五天后，当叶青羽风尘仆仆、衣衫褴褛地再次出现在天风城外时，他已经完全变了一副模样。连续数日在危机四伏的黑风岭深处跋涉，与各种妖兽、毒虫周旋，尽管肉身强悍，也难免留下不少痕迹。身上那件粗布衣服早已破烂不堪，沾满了泥土、草汁和已经发黑的血迹。脸上涂抹的易容泥灰也因汗水和雨水冲刷而斑驳，配合他刻意表现出的疲惫和一丝警惕，活脱脱一个刚从深山老林里侥幸逃生出来的落魄散修。
他没有直接进城，而是绕着城墙走了小半圈，最终在城西一处较为偏僻、散修聚集的“泥洼坊”外围停了下来。这里棚户林立，污水横流，鱼龙混杂，是天风城最底层修士和凡人混杂的所在，也是消息流通和隐匿行踪的好地方。
他用身上仅剩的几块下品灵石，在坊市边缘租了一间最便宜的、只有一张板床和一个破木凳的窝棚，暂且安身。然后，他洗了把脸，换了身同样破烂但干净些的衣裳，将绝尘玉佩贴身藏好，又将那颗用布包裹着的、尚带一丝血腥气的三阶金翅雕妖核揣入怀中，这才低着头，走向坊市中一家门脸不大、看起来有些年头、名为“老陈记”的杂货铺。
这类铺子往往兼营收购材料、售卖低阶丹药符箓，甚至暗中传递消息，老板通常有些门路，也懂得规矩。
推开吱呀作响的木门，一股陈旧的药材、兽皮和灰尘混合的气味扑面而来。柜台后，一个戴着老花镜、头发花白、身形佝偻的老者正就着昏暗的油灯光，小心翼翼地擦拭着一块不知名矿石。听到门响，他头也不抬，慢悠悠道：“客官需要点什么？本店小本经营，货真价实。”
叶青羽走到柜台前，压低声音，用沙哑的嗓音道：“老板，收东西吗？”
老者这才抬起头，透过镜片打量了叶青羽一眼，看到他落魄的样子，眼中闪过一丝了然，但并无轻视，只是淡淡道：“那得看是什么东西。破烂可不收。”
叶青羽没说话，只是将怀中那个用布包裹的严严实实的小包，轻轻放在柜台上，然后慢慢打开一角。
刹那间，一股精纯而暴烈的妖力气息泄露出来，虽然微弱，却让柜台后的老者眼神骤然一凝！他放下手中的矿石和抹布，凑近了些，仔细看向布包中那颗鸡蛋大小、通体暗金、内部仿佛有流风盘旋、蕴含着惊人灵气的妖核。
“这是……三阶妖核？而且是禽类，风属性……”老者经验老到，一眼便看出了大概，声音压低了几分，带着一丝惊讶，“品相很完整，妖力保存极好，几乎没有逸散。小子，你从哪儿搞来的？”
“黑风岭深处，侥幸所得。”叶青羽言简意赅，重新将布包掩上，“老板开个价吧。”
老者没有立刻报价，而是再次深深看了叶青羽一眼。能搞到完整三阶妖核，还是以速度和凶悍著称的禽类妖兽，哪怕看起来再落魄，也绝不是易与之辈。他沉吟片刻，伸出三根手指：“这个数，下品灵石。”
三百？叶青羽心中冷笑。这妖核放在正规店铺，至少值五百以上，遇到急需的炼器师或炼丹师，六百也有可能。这老家伙压价够狠。
“老板说笑了。”叶青羽摇摇头，伸出五根手指，“少于这个数，我另找别家。”说着，作势要收起布包。
“哎，别急嘛，买卖不成仁义在。”老者连忙抬手虚按，脸上堆起笑容，“四百！最多四百！小兄弟，你这妖核虽好，但来路……嘿嘿，你也知道，现在风声紧，墨家那边……”他故意欲言又止，观察着叶青羽的反应。
墨家？叶青羽心中一动，面上却不动声色，只是皱眉道：“墨家？墨家要这妖核？”
