夜深，雨声渐沥。

沈清月坐在灯下，面前摊开着母亲留下的几本笔记，还有那张写着“莫信周氏”的警告纸条。窗外雨打芭蕉，衬得屋内更加寂静。碧桃在外间已经睡熟，发出均匀的呼吸声。

与谢无咎见面已过去几日，表面一切如常。但沈清月知道，有些东西已经不一样了。她像一只竖起耳朵的兔子，警惕着风吹草动，同时也开始用新的眼光，审视过往的一切。

母亲的笔记，她已经反复看了许多遍。那些医药记录、零散的毒理知识，甚至夹杂的几件江南旧闻，她都逐字琢磨，试图从中找出与“长生方”或母亲死因有关的蛛丝马迹。可惜，除了那个“残月坠星”的符号，再无线索。母亲的记录很谨慎，或者说，她刻意避免留下敏感的内容。

但谢无咎的话提醒了她——母亲当年病逝前后，接触过的人，用过的药。

她将笔记推到一边，拿出一张白纸，蘸了墨，开始梳理。

母亲林晚音，在她五岁那年冬末春初时病逝。死因是“产后体虚，久病不愈”。那时弟弟沈清岳（她同母的幼弟）才两岁。记忆中，母亲总是很瘦，脸色苍白，时常咳嗽，但精神好的时候，会温柔地抱着她和弟弟，教她认字，给她讲江南的故事。

用药……她那时太小，记不清了。只模糊记得母亲房里总是弥漫着一股淡淡的药味。大夫是常请的，宫里太医也来看过几次。父亲当时很焦急，四处寻访名医。

接触的人……除了父亲、她和弟弟，就是身边的丫鬟婆子。母亲有四个陪嫁来的丫鬟，两个后来配了人，一个……好像是在母亲病重时犯了事被发卖了？还有一个，就是苏嬷嬷，母亲去世后不久就请辞回江南了。

对，苏嬷嬷！母亲最信任的奶娘！她一定知道很多！可惜人海茫茫，无处可寻。

除了苏嬷嬷，还有谁？府里的老人……她记得母亲身边曾有个姓崔的婆子，是母亲从江南带来的，管着小厨房，擅长做江南点心，母亲病中胃口不好时，常是她想法子做些清淡可口的。母亲去世后，崔婆子好像就去了庄子上？

沈清月笔尖一顿。崔婆子还在庄子上吗？是哪个庄子？她完全没印象。这事得打听，但不能直接问，容易打草惊蛇。

还有太医……是哪几位太医来看过？她得想办法查查太医院的旧档，或者，从其他渠道打听当年宫中派了哪些太医来沈府。

正凝神想着，窗外雨声中，似乎夹杂了一点不协调的、极其轻微的“沙沙”声，像是有人踏着湿漉漉的地面，极轻极快地走过。

沈清月警觉地抬头，看向窗户。窗纸上只有摇曳的树影。

是听错了？还是……

她轻轻吹熄了灯，屋内顿时陷入黑暗，只有窗外朦胧的天光勾勒出家具模糊的轮廓。她屏息，走到窗边，侧耳倾听。

雨声依旧，那“沙沙”声却消失了。等了片刻，再无异常。她正要松口气，目光无意中扫过窗台，却猛地顿住。

窗台外侧靠近边缘的木质上，有一小片水渍，形状不规则，不像是雨水飘进来的痕迹，倒像是……有人手指按过留下的湿痕。

有人刚才就在她窗外！而且停留了片刻！

沈清月的心瞬间提到了嗓子眼。是谁？谢无咎的人？周瑾派来监视的？还是……柳氏或沈清柔的人？

她迅速退回桌边，将摊开的笔记和纸条快速收好，塞进抽屉锁上。然后摸到床边，从枕下抽出那把近日让碧桃找出来的、未开刃的短匕，紧紧握在手中，坐在床沿，眼睛一眨不眨地盯着窗户。

时间一点一滴过去，外面只有风雨声。仿佛刚才的发现和那点水渍，都只是她的错觉和雨水造成的。

但沈清月知道不是。她的后背已被冷汗浸湿。这府里，果然不安全。她的一举一动，可能都落在别人眼里。

是谁？目的是什么？如果是谢无咎的人，他为何要深夜窥探？如果是周瑾……他已经在怀疑她了？还是柳氏母女，察觉到了她近日的安静不同寻常？

不知过了多久，远处传来隐约的更鼓声，已是三更。窗外再无异动。沈清月握着匕首的手，才慢慢松了些力道，但睡意全无。

她必须更快，更小心。

第二天，沈清月眼下带着更深的青影，用脂粉勉强盖了盖。去给老夫人请安时，柳氏和沈清柔也在。沈清柔今日换了身水红撒花裙，衬得脸色娇艳，正兴致勃勃地说着京郊马球会的事。

