竞选演讲之后的第三天，结果出来了。

沈方舟以压倒性优势当选集团副总。公示栏里贴着红头文件，他的照片挂在上面，旁边是简短的履历。路过的人看一眼，有人点点头，有人停下来多看两眼，有人拍张照片发到群里。

老李第一时间冲进办公室，手里举着手机，脸上的表情比沈方舟还激动。

“沈总！不，沈副总！结果出来了！您看！”

沈方舟正在看文件，抬起头扫了一眼老李递过来的手机屏幕。

“看见了。”

“看见了？您就这反应？”

“不然呢？放挂鞭？”

老李愣了一下，然后笑了。

“您现在是副总了，说话还是这么……”

“这么什么？”

“这么不会聊天。”

沈方舟嘴角动了一下，低下头继续看文件。

老李站在那儿，欲言又止。

“还有事？”

“那个……赵院长今天早上提交了提前退休申请。”

沈方舟的手指停住了。

“什么时候的事？”

“今天早上九点。直接递到孙总那儿的。”

沈方舟沉默了一会儿。

“知道了。”

老李看着他，想说什么，又咽回去了，转身走了。

门关上的瞬间，沈方舟靠在椅背上，看着天花板。

赵院长今年五十二岁，离正常退休还有三年。他现在退，不是因为年龄，不是因为身体，是因为那天在演讲现场，他是第一个站起来鼓掌的人。

一个竞争对手，为一个比自己年轻七岁的人鼓掌。这意味着什么，所有人都懂。

沈方舟拿起手机，翻到赵院长的号码，看了很久，没有拨出去。

有些话，不需要说。

他把手机放下，继续看文件。看了两页，手机响了。这回是儿子。

沈知行的微信，只有一句话。

沈知行：爸，恭喜。

他看着那三个字，嘴角弯起来。

沈方舟：谢谢。周末回来吃饭？

沈知行：行。苏棠姐姐做饭？

沈方舟：你做。她最近手伤了。

沈知行：她怎么了？

沈方舟：没事。被人碰了一下。

沈知行：谁？

沈方舟：你不用管。

沈知行：爸，你是不是又一个人扛了？

沈方舟愣了一下。

沈方舟：没有。

沈知行：你每次说没有的时候，都是有了。

沈方舟没回。

过了两分钟，儿子又发了一条。

沈知行：周末我回来。你别管了，我来做饭。

沈方舟看着那行字，忽然想起儿子小时候。五岁那年，他发烧，儿子站在床边，手里端着一杯水，水洒了一地，杯子差点掉地上。他说“爸爸你喝水”，声音小小的，但很认真。

十五年了，那个小孩没变。

沈方舟：好。

他放下手机，看向窗外。

江面上有船在走，今天的船走的是顺流，快了很多。

中午十二点，苏棠准时出现在大楼门口。今天穿的是白衬衫，头发扎成马尾，保温桶抱在怀里。但她走路的时候左腿有点拖，不太明显，沈方舟看出来了。

他快步走过去，接过保温桶。

“腿怎么了？”

“没事，磕了一下。”

“怎么磕的？”

“搬货的时候不小心。”

他看着她。

她看着别处。

“苏棠。”

“嗯？”

“你看着我。”

她转过头，看着他。

“你弟的债主又来了？”

她愣了一下，然后低下头。

“你怎么知道的？”

“你每次撒谎的时候，不光耳朵红，左腿还会不自觉地往后缩。”

她低头看了看自己的左腿，抬起头。

“你观察这么仔细的？”

“跟你学的。”

她瞪了他一眼，然后叹了口气。

“今天早上，来了两个人。问我弟在哪儿。我说不知道。他们翻了一下店里，没找到人，走的时候推了我一把。摔了一下，没事。”

沈方舟的手指攥紧了保温桶的提手。

“报警了吗？”

“报了。警察来了，人已经走了。备了个案。”

“苏棠——”

“沈方舟，”她打断他，“我知道你要说什么。但你刚当上副总，别掺和这种事。我自己能处理。”

他看着她，很久。

“你怎么处理？”

“我……”

“你打不过他们。你报警，他们跑。你给钱，他们下次还来。你怎么办？”

她没说话。

“苏棠，你之前说过，让我别一个人扛。”

她抬起头。

“现在你一个人在扛。”

