03

朝露还未化去，马队穿行在山岭之间，惊起藏在古树上的鸟儿，蓟中县境已经近在眼前。

“大人，毛大爷是不是专门来找你晦气的，让我们连夜急行，就为了去找一股流民？”带队的侍卫胡三发着牢骚。原本作威作福，还能顺带捞些油水的巡检旅途，突然变成了在这荒凉地界的彻夜行军，转眼间换了光景，难免让人不满。

张绣脱了官服，换上了黑色的劲装。他裹了裹斗篷，挡住山谷间残存的寒气，悬在腰间的剑鞘随着马蹄的起落敲击马鞍，发出有规律的哒哒声。

“休要再胡说！”张绣勒马，对胡三说道：“前面就是蓟中了，你带人先去探视，抓几个当地人回来。”

胡三领命，带着几名骑兵向前驰去。其余十几人下马，和张绣候在原地，吃些随身携带的餐食，等胡三他们回来。

大半个时辰过去，太阳已经晒了起来，胡三才赶了回来。他跃下马背，径直跑向张绣面前，喘着气禀报：“张大人，蓟中县城已经被流寇攻破了！我抓到了几个出逃的乡民……”又回头挥手，叫了一声：“把人带过来。”

“动作倒是很快！”张绣心中一凛。见几个乡民被带了过来，哆哆嗦嗦地跪在了面前，他朗声说道：“我们是官军，蓟中县是何时被攻破的？破城的流寇是什么人？你们把知道的都详详细细地讲一遍。”

“爷，县城昨天就被占去了，”那几个乡民惊惧之下，结结巴巴地禀报起来，

“听说城里几位老爷去拦截流民，却在西边的黄草谷遭了突袭，被打死了不少人，队伍也散了。昨日一早，流民就到了县城，浩浩荡荡地，足有好几万人，一股气地就冲了进来，城里没人挡得住。这队伍听说是从南边一路过来的，妇孺老幼都有，也有拿着刀枪的，一队一队地过，凶巴巴的吓人，俺们早早逃出城来，其他就不知道了。”

“流寇的头领是什么人？你们可有听闻？”

“不清楚嘞，有人看到写着‘神武大元帅’的旗号，还有人说，有个骑着高头大马的黑面大王被簇拥着进了城，听说巨匪白狼就是被他一刀杀了。”

“黑面大王？”

张绣想了一下，又问道：“你们离开时，城里是什么样子？流寇进城后可有烧杀抢掠？”

“回禀大人，我们逃出来时，城里已经乱成一团，听说钱老爷、王寨主，还有其他几个老爷的家都被抄了……不过四处杀人放火倒是没有看到……”

张绣命人把这几个乡民绑了，先不让他们离开。又叫胡三带上两个人，脱去了衣甲，剥下乡民的衣服换上。“我们进城去，看一下这些人到底是什么来头！其他人在这里等候，随时准备接应。”张绣下令。

“大人，这是不是有点冒险了？流寇毕竟人多……”

“哼哼”张绣冷笑一声，“一群快饿死的流贼而已，这点胆识都没有，如何能成事！”

胡三几人只得听令。片刻之后，烟尘扬起，张绣带人向着县城方向策马而去。

下午晌时分，进了蓟中县城。

确如那几个乡民所言，街面上混乱不堪，蜂拥而入的流民占据了街头巷角，把本不宽敞的路面塞得密密实实。

嘈乱的街道上，“不得打人杀人、不得放火掳掠、不得私闯民宅！”的叫声不时响起，臂膀上缠绕着白色毛巾的精壮汉子列队而过，手持棍棒呼喝着维持秩序。又偶有马蹄声响起，有穿着翻毛皮袍的马队在街上驰过。

好不容易找到一家还在开门迎客的茶铺，张绣几人进去坐下，要了茶水解渴。

店里坐满了人，大多是刚进城的流民，喧杂声中，旁边一桌上，几个挎着腰刀的壮汉正在高声说笑着。

“黄草谷这一仗，打得那叫一个爽嘞，原以为咱兄弟要回河间府喝黄水汤去了，没想到没费什么劲就打赢了，”其中一人端着茶碗，单脚踩在板凳上，扯着嗓子高声说着，一听口音便是中原来的。

“大将军了不得，年纪轻轻，兵法就用得这么好！我们先假装撤退，然后埋伏在黄草谷，来了个‘诱敌以入，设伏击之’，一战下来就把蓟州人打蒙了，就是大戏里也没这么演的。”

“你不知道，我家堂弟在护卫营，我听他说，大将军神勇呀，打黄草谷那天，一个人冲在最前面，连着斩杀了三个敌军头领，听说他骑马冲锋的时候，全身上下都闪着金光，敌方射来的箭根本伤不到他，像是天狼星下凡一般……”

“瞎说，大将军亲手砍了白狼的头，要下凡也是黑虎星下凡，怎么会是天狼星？那不成自家人砍自家人了吗！”

“好、好，不说大将军了，咱自家也不孬，抡起石头往山下砸，俺一个人就扔出去了十几块比磨盘还大的石头，现在胳膊还酸着呢。”

几个汉子正吹在兴头上，坐在远处的两个穿着翻毛皮袄的凶悍大汉向着这边高喊一声：“你们几个休再瞎毛乱说！”那喊声中带着浓厚的蓟州口音，“若不是我们清风寨弟兄们的骑兵冲锋，就凭你们这些河间来的乡巴佬，能干得过那些乡勇？”

