逊于景行半筹，如此天赋意志，令人叹服。”
苏黎微微欠身：“奚姑娘过奖。”
奚绾情笑意不变，目光却转向苏黎身旁的苏幕，眼中闪过一丝意味深长的光。
“苏大少爷。”
她轻声道：“方才在阁上观战，见令弟功法运转时灵力精纯凝练，光晕如日，颇有几分……上古遗风。不知令弟修炼的，可是那传说中的天阶功法《离渊守告》？”
此言一出，周围本就安静的氛围更是落针可闻。
无数道目光瞬间聚焦在苏黎身上，震惊、好奇、贪婪……各种情绪交织。
《离渊守告》！那可是玄灵大陆公认的最顶级功法之一！
只是上面的内容极其晦涩，多数人连认都认不全，更何况修炼！
封菱歌凤眸微眯，上前半步，恰好挡在苏黎与奚绾情之间。
她唇角勾着一抹似笑非笑的弧度，目光却冷淡如冰。
“奚姑娘若是好奇功法，不妨去问问你堂兄奚景行。他方才登阶时施展的‘九霄雷引诀’，声势浩大，想必也是奚家不传之秘吧？”
这话说得客气，却明明白白是在提醒奚绾情：注意你的身份和场合。苏黎的功法如何，轮不到你一个外人、尤其是奚家的人来置喙。
然而奚绾情却像是没听懂封菱歌话中的警告，依旧笑意盈盈地看着苏黎，等待着他的回答。
或者说，她在等待苏幕的回答。
苏幕微微眯起眼睛。
他打量着眼前这个紫衣女子，心中升起一丝异样。
上一次在百花宴上见到的奚绾情，虽然心机深沉，善于周旋，但给他的感觉更像是一朵精心培育、带刺的玫瑰，美丽而危险，却还在可理解的范畴内。
但这一次……
眼前的奚绾情，气息更加内敛，眼神更加深邃，那种仿佛沉淀了岁月般的沉稳感，与她那娇艳年轻的外表格格不入。
就像……一具精美的皮囊下，装着另一个截然不同的灵魂。
这个念头让苏幕心中警铃微响。
而对于奚绾情的问题，苏幕并没有选择回避。
他迎着众人的目光，坦然点头：“不错，阿黎修炼的正是《离渊守告》。”
一片哗然！
奚绾情眼中闪过一抹异彩，笑容更加明媚：“果然是《离渊守告》，名不虚传。只是……”
她话锋一转，语气中带上恰到好处的好奇与困惑。
“据我所知，《离渊守告》虽是天阶功法，但修炼难度极大，对修炼者的体质、心性、悟性要求都近乎苛刻。古往今来，能将其修炼至小成者已是凤毛麟角。而今日见苏少主运转功法时，灵力凝练如实质，光晕中隐有规则纹路显现，这分明已是……触及‘功法真意’的境界。”
她微微偏头，目光澄澈如少女，说出的话却字字如刀。
“苏少主小小年纪，竟能将《离渊守告》领悟到如此程度，当真令人惊叹。不知……苏家可是得了什么特殊的传承注释？亦或是，有高人指点？”
这番话，听起来是赞美，实则句句都是试探，直指核心。
周围众人的呼吸都屏住了。
苏幕却笑了。
他笑得云淡风轻，仿佛奚绾情问的只是一个再普通不过的问题。
“奚姑娘谬赞了。《离渊守告》虽是天阶功法，但诸位也都知道，这功法的原文坊间遍地都是，一个灵币能买两本的抄本也不是没有。”
他语气随意，像是在闲聊。
“功法就在那里，不同的人修炼，自然有不同的领悟和成就。”
他顿了顿，目光直视奚绾情，唇角笑意渐深：“况且……”
苏幕忽然上前一步。
在所有人错愕的目光中，他靠近奚绾情，微微倾身，用只有两人能听清的音量，在她耳边轻声说了一句话。
“你们奚家，不是也有最原始的注释吗？”
