代兵穿过城西旧坊的巷口，脚步没有停。夕阳已经偏斜，光线从两侧高墙间斜切下来，在青石板上拉出一道窄长的光带。他贴着墙根走，影子融在暗处，衣摆扫过墙皮剥落的砖缝，发出极轻的摩擦声。
前方就是皇宫后园的边界。一段矮墙横在视线尽头，被荒草半掩着，墙头爬满藤蔓，砖缝里钻出几株野菊，花瓣泛黄。这里没人修整，连巡逻的守卫也绕道而行。代兵记得这条路，三年前送柴火时走过一次，那时还被守门侍卫踢了一脚，骂他贱民不许靠近。
他停下，在巷子拐角站了片刻。远处传来打更的梆子声，两下，节奏缓慢。宫墙内有脚步移动，是巡夜的甲士，但路线固定，每过一刻钟才转一圈。现在不是他们巡到这一段的时候。
代兵抬手，指尖在【空墟】戒面上一划，取出一块干粮啃了一口。没味，咽得有点涩。他没喝水，把油纸叠好收回戒指。动作很轻，连呼吸都没乱。
等了大概半盏茶时间，巡夜的脚步声彻底远去。他动了。
脚尖一点地面，身形拔起，跃过矮墙时几乎没带起风。落地时膝盖微屈，鞋底贴着湿泥缓缓放平，没有发出任何声响。身后的草叶晃了两下，很快静止。
墙内是一片荒废的角落。杂树丛生，枝杈交错，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软而不陷。再往前十几步，有一座塌了半边的石台，四角雕着残破的兽首，香炉倒在一旁，炉灰早已被雨水泡烂。这地方曾经有人祭拜，但现在连香火味都闻不到了。
代兵走到石台前，左右看了看。没有阵纹闪光，没有灵力波动，也没发现监视用的符纸或铜镜。他蹲下身，用手拨开石台底下的枯叶，露出一块刻着古纹的青石板。纹路已经模糊，但还能看出是个简化的护心图案。
他盯着那块石板，低声说：“系统。”
机械音响起：“在。”
“当前区域是否符合签到条件？”
“检测中……”短暂的停顿，“此地曾为王朝护国仪式举行之所，残留气运痕迹，等级：宗师级禁地边缘。签到成功概率100%，奖励将根据地点特性生成。”
代兵点头：“签到。”
“叮！签到成功，检测到此地蕴含王朝气运残痕，触发神级签到！奖励发放：【王朝护心镜】（残），可被动激发一次，抵挡金丹境强者全力一击，冷却百年；当前已激活一次使用权限。”
一道微光闪过，掌心多出一面巴掌大的铜镜。镜面呈暗金色，背面铸着盘龙纹，中央嵌着一颗指甲盖大小的赤红晶石。拿在手里沉甸甸的，边缘有些毛刺，像是刚从土里挖出来还没打磨。
代兵没急着收起来。他把镜子翻来覆去看了两遍，又用指腹擦了擦镜面。没有裂痕，也没有符文闪动。他试着注入一丝灵力，镜背的晶石微微发烫，随即恢复常态。
“这就是护心镜？”他问。
“是。”系统答，“被动防御类至宝，无需主动催动。遭遇致命攻击时自动生效，可挡金丹境全力一击。超出强度或重复攻击无效。百年内仅可用一次。”
代兵嗯了一声，将镜子收入【空墟】戒指的隐匿仓。那里隔绝神识探查，连他自己不用密码都打不开。
他站起身，环顾四周。天色更暗了，树影压得更低。远处宫灯亮起，几点昏黄的光晕浮在空中，那是主殿方向。这边依旧漆黑一片，连只猫都没听见动静。
刚才签到的时候，他一直留意着周围。没有警报响起，没有禁制触发，甚至连风吹树叶的声音都没变。看来这块地方真的被遗忘了，连守宫大阵都没覆盖到这里。
他退后两步，确认来路无遮挡，准备原路返回。刚迈出一脚，忽然顿住。
低头看脚下。
刚才跪着签到的地方，落叶底下露出一角布料。颜色深褐，质地粗糙，不像宫人穿的。他蹲下，小心拨开落叶，是一截袖口，已经腐烂大半，下面连着一只干枯的手。
不是新死的。骨头发黑，指甲脱落，整条手臂埋在土里至少十几年了。
代兵皱眉，没碰。这种地方出现尸体不算奇怪，可能是当年仪式出事的人，也可能是偷进来的盗贼。他不想节外生枝。
正要起身，系统突然出声：“警告：检测到微弱能量波动，来源——地下三尺，疑似残余禁制核心。”
代兵立刻静立不动。耳朵微动，听着周围的风声、虫鸣、远处的脚步。一切如常。
“有多危险？”
“低于致命阈值。若不主动触碰或挖掘，不会激活。”
他松了口气，慢慢后退几步，离开那具尸体所在的范围。不能再待了。虽然签到已完成，但多留一秒就多一分风险。他不是来探秘的，只是来拿东西。
转身朝矮墙方向走去。步伐比进来时更快，但仍控制着节奏，避免踩断枯枝或惊起飞鸟。快到墙边时，他停下来，回头望了一眼那座塌掉的石台。
月光刚好照过去，落在香炉断裂的口沿上，映出一道冷白的光。
什么都没有。
他翻墙出去，动作和进来时一样轻。落地后没有立即离开，而是靠着墙根蹲了片刻，听宫内的动静。巡夜的脚步声依旧规律，没有混乱，也没有人喊。
安全。
他沿着原路往回走，穿过旧坊小巷，踏上一条通往民居区的岔道。街上还有零星行人，几个挑水的汉子迎面过来，低头走路，谁也没注意他。
代兵把手插进袖子里，摸了摸戒指。护心镜在里面，稳稳的。他也感觉踏实了些。金丹境的一击不是闹着玩的，哪怕只能挡一次，关键时刻也能救命。
前方路口有家茶摊，炭炉还燃着，锅里煮着红薯。香味飘过来，他脚步顿了一下，但没买。现在不是放松的时候。
继续往前走。巷子两边的屋檐开始挂灯笼，一盏接一盏亮起来。他走在光影交界处，一半脸在亮里，一半在暗中。
快出坊区时，右手再次轻敲戒面。
“今日签到完成？”
“是。任务闭环已达成。”
“下一个签到点什么时候刷新？”
“明日零时。”
代兵点头，不再说话。他知道该干什么——回去调息，养好状态，明天照常行事。不能因为拿了宝贝就冒头，越是这时候越要低调。
他走出巷口，前方是通往宗门的山路起点。但他没往上走。站在路口，望着远处皇宫的方向。
灯火连成一片，像一团压在城西的云。
他转身，朝相反的方向走去。那里有家不起眼的客栈，便宜，安静，适合过夜。
风吹起他的衣角，扫帚王藏在戒指里，一动不动。