张绣几人坐在一旁默默地听着，大体已经明白了这一战的经过。他使了个眼色，从茶铺出来，低声对胡三说：“我去找这个带头的大将军，看他到底是哪里来的神仙。你带人去抓个流寇营里的俘虏，回去好详加审问。”

四人分散开，在街上各自搜寻。人群忽然向一处涌去，一打听，原来是要分城里最大的土豪钱老爷家中的粮食，说是义军首领也在场，张绣压低了头上的斗笠，混入涌去的人群中。

到了钱家门前的巷子，聚集的人已经很多。张绣好不容易挤到前边，看到两扇朱漆大门前已经堆起几车粮食，周围有人拿着棍棒刀剑护着。

这时，后面又是一阵拥挤，有声音高喊：“大家让一让道路，让神武大将军和军师过去，好给大伙分粮。”

人群分开，张绣被挤在路旁，看到一群人从后边走了过来，居中两人被簇拥着，其中一人看着三十多岁，眉目间满是书卷气，还有一个腰悬佩刀的年轻人走在最中间，正在和旁边的人说着什么，看气势，这年轻人显然就是最大的头领。

熙熙攘攘中，那群人越走越近，张绣也看清了那年轻首领的面孔——黑亮的眼睛伴着坚毅的面庞——瞬时间，如同被一道闪电击中了心脏，张绣瞳孔收缩，全身僵硬在了那里，“是羿铎！”他在心中狂叫了一声。

张绣和羿铎当然是相识的，霎时间，他已经明白了这股流民大军为什么要向大宁而去，“羿铎知道我已经背叛了吗？”他魂惊胆颤，眼看这羿铎越走越近，张绣心脏狂跳，火急之下，他突然卧下，把身体倒在地上，又顺势抓起一把污泥涂在了脸上……

04

羿铎和方规几人，正要挤过人群，去查看钱家的存粮。

和莫山焦在山谷前会合后，羿铎听了莫山焦的话，心知无法突破蓟中豪强的伏击阵。问清了周围的地势，他决意后撤，又在敌人追击的必经之路黄草谷设下了埋伏，利用地势在山谷中将追踪而至的蓟中乡勇切割成两部分，击溃了被围在谷中的敌军后，又以莫山焦的骑队突击残敌，最终一战而胜。

钱老爷是蓟中最大的土豪，因为害怕被抢了家财，这次伏击流民大军出力最多。进了县城之后，羿铎自然饶不过他，第一个要去清算的，就是钱家。

此时，羿铎正要从钱府门前的人群中挤过去，忽然看到前方几步远之处，有个戴着斗笠的乡民被人群挤倒在地上，他上前两步，想去扶他起来，那乡民面部朝下，脸上蹭满泥水，“这位乡亲，你没事吧？”羿铎口中问着，就要伸手去扶，那乡民侧着头回答“没事……没事…… ”

羿铎见他姿态奇怪，正要再问，身后忽然传来周练急促的呼声：“少将军，项要旗带着护卫营的弟兄和清风寨的人打起来了，快随我去，马上要出人命了！”羿铎听了一惊，直起身问周练：“怎么回事？在哪儿？”说着，便跟着周练疾步而去。他走了两步，忽又觉得哪里有些奇怪，念头一转，想起刚才摔倒的乡民，身姿似乎在哪里见过。他回头想再看一眼，却发现人群之中，那人已没了踪影。

……千钧一发之际，眼看着羿铎走到自己的身边，蹲下了身来，躺在地上的张绣压住要跳得炸裂的心脏，深吸口气，握住了怀中短刃，只待羿铎认出自己的一刹那，就一刀刺入他的胸膛，然而最后一刻，羿铎又站了起来，转身离开了。张绣再不迟疑，起身钻入人群，弯腰向巷子里逃去。

回到城外，胡三已经抓来了一个流民的小头目，张绣顾不上浑身的冷汗，一刻也不再停留，带着他们上马向东狂奔，逃往早上出发之处。

与留在原地的部众会合之后，张绣才喘出了一口气来，他叫人拿来纸笔，用还在轻轻发颤的手指握笔写好信笺，封好后交给胡三，下令道：“你即刻出发，彻夜兼程，赶去显州总督府，把这封信亲手交给总督大人，其他人随我带着俘虏，去广宁卫找毛世镇大人！”

胡三听到又让他彻夜兼程，嘟囔了一句：“流民而已，至于如此吗……”

没想到张绣一把抓住他的领子，喘着粗气，凑在他耳边低声说：“信送不到，就斩了你！另外，你要亲口告诉督帅——羿家人回来了！”

见早上那几个乡民还被绑在一边，张绣走了过去，蹲下身子说道：“多谢几位乡亲，帮了大忙，委屈你们了，”

几个乡民一听，惊恐的心情放松下来，“大人，那我们可以走了吧？”

“当然可以，请回吧。”

张绣站起身来，突然抽出腰间长剑，寒光一闪而过，几个乡民倒在了血泊之中。

“我们来过的事，不能让人知道！”

一阵山风吹过，也许是因为衣衫浸透了冷汗，张绣打了个激灵，他转身收剑入鞘，下令道：“现在就走，撤退！”