未时一刻，东华门侧道的日头正斜斜地照在青石板上，叶澜抬脚跨过门槛，鞋底与地面相触的那一下，稳得像是踩在自己心口。
她穿着那件月白交领襦裙，外罩淡蓝素纱披帛，发髻挽得不高不低，白玉簪子横插其中，没多缀一件首饰。团扇握在左手，帕子叠好塞进袖袋，荷包沉甸甸地坠在腰间——石灰粉和银针都在，短匕贴着小臂藏在袖中，刀鞘朝上，拇指一推就能出刃。
她走得不快，也不慢。宫人引路，脚步轻悄，一路穿廊过殿，沿途已有不少嫔妃陆陆续续入席。主殿设在御花园东侧的观芳台，四周花树环绕，牡丹芍药开得正盛，红紫交映，香气扑鼻。丝竹声从高台乐坊传来，是《春江花月夜》的调子，悠扬婉转，听着让人想笑。
可叶澜笑不出来。
她眼角扫过四周，见几位贵人已在席上落座，有说有笑，端茶赏花，好不热闹。几个年轻些的贵女聚在一处，低头咬耳朵，目光却时不时往这边瞟。她知道她们在看什么——一个曾“失贞自尽”的礼部尚书之女，如今竟堂而皇之地出现在贵妃主持的赏花会上。
她没躲，也没低头。走到指定席位前，轻轻一福，姿态标准得像是教科书里走出来的。
“苏小姐来得正好。”旁边一位年长女官笑着招呼，“快请坐，茶刚换的新芽，还温着。”
叶澜颔首：“劳您费心。”声音不高不低，刚好能让附近几桌听见。
她在席上坐下，背脊挺直，团扇轻摇。手指搭在扇骨上，指节微微泛白，但面上依旧带着淡淡的笑意。她把扇子放在左手边，方便随时取用，又将帕子抽出一角搭在膝头，动作自然得像是日常习惯。
可她的眼睛，一直在动。
扫过主宾席，扫过侍立宫人，扫过每一张笑脸背后的神情。她在找破绽，哪怕一丝异样都不能放过。这场局，从接到请帖那一刻起就不对劲。贵妃从不邀外臣女眷，偏偏点名要她；送信的是陌生宫女，眼神飘忽，话也说得越了规矩；再加上三皇子党最近的动作……哪一环都透着算计。
她不是来赏花的，是来等风暴来的。
就在她低头抿了一口茶的瞬间，主宾席方向传来一阵轻微骚动。
李贵妃来了。
一身海棠红蹙金绣凤长裙，头戴七宝珠冠，耳坠晃动，步履生风。她一出现，全场立刻安静了几分，连乐声都下意识压低了半拍。她笑着抬手：“都别拘着，今日只为赏花，不必行大礼。”
众人齐声道：“谢贵妃娘娘。”
她目光一转，精准落在叶澜身上，唇角忽然扬起，像是早就在等这个人。
“哎呀，这位就是礼部苏大人的千金吧？”她声音清亮，带着几分亲昵，“久闻才名，今日一见，真真是清雅如兰，难怪连太子都赞你一句‘风骨不输男儿’呢。”
这话一出，周围几桌的呼吸都顿了一下。
叶澜放下茶盏，起身行礼，动作一丝不苟：“贵妃谬赞，臣女惶恐。”
“惶恐什么？”李贵妃已经站起身，亲自走下台阶，朝着叶澜这边走来，“本宫听闻你精通诗书，尤擅史论，连宫中几位学士都说你见解独到。这样的人才，不该埋于深闺才是。”
她说着，伸手虚扶，姿态亲热得近乎逾矩。
叶澜顺势起身，垂眸应道：“贵妃厚爱，臣女感激不尽。”
两人面对面站着，距离不过三步。李贵妃脸上笑意盈盈，可叶澜清楚地看到，她眼底那一闪而过的冷光——像刀锋擦过瓷器，短暂却刺骨。
她在试探她。
也在评估她。
叶澜不动声色，嘴角维持着恰到好处的弧度，既不显得卑微，也不显得倨傲。她知道，此刻自己的一举一动，都会被人记住、传出去、放大解读。她是死过一次的人，不能再因一句错话、一个失态，被钉在“不知廉耻”“狂妄无礼”的耻辱柱上。
李贵妃盯着她看了两息，忽然笑道：“你这身衣裳倒是素净，衬你气质。只是今日群芳荟萃，你也该簪朵花才好。”说着，抬手示意身旁宫女，“去，把我那支碧玺蝶恋花取来，给苏小姐戴上。”
那宫女应声而去，不多时捧着一只锦盒回来。
叶澜看着那盒子打开，一支通体碧绿、蝶形展翅的簪子静静躺在红绒布上，珠光流转，一看就价值不菲。
“贵妃厚赐，臣女不敢当。”她微微退后半步。
“有什么不敢的？”李贵妃亲手拿起簪子，往前一步，“本宫赏的，你还敢不接？”
距离近得能闻到她身上的龙涎香气。
叶澜没动。
她不能接。
这不是赏赐，是陷阱。一支来历不明的簪子插在头上，明日就能变成“私受贵妃重礼，图谋上位”的罪证。更何况，这支簪子太新，太亮，太扎眼——分明就是为了让她成为全场焦点而准备的靶子。
“臣女出身寒门，平日只佩家母遗物白玉簪，已成习惯。”她语气平静，“若换它物，反倒心中不安。还请贵妃体谅。”
李贵妃的手停在半空。
笑容没变，可空气一下子冷了下来。
几息之后，她才缓缓收回手，轻笑一声：“倒是个有主见的。也罢，随你。”
她转身回到主位，重新落座，仿佛刚才那一幕从未发生。
可叶澜知道，事情没完。
她坐回席位，指尖轻轻摩挲团扇边缘，一遍，又一遍。她没去看李贵妃，也没再喝茶，只是静静地望着眼前盛开的牡丹，红得像血，艳得刺眼。
乐声继续响起，宾客们重新谈笑起来，仿佛刚才的小小插曲根本不值一提。
可叶澜感觉到，有两道视线始终黏在她身上。
一个是主宾席左侧，那个穿青灰比甲的宫女，已经来回走了三趟，每次都刻意经过她席位附近，脚步不急不缓，却总在她抬头时停下。另一个是右侧偏殿门口，一名老嬷嬷站在阴影里，手里捧着托盘，盘上盖着红布，不知装着什么。
她没动。
她不能动。
现在还不是时候。
她只是轻轻抚了下左耳，又迅速放下，动作细微得几乎无人察觉。
风还没起。
但她已经拉满了弓。
远处传来一声鸟鸣，是画眉，在枝头跳了两下，振翅飞走。
叶澜的目光仍停在那片花海上，嘴唇抿成一条线。
她端起茶盏，吹了口气，却没有喝。
手指稳得像铁铸的。
