凤鸣山。秋猎场。巳时三刻。

秋猎场设在凤鸣山南麓的一片开阔谷地中，四周群山环抱，层林尽染。漫山遍野的红叶在秋阳下灿若云霞，像是有人在山坡上泼了一盆朱砂。谷地中央搭着一座三层高的观猎台，台上铺着明黄色的锦缎，摆着龙椅、屏风和茶案——那是官家的御座。观猎台的两侧是文武百官的席位，按照品级高低依次排列，紫袍在前，朱袍居中，绿袍在后，像是一道由人组成的彩虹。

官家陆承乾坐在龙椅上，穿着一件绣着五爪金龙的明黄色圆领袍，头戴通天冠，面容威严而疲惫。他今年五十三岁，但看起来比实际年龄老了十岁——眼角的皱纹很深，眼窝微微凹陷，皮肤上有一种不健康的蜡黄色。他的身体不好，这是朝堂上公开的秘密。太医说他的元气亏损严重，需要静养，但他坚持要来参加秋猎——秋猎是祖制，不能废。

太子陆玄坐在官家右侧的席位上，穿着紫色蟒袍，金冠束发，面容俊朗而冷峻。他的目光不时地扫过在场的文武百官，像是一只鹰在审视自己的领地。他的身边坐着几个心腹——兵部侍郎赵文远的堂兄赵文昌、刑部侍郎周明远、还有两个穿着便装的暗卫，看似随意地站在席位后面，实则随时准备应对任何突发情况。

韩无忌坐在宗门代表的席位上，跟太虚宗的几个弟子在一起。他的表情一如既往地淡然，嘴角挂着那丝若有若无的微笑，像是一个来看热闘的闲人。但陆沉知道——如果他此刻在场的话——韩无忌的淡然只是伪装。在那张平静的面具下面，是一颗比任何人都更加警惕的心。

裴崇山坐在武将席位的最前方，身穿明光铠，腰佩长刀，身姿挺拔如松。他的女儿裴若兰坐在他身后，穿着一件英气十足的窄袖骑装，银色的马鞭搭在膝上，目光不时地扫向人群中的某个方向——她在找顾北辰。

秋猎已经进行了大约一个时辰。几队猎手已经从山中归来，带回了鹿、兔、野猪等猎物，堆在观猎台前的空地上，血腥味和泥土味混合在一起，在秋风中弥漫。官家象征性地射了一箭——箭矢由暗卫提前固定在靶子上，官家只需要拉弓做个样子——然后赐酒百官，算是开了个好头。太子也射了一箭，这一箭倒是真的——他的箭术不错，一箭射中了五十步外的一只兔子，引来了百官的一片喝彩声。太子微微颔首，嘴角挂着矜持的笑容，像是在接受理所应当的赞美。韩无忌也鼓了几下掌，笑容温和而得体，像是一个欣赏晚辈表演的长辈。

一切看起来都很正常。热闹、祥和、歌舞升平。

然后，一道红光从天启城的方向升起，划破了秋日的天空。

红光在空中停留了大约三息，然后化作一片红色的烟花，缓缓散去。大多数人只是抬头看了一眼，以为是城里哪家在放烟火庆祝什么喜事，便不再在意。有几个年轻的官员甚至还笑着议论了几句——“这大白天放什么烟火？”“大概是哪家娶媳妇吧。”但有几个人的表情变了——

裴若兰的手攥紧了马鞭。

韩无忌的微笑僵了一瞬。

太子陆玄的眉头微微皱起，朝身后的暗卫使了个眼色。暗卫立刻弯腰凑到他耳边，低声说了几句什么。太子的脸色变了——从冷峻变成了阴沉，从阴沉变成了一种压抑的怒意。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，然后恢复了平静。

但他的平静只维持了不到十息。

因为，一个人从人群中走了出来。

顾北辰。

他穿着一件崭新的深蓝色圆领长袍——那是陆沉请他买的那件，洗得很干净，熨得很平整。腰间佩着那把旧剑，剑鞘上的铜饰在阳光下闪着暗淡的光。他的头发用一根黑色的发带束起，露出了棱角分明的面容——剑眉星目，鼻梁挺直，下颌线条锐利如刀。他的表情很平静，平静得像是一面没有波纹的湖水。但他的眼睛——那双冷冽如刀的眼睛——在这一刻燃烧着一团火。

那是十年的仇恨、十年的隐忍、十年的等待，在这一刻全部化作的火焰。

他从人群中走出来，一步一步地走向观猎台。他的步伐不快不慢，每一步都踩得很稳，像是在丈量脚下的土地。周围的人纷纷让开了路——不是因为认识他，而是因为他身上散发出的那种气质让人不由自主地退避。那是一种经历过绝望的人才有的气质——沉静、坚定、不可动摇，像是一块被烈火淬炼过的钢铁。他的身后，裴若兰也站了起来——她没有跟上去，但她站起来的动作本身就是一种表态。她的手按在腰间的银枪上，指节微微发白，目光紧紧地追随着顾北辰的背影。

百官们注意到了这个不速之客。窃窃私语声像是一阵风，从人群中蔓延开来。“那是谁？”“不认识。看穿着像是个普通人，但腰间佩着剑。”“是修行者？”“他怎么混进秋猎场的？守卫呢？”“看他走路的样子，不像是普通人——步伐太稳了，像是军中出身。”“他要做什么？”

