晨光落在碎石小径上，映出两道并行的脚印，深浅不一，却始终未分。萧无烬走在前头，步伐比昨夜稳了许多，左臂虽还隐隐发紧，但已不再需要残剑支撑身体。端木星璃跟在他身后半步，手指偶尔掠过路边草叶，指尖沾了露水，凉意顺着皮肤爬上来，让她清醒了不少。
他们穿过谷地，集镇已在眼前。几缕炊烟从低矮屋檐升起，街角传来磨刀声和驴叫，一个卖陶碗的老汉正慢悠悠地摆摊，见两人衣衫带尘、神情冷峻，只抬头看了一眼，便低头继续整理货品。这里离宗门不远，偶有弟子来此采买，见过形色古怪之人，也不多问。
药摊前，端木星璃停下脚步。摊主是个满脸皱纹的老妪，面前摆着几包晒干的星草粉、护脉丹和止血散。她掏出几枚铜钱，指了指其中两样。老妪没说话，熟练地称药、包好，递过去时目光在她紫瞳上顿了顿，随即移开。这颜色少见，但也不是头一回见。
“够用三日。”端木星璃收回药包，低声对萧无烬说。
他点点头，转身走向街尾铁匠铺。炉火未熄，铁匠正捶打一块烧红的铁皮。萧无烬从怀中取出那截断裂的剑鞘，连同残剑一起放在案上。铁匠抬眼看了看，又敲了两锤才开口：“要换鞘？这剑损得厉害。”
“加固就行。”萧无烬说，“寒铁皮，两层，接口处加铆钉。”
铁匠哼了一声，抓起残剑翻看剑刃，眉头微皱：“你这剑……不是普通断法。”
“不必多问。”萧无烬语气平，没有压人，也不卑不亢。
铁匠看了他片刻，点头：“两个时辰后取。”
他们在街对面客栈二楼落脚。房间不大，一桌两椅，床板结实，窗子朝南，能望见远处山脊线。端木星璃坐下，解开腰间星盘袋，取出主星盘放在桌上。铜盘表面浮着一层极淡的银光，十二枚小盘静悬其周，缓缓自转。她闭目凝神，指尖轻抚中心符文，片刻后睁眼。
“兽世域裂隙波动频繁。”她说，“近三日有七次灵气潮涌，最后一次在今晨寅时，持续半刻钟。这种频率……不太寻常。”
萧无烬刚进门，听见这话，顺手关了窗，走到桌边坐下：“说明封印松动？”
“不一定是坏消息。”她摇头，“也可能是通道更易通行。若我们趁势而入，反而省力。”
他盯着星盘看了一会儿，忽然道：“止步于此，才是最大的危险。”
她侧头看他。
“外面的人以为我们伤重该养，敌人觉得我们不敢再动。”他声音不高，像在陈述一件早已想透的事，“可停一天，他们就多布一分局。等我们恢复，未必还有机会主动进退。”
她没反驳。他知道她在想什么——她的灵力尚未完全恢复，昨夜一战耗损太多；他的左臂旧伤未愈，残剑也需重炼。可这些都不是退的理由。
“所以你决定了？”她问。
“我早决定了。”他说，“只是等你点头。”
她看着他，嘴角微微扬起，像是笑，又不像。然后她伸手，将主星盘推到他面前：“那就走。”
两人下楼结账，路过厨房时，店家媳妇端出一碗热粥，塞进端木星璃手里：“姑娘脸色白，喝点暖身子。”说完便转身进去了，没等回应。
端木星璃捧着碗，热气扑在脸上。她低头喝了一口，米粒软烂，咸淡刚好。萧无烬在门口等她，背影挺直，行囊已重新捆好，折扇收起插进腰带，模样不像要去险地，倒像是出门访友。
出了镇子，荒道渐宽，野草高过脚踝。日头升高，风却冷。前方岔路立着一块石碑，歪斜多年，字迹模糊，唯有背面一道青痕清晰可见，是旧年剑气所留。再往前，雾障开始浮现，灰白色，流动缓慢，像一层贴地而生的云，隔开两边天地。
路上遇见两个猎户从雾障边缘折返，背着空篓，脸色发青。年长的那个看见二人欲往里走，急忙摆手：“别进！这两日妖风不止，昨日李老三进去采药，到现在没回来！里头不对劲！”
年轻些的附和：“听说风里有哭声，还有黑影窜动，碰上就没命！你们要是不信，问问镇上谁敢这时候进去？”
萧无烬停下脚步，没说话。
端木星璃上前一步，平静道：“我们知道危险，正因如此才必须去。”
猎户愣住，似乎没料到这样的回答。
她没再多解释，只是轻轻抚过发间的银剑，又摸了摸腰间星盘。动作很轻，却带着不容置疑的坚定。
萧无烬迈步继续向前。猎户还想喊，但见二人步伐不停，终究没再开口，只远远望着他们的背影消失在雾边。
雾障前，界碑矗立。萧无烬站定，右手搭上残剑，剑意微吐，一缕青光自剑尖溢出，在石碑正面划出一道新痕。刹那间，碑面金纹浮现，如蛛网蔓延，与旧痕相连成片。
端木星璃双手结印，十二枚小星盘腾空而起，绕她旋转一周后齐齐指向碑面。一道银光自她掌心射出，注入金纹之中。刹那间，纹路亮起，嗡鸣轻震，雾障如被无形之手撕开，缓缓向两侧退去，露出一条幽深小径，仅容一人通行。
她收回手，星盘归袋。
他看向她。
她点头。
两人并肩迈步，踏入雾中。
雾气贴身而过，湿冷却不滞碍，仿佛某种古老规则默许了他们的进入。脚下泥土松软，踩上去无声。前方十步外，景物已模糊不清，只能依稀辨出树木轮廓，歪斜如鬼影。风从背后吹来，卷起衣角，又迅速被雾吞没。
萧无烬走在左侧，右手始终按在剑柄上，指节因用力略显发白。端木星璃右手搭在星盘袋口，随时准备应对异动。两人没说话，但步伐一致，呼吸节奏也渐渐同步。
雾越来越浓，视线缩至五步之内。忽然，端木星璃脚步一顿。
萧无烬立刻停下，侧身挡在她前方。
她没看前方，而是低头看向地面——那里有一串脚印，新鲜的，鞋底纹路清晰，方向与他们相同，但并非出自他们二人。
她抬眼，正要开口——
萧无烬左手抬起，示意噤声。
前方雾中，传来一声极轻的响动，像是树枝被踩断。
