断剑崖上，风像刀子一样刮着。
花玄缺站在崖边，粗陶碗里还剩半寸酒。他没看身旁两人，只把碗举到齐眉高，手腕一翻，酒水泼出。
“这鬼天气。”老帮主啐了一口，从怀里摸出个豁口的海碗，仰头灌了一大口，也不擦嘴，抬手就往崖下倒。酒雨刚落一半，就被风吹成了碎雾，飘得无影无踪。
林凤仪没动。她盯着那片被风撕乱的酒痕，忽然抽出寒玉剑，剑尖朝天一挑。一股冰寒真气顺着剑刃喷涌而出，将空中残酒凝成一线细雨，笔直坠入深渊。
“成了。”她收剑入鞘，声音不大，却压过了风声。
老帮主哈哈一笑，抬手就往她肩上拍去：“好！这才像个统帅的架子！”这一巴掌用了七分力，寻常人非得踉跄几步不可。林凤仪站着没动，只肩头微微一沉。他愣了下，随即咧嘴，“行啊，骨头够硬。”
花玄缺低头看着自己缠着血袍布条的手，指节发白。他没说话，往前走了两步，站到崖口最前头。脚下是万丈深渊，对面山影模糊，皇城的方向藏在云后。
老帮主收了笑，从腰后抽出打狗棒。绿竹杖身早已斑驳，顶端挂着的破酒葫芦空荡荡地晃着。他双手握住杖身，运力一送，咚地一声，竹杖竟生生插进坚硬岩心，没至半尺。裂缝从插入点蔓延开三道，像蛛网般爬向四周。
“若我身死，”他声音低下来，“丐帮听凤仪调遣。”
话音落，岩缝突然一收，裂纹合拢，仿佛石头活了过来，将竹杖死死咬住。
林凤仪单膝跪地，寒玉剑横于左肩，剑穗冰晶轻响。她没行丐帮礼，用的是剑阁最高承诺之仪。剑锋冷光映着她眼角那颗朱砂痣，像雪地里落了粒红砂。
“弟子领命。”她说。
老帮主点点头，没再说话。他拔出打狗棒，重新别回腰后，动作有些迟缓，左肩伤口又渗出血来，顺着胳膊往下淌。他像是没感觉，只用袖子随意抹了把脸。
林凤仪起身，手按剑柄：“剑阁弟子已潜伏皇城。”
话刚说完，寒玉剑突然嗡鸣不止，剑身微震，像是被人从远处拨动。三人同时警觉，背靠背站定，面朝四方。花玄缺左手按剑，右手指节绷紧，目光扫过崖周每一处凸岩。
林凤仪闭眼，呼吸放缓，指尖贴上剑格。片刻后睁眼：“有人在试探，但没穿透剑心屏障。东华门、御膳房、藏经阁，七处暗哨皆已到位，无人暴露。”
老帮主松了口气，骂了句脏话：“李公公这老阉狗，耳朵倒是灵。”
花玄缺仍没动。他盯着自己右手，慢慢抽出铁剑。剑无鞘，刃口有几处崩痕，像经历过无数场厮杀。他抬起左手，剑锋一划，掌心顿时裂开一道口子。血珠挤出来，却流得极慢，像是被什么堵着，一滴一滴，迟迟不肯落下。
风更大了，吹得他血袍猎猎作响。
他闭眼，嗓子里滚出一句：“天下人皆该死……”
顿了顿，再开口时，声音低了些：“唯护一人值得。”
血珠猛地喷出，一滴砸在崖石上，整座断剑崖轰然一震。山体微颤，地脉轻动，连深谷里的黑雾都被震散一圈。第二滴血落下去时，岩缝中竟传出低沉共鸣，像是大地在回应这个誓言。
老帮主咧嘴笑了，露出一口黄牙：“这天地，总算还认得几个讲理的人。”
林凤仪看着花玄缺的背影。他站着不动，血顺着指缝往下淌，滴在岩石上蒸腾成淡红雾气。她忽然上前一步，将自己的粗陶碗递过去。碗沿有缺口，是昨夜喝酒时磕的。
花玄缺看了那碗一眼，没接，只把剑收回腰间。血还在流，他任由它滴着，直到掌心伤口渐渐止住。
远处南边，突然传来一声狂笑。
“哈哈哈——你们活不过今晚！”
笑声不是传音，也不是喊话，而是实实在在震荡空气，像千斤重锤砸在耳膜上。崖上碎石簌簌滚落，连插在岩中的打狗棒都晃了三晃。
三人立刻背靠背站定，花玄缺手已按在剑上，林凤仪寒玉剑出鞘三寸，老帮主则一把抽出竹杖，横在胸前。
笑声来得快，去得也快。几息之后，风恢复如常，仿佛刚才那一声只是幻觉。
“虚张声势。”老帮主啐了一口，“老子连阎王殿都走过三回，还怕你嚎两嗓子？”
林凤仪收剑，眉头却没松：“他在试探我们的反应速度。”
花玄缺终于开口，声音冷得像铁：“路已断，退无可退。”
他转身，面向南方。灰云遮日，看不见前路，但他就这么站着，像一杆插进地心的枪。
老帮主拄着打狗棒，左肩血迹未干，却挺直了腰：“那就走。我这把老骨头，正好试试皇城的砖硬，还是我的头硬。”
林凤仪走到他身旁，伸手扶了一把。老帮主摆摆手，自己站稳。
三人并肩而立，站在断剑崖最前端。风从背后推来，带着北疆的寒气和尘土。花玄缺迈出第一步，靴底踩碎一块薄石。林凤仪跟上，脚步轻却稳。老帮主落后半步，打狗棒点地，咔嗒一声，像敲响了出征的鼓。
他们一步步走下山道，身影渐远。崖上只剩那碗泼空的粗陶，歪倒在石缝间，碗底最后一圈酒渍，正被风吹干。