她看着他，眼睛里有东西在动。

“沈方舟，你是不是非要管？”

“是。”

“你刚当上副总，外面多少人盯着你？你跟赌债扯上关系，他们怎么说你？”

“他们爱怎么说怎么说。”

“你——”

“苏棠。”他往前走了一步，很近，“你弟的事，不是你的错。但你一个人扛不了。我也扛不了。但两个人一起，至少能扛得久一点。”

她看着他，眼眶红了。

“你怎么什么都往自己身上揽？”

“因为你是我的。”

她没说话，低下头，把脸埋在他胸口。

他就那么站着，一手提着保温桶，一手揽着她的肩膀。大楼门口人来人往，有人看，有人假装没看。他不在乎。

过了很久，她抬起头。

“吃饭。凉了就不好吃了。”

她从他手里拿过保温桶，拉着他在台阶上坐下。

打开保温桶，里面是红烧排骨、清炒时蔬、番茄蛋花汤。排骨切得比上次整齐多了，色泽红亮，上面撒着白芝麻。

“陈姨说这次可以打九十分。”

“扣的十分呢？”

“摆盘不好看。”

他笑了，夹了一块放进嘴里。

咸淡刚好，肉质酥烂，骨肉分离。

“好吃。”

“真的？”

“真的。”

她也夹了一块，尝了尝，点点头。

“还行。比上次强。”

两个人坐在台阶上，捧着保温桶，一口一口吃。阳光照在身上，暖洋洋的。大楼门口进进出出的人，有人多看一眼，有人匆匆走过。

“沈方舟。”

“嗯。”

“你当了副总，以后是不是很忙？”

“会忙一点。”

“那你还有时间回来吃饭吗？”

他停下筷子，看着她。

“有。”

“真的？”

“真的。你做的饭，再难吃我也吃。”

她瞪了他一眼。

“你说谁做的饭难吃？”

“我。我说我做的饭难吃。”

她笑了，凑过来在他脸上亲了一下。

“这还差不多。”

吃完饭，她收拾保温桶，站起来。

“我走了。下午还有客人。”

“苏棠。”

她回头。

“你弟的事，我来处理。你别管了。”

她愣了一下。

“你怎么处理？”

“你不用管。信不信我？”

她看着他，看了很久。

“信。”

她转身走了。五菱宏光突突突地开走了，消失在街角。

沈方舟站在台阶上，看着那辆车消失的方向。然后他拿出手机，拨了一个号码。

“老刘，有个事麻烦你。帮我查一个人。苏磊，苏棠的弟弟。欠了赌债，大概二十多万。我想知道债主是谁。”

电话那头沉默了一会儿。

“沈总，你这是要——”

“帮我查。查到了告诉我。”

他挂了电话，转身走进大楼。

下午两点，沈方舟坐在新办公室里。副总办公室在十六楼，比原来大了一倍，落地窗能看见整条江。书柜是新的，办公桌是新的，连那盆君子兰都是新的——原来的那盆，他留给了接任他位置的人。

他没动办公室里的任何东西，只是把自己的电脑和那个印着“劳动模范”的搪瓷杯带了过来。

搪瓷杯放在桌上，跟崭新的办公桌格格不入。

小王敲门进来，手里端着一杯茶。

“沈总，您的茶。”

“谢谢。”

小王把茶放下，看了一眼那个搪瓷杯，犹豫了一下。

“沈总，这个杯子……要不要换一个？”

“不用。”

“好的。”小王转身要走。

“小王。”

“在。”

“帮我约一下苏磊。明天下午，三点，在南城老街那个咖啡店。”

小王愣了一下。

“苏磊是——”

“苏棠的弟弟。”

小王张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

“好的，沈总。我这就去约。”