“那倒不是。”老者摆摆手，压低声音，带着几分神秘和忌惮，“小兄弟刚从山里出来，可能还不知道。墨家前阵子出了大事！他们家那位天才少主墨云飞，在自家的天骄大会上，被一个叫叶青羽的散修给当众宰了！墨家家主墨天雄暴怒，老祖墨无涯都惊动了，据说那叶青羽用了秘法重创墨天雄，还用了破界符逃走，但中了墨无涯的蚀骨掌，据说活不了几天了。”
叶青羽心中一震，没想到当日之事已经传得人尽皆知，且细节大致不差。他强压心绪，故作惊讶：“竟有此事？那叶青羽什么来头，如此大胆？”
“谁知道呢，听说是个得了上古传承的愣头青，跟墨家有旧怨。”老者撇撇嘴，“不过现在全修炼界都在通缉他，墨家悬赏已经提到二十万下品灵石了！活要见人，死要见尸。连带着最近城里风声都紧了，对陌生修士，尤其是受伤的、来历不明的，查得特别严。你这妖核……嘿嘿，万一要是从什么敏感地方来的，我也担风险不是？”
原来如此，是借机压价，也顺便探探口风。叶青羽心中了然，知道这老油条是在诈他。他脸上露出适度的懊恼和一丝后怕：“竟有这等事……我这妖核确实是在黑风岭深处一处绝地附近捡的，当时还有激烈打斗的痕迹，我躲了几天才敢去摸尸……罢了，四百五，不能再少。老板若觉得烫手，我这就走。”
说着，他再次作势要收东西，动作干脆。
“行行行！四百五就四百五！”老者见叶青羽应对得体，不似作伪，也怕这笔不错的生意黄了，终于拍板。他转身从柜台下摸出一个沉甸甸的小布袋，倒出灵石清点，又拿出四张面值一百、一张面值五十的灵石票（修仙界大额交易常用，由各大商会担保），“点点，四百五十灵石，收好。”
叶青羽仔细清点，确认无误，将灵石和灵石票小心收好，放入怀中。有了这笔钱，千年参算是有着落了。
正当他准备离开时，老者又状似无意地低声道：“小兄弟，看你还算实诚，提醒你一句。最近不光是墨家在找人，听说黑风岭深处也不太平，好像有什么东西惊动了里面的老怪物，不少高阶妖兽都躁动不安，你刚从里面出来，最近最好别再去深处了。还有，城里的‘千金堂’最近好像进了一批好货，包括几株年份不错的灵参，你要是有需要，可以去看看，那儿的刘掌柜跟我熟，提我老陈头，价格能实在点。”
叶青羽脚步微顿，转头看了老者一眼，拱手道：“多谢老板提醒。”
离开“老陈记”，叶青羽没有立刻去“千金堂”，而是又在泥洼坊转了几圈，买了些干粮、清水和几样最普通的疗伤、解毒药粉，又在一处地摊上淘换了一身半旧的灰色劲装换上，让自己看起来不那么扎眼。
直到傍晚时分，他才按照老陈头指点的方向，找到了位于天风城西区、相对繁华地段的“千金堂”。这是一家规模颇大的药材铺，门脸气派，进出修士也不少。
叶青羽调整了一下呼吸，走了进去。店铺里药香浓郁，伙计正在招呼客人。他径直走向柜台，对一个管事模样的中年人道：“请问刘掌柜在吗？泥洼坊老陈头介绍来的。”
中年人打量了他一下，点点头：“稍等。”转身进了后堂。
不多时，一个身材微胖、面白无须、看起来颇为精明的中年人笑着走了出来：“原来是老陈介绍的朋友，鄙人刘福，不知小兄弟需要点什么？”
“听说贵店新到了一批灵参，想看看年份最足的。”叶青羽直接道明来意。
刘掌柜眼中精光一闪，笑道：“小兄弟来得巧，前几日刚收了一株七百年的‘老山参’，药性醇厚，最是滋补元气、修复暗伤。不过，这价格嘛……”
