总坛内殿，金翠交织的灵光缓缓消散。
沈砚秋盘膝坐于榻上，额角渗出的冷汗已将道袍浸湿，胸腹处因经脉修复而鼓起的肌肉线条，在微光下透着病态的赤红。他长长吐出一口浊气，气息虽依旧微弱，却已能稳稳站住，周身那股风雨飘摇的虚浮感，消失了大半。
“终于缓过来了。”
他低声自语，指尖轻轻点了点丹田。那枚沉寂的祖印此刻正微微发烫，金色光华安稳流转，显然已将昨夜渡入的祖灵之力尽数收纳，正以最慢却最稳固的速度滋养着他的神魂与经脉。
阿禾趴在榻边，一双乌溜溜的眼睛紧紧盯着他，小脸上满是期盼：“沈大哥，你好了吗？还疼吗？”
沈砚秋心头一软，伸手轻轻揉了揉她的发顶，动作因乏力而略显迟缓：“不疼了，有阿禾帮忙，大哥好得很快。”
苏晚晴端着一碗刚熬煮好的灵草汤走进来，见沈砚秋已然坐起，气色比昨日好了数分，悬了一夜的心终于稍稍落地。她将汤碗递过去，眼眶微红：“先喝点东西补补元气，你这副身子骨，再经不起折腾了。”
沈砚秋接过汤碗，碗壁温热，顺着指尖蔓延至心口。他低头饮了一口，温润的灵草之力顺着咽喉滑入腑脏，瞬间驱散了几分寒意与虚浮。可就在此时，一道急促的破空之声骤然从殿外传来，紧接着，是一道传讯符爆裂的余响。
“盟主！大长老！”
顾松柏的声音带着血污与喘息，格外凄厉，“界壁那边……界壁那边出大事了！”
话音未落，人已踉跄着冲入内殿。他断臂处的伤口重新崩开，鲜血染红了衣袍，显然是拼尽了全力才跑回。他手中紧攥着一枚染血的传讯符，符纸焦黑，上面的字迹因急速传递而略显扭曲，却依旧清晰可见：
“天外高阶威压降临，裂痕扩张，邪气凝阵，十日之内，必有大举入侵！”
空气瞬间凝固。
内殿之中，三人如同被无形的枷锁锁住，连呼吸都变得沉重。
十日。
只有短短十日。
正道总坛残破，丹药告罄，弟子伤亡惨重，连一个能独当一面的强者都寥寥无几。而对面，是连气息都能镇压一方的天外高阶存在。
这根本不是一场势均力敌的对抗，而是一场注定惨烈的屠杀。
“十日……这么短的时间吗？”
阿禾被这沉重的气氛吓得小脸惨白，下意识往苏晚晴怀里缩了缩，小声音带着哭腔，“沈大哥……我们……我们能打得过吗？”
苏晚晴心头一酸，将阿禾抱得更紧了些，却强装镇定，拍了拍她的后背：“能的，我们一定能想办法。”
可这话，连她自己都说服不了。
沈砚秋缓缓放下汤碗，金色的眸光在眼底沉沉浮浮。他没有看众人，而是闭目抬手，指尖在虚空中缓缓划过。丹田之内，祖印之力全面铺开，他试图以神魂之力穿透天际屏障，去捕捉那道恐怖意识的具体方位与意图。
然而，仅仅片刻，他便猛地睁开双眼，喉间一阵腥甜涌上，嘴角溢出一丝极淡的血痕。
“不行……”
沈砚秋喘息着，声音低沉而冷冽，“那道意识太过恐怖，隔着界壁，如同神明俯瞰。我强行探查，不仅一无所获，反而震伤了神魂。那是……真正的天外主宰级别的气息！”
“比邪魔统领还强？”玄玄子脸色剧变，手中拂尘险些脱手，“那岂不是说，下一次降临的，是天外主宰本尊？”
“恐怕不止。”沈砚秋摇了摇头，指尖轻轻敲击着榻沿，思维在极速运转，“那道意识在锁定我，似乎对沈家祖印有着极深的怨念与忌惮。它不急着动手，像是在……玩弄猎物，给我们时间绝望，再亲手碾碎。”
内殿陷入了死一般的寂静。
每一个人都明白这意味着什么。
绝望，恐惧，无力感，如同潮水般从四面八方涌来，几乎要将这小小的总坛淹没。