门关上了。沈方舟靠在椅背上，看着窗外的江面。

船还在走，今天的船走得很快，顺流而下，一转眼就看不见了。

他拿起手机，给苏棠发了一条微信。

沈方舟：明天下午我去见你弟。你别去。

她秒回了。

苏棠：你去见他干什么？

沈方舟：谈谈。

苏棠：谈什么？

沈方舟：谈他怎么还你钱。

苏棠：他没钱。

沈方舟：所以让他想办法。

苏棠：他能有什么办法？

沈方舟：我跟他谈完你就知道了。

那边沉默了很久。

苏棠：沈方舟，你别打他。

他看着那行字，笑了。

沈方舟：我不打人。

苏棠：他欠了五十多万了，那些债主都打过他。

沈方舟：我不是债主。

苏棠：那你去干什么？

沈方舟：去告诉他，他姐以后不会再替他还钱了。

苏棠：然后呢？

沈方舟：然后看他怎么办。

那边又沉默了。

过了很久，她回了一条。

苏棠：沈方舟，你是不是在帮我立规矩？

沈方舟：是。

苏棠：你凭什么？

沈方舟：凭我是你未来老公。

那边没回。

他等了五分钟，手机又亮了。

苏棠发了一个表情，一个小人儿脸红了。

苏棠：那你别太凶。他胆子小。

沈方舟：好。

他把手机放下，看着窗外的江面。

阳光照在江面上，波光粼粼的，像撒了一把碎金子。

明天，他要去见一个人。一个他不想见，但必须见的人。

不是为了苏磊。

是为了她。

【第十七章完】

---

下章预告

第二天下午三点，沈方舟坐在南城老街的咖啡店里。这家店很小，只有四张桌子，墙上有几盆绿萝，空气里飘着咖啡豆的香味。

苏磊迟到了十分钟，推门进来的时候，左脸又多了一块新的淤青。他看见沈方舟，愣了一下，然后走过来，在他对面坐下。

“沈哥。”

“坐。”

苏磊坐下来，低着头，不敢看他。

“你姐知道你来吗？”

“知道。”

苏磊的手在桌子下面绞着，指节发白。

“沈哥，我知道你要说什么。我欠她的钱，我会还的。”

“拿什么还？”

苏磊不说话。

“苏磊，我不是来骂你的。我是来告诉你两件事。”

苏磊抬起头。

“第一，你姐以后不会再替你还赌债了。不是因为她没钱，是因为她不能再被你拖累了。”

苏磊的嘴唇动了动，没说出话。

“第二，你欠她的二十万，我替你还。但不是白还。”

“什么意思？”

沈方舟从口袋里掏出一张纸，放在桌上。

“这是你姐那家美容院的用工合同。你去她那儿上班，月薪四千五，包吃住。每个月扣三千还债，剩下的你自己花。六年还清。”

苏磊愣住了。

“你让我去我姐店里上班？”

“对。”

“她不会同意的。”

“她会。因为这是我替她还钱的条件。”

苏磊看着那张纸，看了很久。

“沈哥，你为什么要帮我？”

沈方舟看着他。

“我不是在帮你。我是在帮她。”

苏磊低下头，肩膀在抖。

“我对不起她。”

“知道对不起，就好好干。”

苏磊拿起笔，签了字。

手在抖，字歪歪扭扭的，但签完了。

沈方舟把合同收起来，站起来。

“明天去报到。别迟到。”

他走到门口，听见苏磊在身后说了一句话。

“沈哥。”

他回头。

苏磊坐在那儿，脸上的淤青在咖啡店的灯光下很显眼。

“谢谢你。”

沈方舟看着他，看了两秒。

“别谢我。把你姐的钱还完，再谢。”

他推门出去了。

老街的阳光很好，照在他脸上，暖洋洋的。

手机响了。

苏棠的微信。

苏棠：你跟他谈完了？

沈方舟：谈完了。

苏棠：他没哭吧？

沈方舟：哭了。

苏棠：……你是不是骂他了？

沈方舟：没有。我说让他去你店里上班。

那边沉默了很久。

苏棠：他同意了？

沈方舟：同意了。

苏棠：沈方舟，你怎么做到的？

沈方舟：我说不还钱就不让你嫁给我。

苏棠：你胡说。

沈方舟：嗯，我胡说的。

苏棠：那你到底怎么说的？

他站在老街的路口，阳光打在他脸上，他笑了。

沈方舟：我说，你姐等你长大等了二十二年。现在该你等她一次了。

苏棠：他信了？

沈方舟：信了。

苏棠：……你骗人。

沈方舟：嗯，我骗人的。

苏棠：沈方舟！

沈方舟：晚上想吃什么？

那边沉默了。

过了很久，她回了一条。

苏棠：你。

他看着那一个字，站在老街路口，笑得像个傻子。