“听说三殿下箭术了得，马球也打得极好，这次定能拔得头筹。”沈清柔语气里带着毫不掩饰的仰慕，目光却瞥向沈清月，“姐姐，马球会你去吗？可热闹了。”

沈清月摇头，语气平淡：“我不擅骑射，去了也无趣，妹妹去玩得开心便是。”

柳氏笑道：“月儿也该多出去走走，整日闷在屋里看书，仔细伤了眼睛。马球会不去也罢，过几日陈尚书府上老夫人做寿，你陪我去一趟，也见见人。”

这是要带着她应酬，或许也是想看看她在人前的表现。沈清月应下：“是，母亲。”

从老夫人院里出来，沈清月带着碧桃往自己院子走。经过花园月洞门时，与一个低着头、捧着几匹布料匆匆走来的小丫鬟撞了个满怀。布料散了一地。

“哎哟！奴婢该死！冲撞了大小姐！”小丫鬟吓得脸色发白，连忙跪下磕头。

沈清月认得她，是针线房一个叫小菊的粗使丫头，平日里做些跑腿送料的活计。

“无妨，起来吧。”沈清月示意碧桃帮忙捡布料，目光扫过那些料子，是些颜色鲜亮的锦缎和纱罗，不像府里主子们惯常用的，倒像是年轻姑娘做春衫的。

小菊手忙脚乱地收拾，嘴里念叨着：“是二姑娘急着要的料子，让赶着做几身新衣，说是马球会要穿……奴婢这就送去。”

沈清柔倒是迫不及待。沈清月心里冷笑，面上不显，只道：“快去吧，别耽搁了。”

小菊抱着布料，千恩万谢地跑了。

碧桃看着小菊的背影，小声嘀咕：“二姑娘这几日，光新衣裳就做了三四身了，还都是这般鲜亮的颜色……”

沈清月没说话。沈清柔越是急切地想攀附周瑾，越容易露出破绽。只是，她也得提防，沈清柔在急于表现的同时，会不会把矛头更对准自己。

回到院子，她让碧桃去小厨房看看午膳，自己则关上门，从抽屉里拿出母亲那本画了符号的笔记。昨夜窗外的窥探让她不安，也让她意识到，有些事必须加快。

她再次仔细翻看笔记，不放过任何一个角落。当翻到最后一页的背面时，她的手指停住了。

这一页的纸质似乎比前面稍厚一点，边缘也有些不自然的毛糙，像是……后来被小心地重新黏合过。

沈清月的心跳漏了一拍。她拿起旁边做女工用的小银剪，用最细的尖端，小心翼翼地沿着那一页的装订线边缘，轻轻划开一道小口。

里面是中空的，夹着薄薄的一层。

她屏住呼吸，用剪刀尖轻轻从夹层里挑出一样东西。

不是纸，也不是信。而是一小片……某种晒干的、深褐色的、形状不规则的叶片，只有指甲盖大小，被压得扁平，几乎与纸张颜色融为一体。叶片旁边，还用极小的字，写着一个字：

“慎”。

叶片的形状，沈清月从未见过。但那个“慎”字，与前面“莫信周氏”的笔迹相同，是母亲写的！

母亲将这片奇怪的叶子，如此隐秘地藏在笔记夹层里，还单独写下一个“慎”字，是什么意思？这叶子，是药材？还是……毒物？与她的病有关？与“长生方”有关？

沈清月小心翼翼地将这片干枯的叶子放在掌心，凑到窗前光亮处细看。叶片纹理很特别，边缘有细微的锯齿，背面似乎还有些极淡的、几乎看不清的暗红色斑点。

她完全不认识这是什么。

但母亲留下它，必有深意。

她需要弄清楚这片叶子的来历和作用。靠自己翻医书，如同大海捞针。也许……可以问问谢无咎？他既然在查林家旧案，或许认得，或者有渠道能查出。

可如何联系他？上次是他主动递信，她根本没有联系他的途径。

或许，该去一趟西四街葫芦巷的翰墨轩，找那位冯老翁？他认识母亲，或许也认得这叶子？

但风险太大，上次冯老翁的态度明显是让她别再追查。

正犹豫间，碧桃的声音在门外响起：“姑娘，午膳好了。还有……门房说，有您的一封信，是安王府派人送来的。”

安王府？永嘉郡主？

沈清月心头一动，迅速将叶片用干净的帕子包好，塞进贴身的荷包里，又将笔记恢复原状，锁好。这才起身开门。

信果然是永嘉郡主写来的，邀她三日后去安王府别院听戏，说是新排了一出江南风情的戏文，想着她或许喜欢。信末，郡主还特意加了一句：“前次那本游记，我又寻到些相关杂记，若有空，可一并带来与妹妹瞧瞧。”

又是“江南”，又是“游记”。

沈清月捏着信纸，看向窗外渐渐停歇的雨幕。

永嘉郡主……或者说，她背后的谢无咎，似乎总能“恰到好处”地，在她需要的时候，递过来一个梯子。

这一次，她接还是不接？