郾城之战的硝烟，还未散尽。

绍兴十年七月，岳家军在郾城大破金兀术的铁浮屠，杀得金军溃退三十里，尸横遍野。可大胜之后，没有庆功，没有休整，大军立刻拔营，朝着临颍追击而去。

赵长生牵着自己的战马，走在队伍里，手心全是汗。

他的战马在郾城之战中受了伤，后腿被金兵的马刀划开了一道深深的口子，虽然敷了药，却依旧渗着血，走起来一瘸一拐的。明日就要继续赶路，后日就要和金军接战，这匹马若是垮了，他上了战场，就是死路一条。

夜里，大军在临颍村外扎营。

月色昏暗，夜风卷着暑气，吹得营帐猎猎作响。赵长生蹲在马厩边，愁得眉头拧成了疙瘩。他把草料从袋子里倒出来，想给战马喂饱，可夜风一吹，散碎的草料被吹得满地都是，根本拢不起来。

战马受了伤，本就吃不下东西，草料散了一地，它更是闻都不闻，只是低着头，发出低低的嘶鸣。

赵长生急得满头大汗。没有麻绳捆扎草料，马就吃不上东西，明日开拔，这匹马必定撑不住。他翻遍了全身上下，行囊、腰间，找遍了每一个角落，都没找到半根绳子。他的麻绳，在郾城之战里，用来捆金兵的俘虏，早就弄丢了。

他抬起头，环顾四周。

不远处，一户农家的屋檐下，正晾着一缕麻绳。麻绳不粗，也就小指头粗细，在夜风里轻轻晃着。绳子旁边，挂着一件补了又补的粗布衣裳，还有一双磨穿了鞋底的草鞋。

赵长生的心跳，瞬间漏了一拍。

就一缕麻。拿了，也没人知道。

不行。

将军的军规写得清清楚楚，取人一钱者，必斩。

可马明天就要上战场。没有草料，马跑不动，他就得死。他死了，家里八十岁的老母亲，谁来养？

就一缕麻，又不是金银，又不是粮食，能值几个钱？大不了明日赔给那户人家几个铜板。他身上还有三个铜板，是上个月发的饷银，一直没舍得花。

赵长生咬了咬牙。

他想起了家里卧病在床的老母亲，想起了离家时，母亲拉着他的手，哭着说：“长生啊，打完仗早点回来，娘等你。”

他深吸一口气，猫着腰，快步走到屋檐下，飞快地取下了那缕麻绳，攥在了手里。

手心全是汗，麻绳硌着他的掌心，像一块烧红的炭。他的心脏跳得像擂鼓，咚咚咚，震得他耳膜发疼，连呼吸都不敢大声。

他一路跑回马厩，用麻绳把草料捆成了小捆，塞进了马槽里。战马低下头，大口大口地吃了起来，尾巴轻轻甩了两下。

赵长生蹲在马槽边，看着马吃草，悬着的心，终于稍微安稳了些。

可他不知道，这一切，都被不远处巡夜的刘老六，看得一清二楚。

刘老六五十出头，是营里的老兵，腿上有旧伤，打不了仗了，便在营里做了巡夜的兵卒。他在岳家军里待了五年，最清楚岳家军的军规 ：举报违纪者，赏五贯钱；知情不报者，与违纪者同罪。

他站在阴影里，看着赵长生蹲在马槽边，手里还攥着那缕麻绳，浑身的血都凉了。

五贯钱。

他家里也有老娘，还有三个孩子，老婆常年卧病在床，家里早就揭不开锅了。这五贯钱，能救他一家人的命。

可他要是举报了，赵长生就死定了。那孩子还年轻，跟他大儿子一般大，家里还有个八十岁的老母亲等着他回去。

刘老六的脚，像灌了铅一样，钉在原地。

他看着赵长生把麻绳解下来，放在了马槽边，又对着农户的方向，躬身鞠了一躬，嘴里还念叨着什么，才转身回了营帐。

夜风一吹，刘老六打了个寒颤。

军规如山。

不上报，他就是同罪，不仅自己要掉脑袋，家里的老婆孩子也要受牵连。上报，他能拿五贯赏钱，救一家人的命，可那个孩子，就要人头落地。

他蹲在阴影里，烟袋锅子攥在手里，装了又倒，倒了又装，最终还是没点上。

天快亮的时候，刘老六站起身，一瘸一拐地，朝着中军帐走去。

他还是报了。

不是为了那五贯赏钱，是为了军规，是为了不连累家人。

清晨，天刚蒙蒙亮，赵长生就被押进了中军帐。

他被两个亲兵按着，跪在帐中央，浑身都在抖。他知道自己犯了军规，知道自己必死无疑，可他还是抱着一丝希望，希望将军能饶他一命。

帅案后，岳飞端坐其上，面色铁青，一言不发。

帐内两侧，岳云、牛皋、王贵、张宪、董先等众将，分列两侧，看着跪在地上的赵长生，神色各异。

案上，摊着那卷刻着军规的竹简，“取人一钱者，必斩” 七个字，在烛火下，格外刺眼。旁边，放着那缕麻绳，还有刘老六的举报证词。

“赵长生，” 岳飞终于开口了，声音冷得像冰，“你可知罪？”