太子的暗卫已经动了。两个穿着便装的暗卫从席位后面闪出，像是两条从草丛中窜出的毒蛇，挡在了顾北辰面前。他们的修为都在四重化神以上，灵力波动被压制到了最低，但身上散发出的杀气却让周围的空气都冷了几分。他们没有拔刀，但手已经按在了刀柄上，随时准备出手。

“止步。”其中一个暗卫冷声说，“秋猎重地，闲人不得靠近御座。”

顾北辰停下了脚步。他看了看两个暗卫，然后抬起头，目光越过他们，直直地看向了观猎台上的官家。

他深吸了一口气。

然后，他跪了下来。

不是对暗卫跪，而是对官家跪。他双膝着地，双手撑在地上，额头触地——这是本朝最隆重的跪拜礼，只有臣子面见天子时才会行的大礼。

“草民顾北辰，”他的声音不大，但在秋猎场的空旷谷地中传得很远，每一个字都清晰得像是刻在石头上的铭文，“前殿前都指挥使、大将军顾长风之子，叩见官家！”

秋猎场上，瞬间安静了。

安静得像是有人按下了一个无形的暂停键。风停了，鸟不叫了，连马都不嘶鸣了。所有人都愣住了——文武百官、宗门代表、禁军将士、侍从仆役——所有人都用一种难以置信的目光看着跪在地上的那个年轻人。

顾长风之子。

十年前被满门抄斩的顾家，竟然还有人活着。

太子陆玄的脸色彻底变了。他的手指攥紧了扶手，指节发白，嘴唇紧抿成一条线。他的目光像是两把刀，狠狠地刺向顾北辰的后背。十年前他以为已经斩草除根了——顾家满门抄斩，一个不留。他甚至派人搜查了顾家的每一个角落，确认没有漏网之鱼。但他漏了一个。一个八岁的孩子，从地窖里逃了出去，在外面隐忍了十年，然后在今天——在他最意想不到的时刻——出现在了他面前。

韩无忌的微笑终于消失了。他的脸上第一次露出了一种陆沉从未见过的表情——不是愤怒，不是恐惧，而是一种冰冷的、计算的、像是在评估损失的表情。他的手指在袖子里微微动了一下——那是在暗中运转灵力的动作。

但裴崇山也动了。

这个五十来岁的老将军从席位上站了起来，铁甲在阳光下铮铮作响。他的动作不快，但每一个动作都带着一种不容置疑的威严。他走到顾北辰身边，低头看了看这个跪在地上的年轻人——看了很久，久到在场的所有人都屏住了呼吸。

然后，裴崇山转身面向官家，单膝跪地，声如洪钟：

“臣裴崇山，为顾长风之子顾北辰作保。此子所言属实，臣可以项上人头担保。恳请官家准许顾北辰陈情！”

秋猎场上再次陷入了死一般的寂静。

裴崇山。殿前都指挥使。掌管天启城三千禁军的铁血老将。他跟顾长风是三十年的生死之交——两个人一起从军、一起上战场、一起在刀山火海里滚过来。十年前顾家出事的时候，裴崇山正在边关打仗，等他赶回天启城的时候，一切都已经来不及了。顾家的宅子被查封了，顾家的人被处斩了，连坟都没有留下。裴崇山在顾家的废墟前站了一夜，一句话都没有说。从那以后，他再也没有在任何人面前提起过顾长风的名字——不是因为忘了，而是因为太痛了。

但今天，他站了出来。他说“以项上人头担保”——这不是客套话，而是军人的誓言。如果顾北辰说的是假话，裴崇山真的会把自己的脑袋摘下来。

官家陆承乾的目光从顾北辰身上移到裴崇山身上，又从裴崇山身上移回顾北辰身上。他的表情很复杂——有震惊、有疑惑、有审视，还有一些更深层的、旁人看不懂的东西。也许是愧疚——十年前顾长风案的判决，是他亲自批准的。如果那封密信真的是伪造的，那他就是冤杀了一个忠臣。这个念头像是一根刺，扎在他的心里，让他的脸上多了几分不易察觉的痛苦。

过了很久——大约有十息，但在场的每个人都觉得像是过了一个世纪——官家开口了。

“准。”

一个字。轻飘飘的一个字，却像是一块巨石投入了平静的湖面，激起了滔天的巨浪。

顾北辰抬起头。他的眼眶微微泛红，但没有流泪。他从怀中取出了那份证词——六页纸，周德的亲笔，每一个字都是用十年的恐惧和愧疚写成的。

“官家，”他的声音微微发颤，但每一个字都清晰而有力，“草民有冤要诉。十年前，家父顾长风被以通敌叛国之罪满门抄斩。但那封通敌密信——是伪造的。”

他把证词高高举过头顶。

“这是伪造密信之人的亲笔证词。草民恳请官家过目，重审此案，还家父一个清白！”

秋风从山谷中吹过，卷起了几片红叶，在空中旋转飘舞。阳光照在顾北辰举起的证词上，六页白纸在风中微微颤动，像是六面飘扬的旗帜。

十年了。

这一刻，他终于等到了。