我睁开眼时，屋里点了三盏油灯。
灯芯跳得厉害，火光压不住墙角的黑。地上画着安魂阵，朱砂混着文才的血，线条歪斜，像条快断气的蛇。秋生坐在门槛上，抱着桃木剑，头一点一点打盹，肩头还沾着街面的灰土。他手边堆着烧过的符纸，全是驱阴压煞的，一张没剩。
我动不了，胸口闷得像压了石磨。肋骨下方那处伤口不流血了，可皮肤底下有东西在爬，冷一阵热一阵，像是钉进去的不是铁器，而是活物。
门被踹开的时候，我没听见脚步声。
九叔冲进来，道袍下摆沾着泥水，手里拎着一只青布药箱。他一眼扫过我，又看文才贴在我额头的定魄符——符纸焦黄，边缘卷起，灵气早就耗尽。
“蚀心咒引。”他声音低，像从喉咙底挤出来的。
没人敢接话。
他蹲下来，手指搭上我腕脉。一触即收。眉头拧死。
文才趴在地上画符，指尖破了，血混着朱砂续着阵脚。他抬头：“师父，还能救吗？”
九叔没理他。转身打开药箱，翻出三根银针、一碗糯米、一块黄布。黄布摊开，上面用金粉画着“回阳引路符”的残纹，缺了右上角那一勾。
“你俩出去。”他说。
秋生猛地惊醒，蹭地站起来：“师父！”
“出去！”他吼了一声，屋里的灯焰齐齐一矮。
两人互看一眼，低头退出去。门关上，锁落下的声音清脆。
他咬破指尖，在我心口重新画符。血是热的，落在我皮肤上却像冰渣子。一笔落下，皮肉刺痛；第二笔，眼前发黑；第三笔刚勾完封口，整道符突然自燃，金线钻进胸口，像有根铁丝顺着血管往心脏扯。
我张嘴想叫，发不出声。
九叔盘坐床前，双手结印，闭眼运功。头顶慢慢升起淡白气流，细如游丝，缠绕我周身。起初那气息微弱，像风吹柳絮，渐渐浓了，变成雾状，贴着我的皮肤流转。
我看见他鬓角第一缕头发变白。
不是慢慢泛霜，是一下子就白了，从耳侧开始，像墨汁被水冲开，黑色迅速褪去。冷汗顺着他脸颊滑下，滴在道袍前襟，湿了一片。他的手在抖，结印的指节泛青，牙关紧咬，嘴角渗出血丝。
我不知怎么就哭了。
不是因为疼，是看见他背脊一点点弯下去，像扛着千斤重担。那白发蔓延得越来越快，转眼染到后脑，再往上，整颗头都成了雪色。他咳了一声，没停手。第二声咳出来，是一口血，溅在床沿，红得刺眼。
雾气越来越稀薄。
最后一缕寿元离体时，他整个人塌下去，靠墙坐着，喘得像破风箱。满头黑发尽成霜雪，脸皱得脱了形，眼皮半垂，眼神却还盯着我。
我胸口那股寒意退了。
皮肤上的蛛网青纹一点点消散，呼吸变得顺畅。手指能动了，抬起来，颤着指向他。
他摇头，极轻。
我想说话，喉咙像被砂纸磨过。最后只挤出两个字：“……师父。”
他闭上眼，没应。
门外传来急促脚步，文才的声音：“师兄醒了？！”
门推开一条缝，秋生探头，看清我睁着眼，猛地扑进来，差点跪倒：“大佬！你他妈终于醒了！”
我看着他们，又看向墙边那个白发老人。
脑子里突然炸开。
不是声音，是画面——一页页泛黄纸张在我眼前翻飞，茅山《天罡符箓谱》《地煞镇尸诀》《阴阳风水要略》《三清驱邪大典》……所有封印过的知识全涌进来，像江河倒灌。头痛欲裂，冷汗瞬间浸透后背，双手抱头，指甲抠进太阳穴。
“别碰他！”文才喊，“他在通库！”
我咬牙，挺住。
那些理论原本零散，卡在某个关窍，现在全连上了。符怎么画、阵怎么布、尸怎么驱、咒怎么破……每一笔都有出处，每一道法都有根源。我知道了为什么刚才的定魄符会失效——文才少画了护魂勾，秋生用的朱砂掺了铁粉，压不住蚀心阴气。
我也知道了九叔用了什么。
《燃寿续命诀》，茅山禁术，以施术者阳寿为引，渡气续命。每一年寿元，换一线生机。他没留后路，把几十年修为全压进这一式里。
我不是被救活的。
我是被他用命换回来的。
我闭上眼，深吸一口气，把翻腾的识海压下去。再睁眼，世界不一样了。油灯的火苗跳动频率我能数清，墙角那道裂缝里藏着的阴气我能感知，连九叔身上残存的那一丝阳气衰竭轨迹，都看得分明。
我撑着手想坐起来。
“别动！”秋生按住我肩膀，“你才刚醒！”
我摇头，声音哑：“我要……记住这个代价。”
文才站在床尾，手指还在流血，脸上又是泪又是灰：“师兄，师父他……一句话都没说，就动手了。”
我看向墙边。
九叔靠在那里，白发披散，脸色灰败，呼吸微弱。他没死，但比死多喘几口气也好不了多少。
我想下床，腿软。
秋生扶我躺回去。文才跑去端水，手抖得洒了一地。
我盯着屋顶，木梁上有道裂痕，像闪电劈过。
窗外天还没亮透，远处城市轮廓隐在雾里。
街上的骚乱停了，可我知道，不会太久。
我闭上眼，把《茅山理论全库》从头梳理一遍。
这次，是真的懂了。