“价格好说，先看货。”叶青羽平静道。
“爽快！里面请！”刘掌柜将叶青羽引到后堂一间静室，吩咐伙计上茶，然后亲自取来一个贴了符箓的玉盒。打开玉盒，一股浓郁的参香顿时弥漫开来，里面躺着一株根须完整、芦碗密布、已有几分人形的老山参，参体饱满，泛着温润的玉色光泽，灵气逼人。
叶青羽仔细辨认，确认是正品，年份也足，便道：“刘掌柜开价吧。”
“两千下品灵石。”刘掌柜伸出两根手指。
叶青羽眉头都没皱一下，直接从怀中拿出那四张一百面值的灵石票，又点出六百下品灵石堆在桌上：“只有一千，剩下六百灵石票。若不行，我再去别家看看。”
刘掌柜看着桌上的灵石和灵石票，又看了看叶青羽平淡却坚定的眼神，知道遇到了懂行的，也没太多纠缠，哈哈一笑：“小兄弟是个痛快人！就当交个朋友，一千六，成交！”他收下灵石，将玉盒推到叶青羽面前。
收起玉盒，叶青羽心中松了口气。主药之一到手。他又问道：“刘掌柜，不知贵店可有‘地心莲’的消息？或者‘玉髓芝’？”
刘掌柜闻言，脸上笑容收敛了些，摇头道：“地心莲？那可是炼制‘补天丹’的主药之一，真正的天材地宝，可遇不可求。我们这小店哪有。至于玉髓芝……听说偶尔在黑风岭深处的极阴之地或上古遗迹附近才有生长，同样罕见。小兄弟寻这两味药，所图非小啊。”
叶青羽知道问不出什么，也不失望，拱手道：“随口一问罢了。多谢刘掌柜，告辞。”
离开千金堂，天色已晚。叶青羽没有回泥洼坊的窝棚，而是在城里找了家不起眼的小客栈住下。他需要好好计划下一步。千年参已得，地心莲毫无头绪，玉髓芝在青元秘境，而秘境入口被墨家守着。修复经脉之路，似乎又卡住了。
难道，真的要去墨家控制的秘境入口硬闯？或者，去探索黑风岭更深处、更危险的区域，寻找地心莲或可能存在的玉髓芝？
正当他躺在床上，望着天花板沉思时，窗外街道上突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声，中间似乎还夹杂着女子的惊呼和打斗声。
叶青羽本不欲多管闲事，但那打斗声越来越近，似乎正朝着客栈方向而来，而且听那呼喝的内容……
“站住！墨家办事，闲杂人等滚开！”
墨家？叶青羽眼神一凛，悄然起身，来到窗边，将窗户推开一条细缝，向下望去。
只见街道上，三名身穿墨家服饰、修为在引气七八层左右的修士，正手持兵器，围攻一名身着淡绿色衣裙、身形有些踉跄的年轻女修。那女修似乎受了伤，手中长剑左支右绌，已然不支。而在她身后不远处，还跌坐着一个衣衫朴素、满面惊恐的老妇人。
让叶青羽瞳孔微缩的是，那名被围攻的绿衣女修，他竟然认识——正是当初在迷雾沼泽外分开后，便再未见过面的，苏晴！
她怎么会在这里？还被墨家的人追杀？
眼看苏晴格开一刀，却被另一人一脚踹在腰间，痛呼一声，向后跌倒，手中长剑也脱手飞出。三名墨家修士狞笑着围上。
“苏姑娘，识相的就乖乖跟我们回去，把你知道的关于叶青羽同党的下落说出来，或许还能少吃点苦头！”
“休想！”苏晴嘴角溢血，眼神却倔强。
没有太多时间犹豫。叶青羽眼神一冷，手在窗台一撑，整个人如一片没有重量的落叶，悄无声息地从二楼窗口飘落，恰好落在苏晴与那三名墨家修士之间。