赵长生浑身一颤，额头狠狠磕在地上，哭着道：“将军！小人知罪！小人昨夜战马受伤，草料被风吹散，没有麻绳捆扎，战马吃不上东西，明日上了战场就是死路一条！小人一时糊涂，拿了百姓家一缕麻绳！小人愿十倍百倍赔偿！求将军饶命！小人家里还有八十岁的老母亲，卧病在床，等着小人回去养老啊将军！”

他哭得撕心裂肺，额头磕在青砖地上，砰砰作响，很快就磕破了，血顺着额头流下来，糊了满脸。

帐内一片寂静。

岳云率先出列，单膝跪地，拱手道：“父亲！赵长生在郾城之战中，亲手斩了三名金兵，作战勇猛，立有战功！功过相抵，可否饶他一命，罚他军棍，让他戴罪立功！”

“将军！” 牛皋也跟着出列，单膝跪地，粗着嗓子道，“不就是一缕麻吗？又不是什么值钱的东西！这孩子也是为了战马，为了上阵杀敌！罚他几十军棍，让他长长记性就够了！何必非要他的命！”

紧接着，王贵、董先，还有一众将领，纷纷跪地求情。

“将军，念他初犯，饶他一命吧！”“将军，军中正是用人之际，杀了他，寒了兄弟们的心啊！”

求情的声音，此起彼伏，帐内跪了黑压压一片。

岳飞始终沉默着。

他背对着众人，看向帐外。

帐外，是村庄的方向，是那些信任岳家军、把他们当亲人的百姓。

他想起了年少时，母亲教给他的那句 “民为贵”；想起了背上那四个深入肌理的大字，尽忠报国；想起了自己刻下的军规，冻死不拆屋，饿死不打掳。

他转过身，目光扫过跪地的众将，最终落在了赵长生身上。

“正己然后可以正物，自治然后可以治人。”

他的声音不高，却字字清晰，震得整个中军帐鸦雀无声。

“我岳飞定下这条军规，不是为了苛待将士，是为了护佑百姓。岳家军和金贼、和那些害民的兵匪，区别就在这‘不扰民’三个字上。”

他走到案前，拿起那卷竹简，展开，指着上面的字，一字一句道：“这条规矩，从我建军那天就立下了。今日我若因‘一缕麻’破例，明日就有人敢拿百姓一匹布，后日就有人敢抢百姓一头牛。规矩破了，岳家军就散了，就和那些害民的匪寇，没有任何区别了。”

他走到赵长生面前，低头看着这个跪在地上，哭得浑身发抖的孩子。他还年轻岁，和岳云一般大，家里还有老母亲要养。

岳飞的心里，像被刀扎一样疼。

可军规如山，他是一军主帅，若是自己破了规矩，以后还怎么约束十万将士？还怎么对得起那些信任他的百姓？

岳飞闭了闭眼，再睁开时，眼底的柔软尽数敛去，只剩下不容置疑的坚定。

“赵长生，你不该拿那缕麻。不是因为它值多少钱，是因为岳家军的规矩，比命重要。”

赵长生抬起头，满脸是泪，看着岳飞，眼里满是绝望。

岳飞的声音，沙哑了几分，却依旧掷地有声：“你母亲，我来养。我岳飞替你给她养老送终，绝不让她受半分委屈。”

这句话一出，赵长生愣住了。

他看着岳飞的眼睛，那双眼睛里，没有怒意，没有鄙夷，只有愧疚和无奈。

他忽然不哭了，对着岳飞，重重地磕了三个头，额头磕在青砖地上，砰砰作响，血溅了一地。

“将军！小人服了！谢将军！小人来世，还跟着将军杀金贼，护百姓！”

岳飞转过身，背对着他，挥了挥手，声音里带着压抑不住的颤抖：“行刑。”

营前广场，全军列队。

三千将士，黑压压站成方阵，鸦雀无声，只有风吹动大旗的猎猎声响。

赵长生被押到广场中央，跪在地上。刽子手站在他身后，鬼头刀已经出鞘，在日光下闪着冷光。

岳飞站在点将台上，背对着刑场，面向全军。他没有看赵长生，只是看着台下的万千将士，声音传遍了整个军营：

“传令三军。冻死不拆屋，饿死不打掳。取民一钱者，必斩。违令者，今日的赵长生，就是明日的你们！”

三千将士齐声回应，声音像惊雷，滚过平原，震得大地都在颤：“遵命！”

刀光落下。

人头落地。

血溅在石板上，慢慢洇开。

全军肃立，没有一个人说话。有士兵低下头，肩膀微微颤抖，攥紧了手里的兵器，指节发白。

岳飞站在点将台上，始终没有回头。只有他自己知道，他垂在身侧的手，攥得有多紧，指甲嵌进了掌心，渗出血来。

他杀了一个犯错的士兵，可真正让他痛苦的，是这乱世，是这容不下一丝仁厚的世道。

而人群里，刘老六站在最后一排，看着那滩血，浑身都在抖。

营官把五贯赏钱递到了他手里，沉甸甸的铜钱，硌得他掌心生疼。

他拿着钱，回到了自己的营帐，坐了一夜。

天快亮的时候，他拿着刀，在营帐外的土里，挖了个坑，把那五贯钱，一枚不少地埋了进去。土推平，拍实，看不出半分痕迹。

他站起身，一瘸一拐地，继续去巡夜。一步，又一步，走得无比沉重。