顾松柏断臂垂落，长刀拄地，发出沉闷的声响。他原本刚毅的脸庞此刻写满了挣扎与不甘，喉结滚动了数次，才艰难开口：“盟主……事到如今，我们还有什么办法？就算把所有人都拼上去，也未必能伤那魔头一根毫毛啊！”
这话虽刺耳，却是赤裸裸的现实。
如今正道总坛，能战者不过寥寥数人，连像样的金丹长老都只剩玄玄子一人。而天外邪魔，光是那股威压，便足以让整片天地枯萎。
“办法……只有一个。”
沈砚秋缓缓开口，声音不大，却带着一股穿透黑暗的坚定。他抬眼看向玄玄子，目光锐利如剑，“大长老，你可知南疆灵脉深处，有一座上古时期沈苍玄先祖留下的镇界神坛？”
玄玄子一愣，随即面露难色：“镇界神坛？老朽曾在典籍中看过零星记载，说那是先祖当年用来稳固界壁、镇压天外邪源的最后一处根基。只是……那神坛位于南疆极寒之地，深处万载冰川之中，路途凶险，且……据说早已被天外邪魔的斥候占据，乃是一处绝地！”
“越是绝地，越是生机。”沈砚秋沉声道，“天外主宰虽强，却一时无法彻底破界，说明界壁深处仍有制衡之力。那神坛既然存在，必定留有后手。我们若能修复神坛，重启上古护界大阵，或许能……再次封印界壁裂痕，争取喘息之机。”
这是目前唯一可行的破局之法。
除此之外，别无选择。
苏晚晴心头一紧：“可你现在的身体……根本无法远行。”
沈砚秋的伤势摆在眼前，经脉虽在愈合，却连抬手都费力，若是长途跋涉前往南疆，途中稍有颠簸，便可能前功尽弃，甚至魂断半路。
“我必须去。”
沈砚秋语气坚定，没有一丝商量的余地。他看向众人，目光扫过每一张脸庞，那些或担忧、或坚毅、或惶恐的脸，“我不去，谁去？正道盟主，若连这最后一线生机都不敢赌，何谈守护人间？况且，我的祖印与那神坛同源，只有我能催动阵眼。”
他顿了顿，又看向一旁瑟瑟发抖的阿禾，眼神柔和了些许：“阿禾，你也得去。你的天生灵脉，是神坛大阵最关键的能源。有你在，大阵才能运转到最佳状态。”
阿禾眨了眨湿润的眼睛，小小的拳头攥紧，虽满脸害怕，却用力点了点头：“我去！只要能帮沈大哥，帮大家，阿禾什么都不怕！”
这一刻，小女孩眼中的恐惧，被一股名为“守护”的勇气取代。
“好！”
沈砚秋深吸一口气，缓缓撑着床沿，在苏晚晴与玄玄子的搀扶下，缓缓站起身。他身形虽依旧单薄，却在这一刻，散出了一股压垮一切的领袖气场。
“事不宜迟，今夜便动身！”
他高声下令，声音虽弱，却震得内殿烛火明明灭灭，“顾松柏，你留下，统领剩余弟子，加固山门禁卫，同时派人快马加鞭，前往周边正道散修聚集地，发布最后集结令——无论何人，只要愿护人间，即刻前来总坛汇合！”
“是！”顾松柏猛地躬身，眼中重新燃起光芒。
“青岚，”沈砚秋继续部署，“你率影卫，在我们启程前，务必再去一趟界壁，无论付出什么代价，都要拖住邪魔斥候的行动，为我们争取一夜的准备时间。”
“明白！”青岚的声音从门外传来，她不知何时已经赶到，眼中只有决绝。
“晚晴，”沈砚秋看向身边的女子，“你收拾行装，带上仅剩的所有疗伤丹药与干粮，我们一路南下。”
苏晚晴看着他苍白却坚毅的侧脸，心中百感交集，最终只是郑重地点了点头，将所有的担忧都咽回了肚子里：“好，我这就去准备。”
安排完毕，沈砚秋独自立于殿门之前，望着天际那道若隐若现的灰暗裂痕。
风过山谷，卷起满地的落叶与尘埃，仿佛在诉说着离别与悲壮。
他知道，这一去，前路是万水千山的阻隔，是冰川极寒的炼狱，更是生死未卜的绝境。
可他也知道，这是人间唯一的希望。
正道总坛的山风，愈发凛冽。
一场关乎人间存亡的远征，即将在这残阳泣血的夜色中，悄然拉开帷幕。