“谁？！”三名墨家修士一惊，齐齐后退一步，警惕地看着这个突然出现的、气息不显的灰衣人。
叶青羽没有看他们，而是微微侧头，对跌坐在地的苏晴低声道：“还能走吗？”
苏晴原本绝望的眼神，在听到这个有些熟悉、又因刻意压低而有些陌生的声音时，猛地一颤。她抬起头，借着远处店铺灯笼微弱的光，看清了那张涂着泥灰、却掩不住清秀轮廓和那双平静深邃眼眸的侧脸。
“叶……”她差点脱口而出，及时咬住嘴唇，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜和如释重负的泪光，重重点头，“能！”
“带那位婆婆，先走，老地方汇合。”叶青羽快速说了一句，然后缓缓转过身，面向那三名惊疑不定的墨家修士。
“阁下是谁？墨家办事，也敢插手？活得不耐烦了？”为首的引气八层修士厉声喝道，试图以墨家名头吓退对方。
叶青羽没有说话，只是向前踏出了一步。
仅仅一步，一股凝练如实质的凶悍气息，混合着在黑风岭深处搏杀无数妖兽积累的煞气，猛地爆发出来！虽然没有灵力波动，但这纯粹源于肉身力量和生死搏杀的气势，却让三名修为不低的墨家修士同时感到心脏一紧，呼吸一窒，仿佛被什么恐怖的凶兽盯上，竟不由自主地又后退了半步。
“装神弄鬼！一起上，宰了他！”为首的修士又惊又怒，大吼一声，挥刀劈来。另外两人也同时出手，一刀一剑，分取叶青羽左右。
叶青羽动了。
没有花哨的步法，没有灵光闪烁。他只是简单地侧身，让过正面劈来的一刀，右手如电般探出，精准地抓住了对方持刀的手腕，五指一扣一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
“啊——！”那修士惨叫一声，钢刀脱手。叶青羽顺势夺过钢刀，看也不看，反手向后一挥。
“铛！”恰到好处地格开了左侧刺来的一剑，火星迸溅。
同时，他左脚如鞭，带着残影，狠狠踹在右侧挥刀修士的小腹。
“砰！”沉闷的巨响。那修士眼珠暴突，整个人像是被狂奔的犀牛撞中，弓着身子倒飞出去，撞塌了街边的馄饨摊，瘫在废墟里，口吐血沫，抽搐着起不来了。
从夺刀、格剑、到踹飞一人，整个过程快得只在眨眼之间。等为首的修士捂着断腕惨叫着后退，另一个持剑的修士惊骇地停下攻势时，战斗已经结束了一半。
叶青羽手握夺来的钢刀，刀尖斜指地面，冷冷地看向剩下的两人。夜风吹动他额前散落的发丝，露出那双在昏暗光线下，冰冷得没有一丝温度的眼睛。
“滚。”
他只说了一个字。
剩下的两名墨家修士，看着倒地不起的同伴，又看看眼前这个气息诡异、出手狠辣无比的灰衣人，再想起关于那个“叶青羽”及其同党的种种传闻，心中恐惧终于压倒了一切。
“你、你给我等着！”撂下一句毫无底气的狠话，两人抬起昏迷的同伴，又扶起断腕的头目，狼狈不堪地转身就跑，迅速消失在街道尽头。
叶青羽没有追，随手将钢刀扔在地上，发出“哐当”一声响。他转头看向身后，苏晴已经扶起了那位老妇人，正眼神复杂、充满感激和担忧地望着他。
街角传来更密集的脚步声和呼喝声，显然是这边的打斗惊动了城防或者更多的墨家之人。
“走。”叶青羽不再多言，上前一步，一手扶住受伤不轻、行动不便的苏晴，另一只手示意老妇人跟上，三人迅速拐入旁边一条漆黑的小巷，几个起落，便消失在错综复杂的贫民区巷道之中。
