纸条在沈清月手中被捏得死紧，边缘几乎要嵌入掌心。她盯着那几行字，一遍又一遍，直到眼前发花。
离魂。梦浮生。南疆奇毒。
每一个字都像淬了毒的针，扎进她脑子里，带来冰冷的刺痛和翻滚的恨意。
母亲是中毒死的。不是体虚，不是天命，是有人用这种来自遥远南疆、隐秘恶毒的“梦浮生”，一点点夺走了她的生命。
是谁？是谁能把这种毒带进深宅大院，用在一个将军夫人身上？还做得如此隐蔽，连太医都诊断为“体虚久病”？
周瑾？他现在也不过是个年轻皇子，十多年前，他有能力弄到南疆奇毒，并部署这一切吗？还是……他背后的人？贵妃？甚至……更上面？
无数的念头疯狂冲撞，让她太阳穴突突地跳。但极致的震惊和愤怒过后，一种近乎冷酷的清醒迅速占据上风。
哭没用，慌更没用。她必须查清楚。
她将纸条就着烛火烧掉，看着灰烬飘落。然后，从贴身荷包里取出那片用帕子包着的“离魂”叶，再次仔细端详。干枯的叶片，不起眼，却藏着如此致命的秘密。母亲留下它，是拼死留下的证据。
“梦浮生”……这毒有什么特性？发作起来是什么样子？和母亲当年的症状符合吗？还有，南疆……京城里，谁能接触到南疆的东西？来往的商队？南疆出身的官员或家眷？还是……宫里？
沈清月走到书架前，开始翻找母亲留下的其他医书和杂记。既然“离魂”叶是“梦浮生”的主材，或许其他辅材、制法、症状，也会有零星记载？母亲或许在其他地方提过？
她一本本快速翻阅，直到东方泛白，眼睛酸涩，也没能找到更多关于“梦浮生”的直接记载。南疆毒物本就神秘，流传到中原的记载少之又少。
但并非全无收获。在一本讲各地奇花异草的杂记里，她看到一段关于南疆某种致幻植物的描述，提到其汁液若与他物混合，可制“迷魂之药”，中者初时嗜睡乏力，久而精神涣散，脏腑渐衰，形销骨立，状若久病虚耗。后面还批注了一句：“然此类物多禁忌，稍有不慎，反噬其主。”
嗜睡乏力，精神涣散，脏腑渐衰，形销骨立……母亲当年的样子，一点点在记忆中清晰起来。总是懒懒的，提不起精神，咳嗽，越来越瘦，脸色苍白如纸……太医说是心气血两亏，要慢慢调理。
原来，都是中毒的症状！
沈清月合上书，闭了闭眼。所以，下毒的人很小心，用量很轻，让毒性慢慢发作，看起来就像自然的衰败。好狠的心，好缜密的手段！
下毒的人，必定是能长期接近母亲，且不引人怀疑的。是母亲身边的人？还是能通过饮食、药物动手脚的人？
崔婆子管着小厨房……不，崔婆子是母亲的陪嫁，可能性不大。但小厨房其他人呢？还有煎药的丫鬟婆子？负责母亲饮食药材采买的人？
以及……太医。那些来诊脉开方的太医，是真没看出来，还是……看出来却没说？甚至，有人参与了？
线索太多，又太乱。她需要更确凿的信息，关于“梦浮生”，关于南疆毒物在京城可能的流通渠道。
靠自己翻书，太慢，也太局限。她需要帮助。
谢无咎。他既然认得“离魂”叶，知道“梦浮生”，那他很可能了解更多。而且，他在查旧案，有她无法比拟的资源和人脉。
可是，再次主动与他接触，风险极高。上一次是交易，是互相试探。这一次，是她有求于人，筹码是什么？仅仅是一个“合作者”的身份，和可能找到的“长生方”线索吗？
而且，她无法主动联系他，只能等他下次递消息。被动等待的感觉，让人焦灼。
天亮了。碧桃进来伺候梳洗，见她脸色苍白，眼下乌青，吓了一跳：“姑娘，您又是一夜没睡？这可怎么行，身子要熬坏的。”
“做了个噩梦，没睡踏实。”沈清月揉着额角，随口敷衍，“今日有什么安排？”
“今日……”碧桃想了想，“好像没什么特别的事。不过听说二姑娘一早就起来梳妆打扮了，马球会就在明日，夫人让人送了好几套骑装过去让二姑娘挑呢。”
沈清柔……沈清月眼神冷了冷。也好，沈清柔忙着在周瑾面前表现，暂时应该没太多精力找她麻烦。她正好可以利用这个时间，做些安排。
梳洗罢，用了早膳，沈清月带着碧桃去给老夫人请安。柳氏和沈清柔果然不在，说是去库房挑明日马球会要戴的首饰了。
从老夫人院里出来，沈清月对碧桃道：“我去小厨房看看午膳的菜单，你去找针线房的张嬷嬷，问问前几日我让她改的那件披风可好了。若好了，直接取回来。”
支开碧桃，沈清月独自走向大厨房方向，却在半路拐了个弯，去了府里负责采买的二门外管事处。那里人来人往，多是些管事、小厮、粗使婆子。
她装作随意看看的样子，走到一个正在核对货单的老管事身边，这是府里负责日常采买的赵管事，为人还算本分。
“赵管事忙着呢。”沈清月开口道。
赵管事抬头见是大小姐，连忙行礼：“大小姐，您怎么到这儿来了？可是有什么吩咐？”
“没什么，随便走走。”沈清月看了看他手里的货单，状似无意地问，“如今府里用的药材，还是从前那几家药铺供货吗？我记得母亲在时，有些药材是特意从‘回春堂’定的。”
赵管事忙道：“是，夫人（指柳氏）吩咐过，府里常用的药材还是那几家老字号。回春堂的药材品质好，一些精细贵重的，还是从他家进。大小姐可是要抓药？”
“不是，随口问问。”沈清月笑了笑，“对了，我最近翻母亲留下的方子，看到几个南疆传来的食疗方子，说是用些南疆特有的香料药材，能安神。不知如今京里，可能买到正宗的南疆货？”
赵管事想了想，道：“南疆来的香料药材……倒是有些。不过不多见，价格也贵。西市那边有家‘胡记商行’，专做南边来的稀罕物，有时能见到。还有就是……一些从南边回来的官员家眷，或者宫里赏下来的物件里，偶尔会有。大小姐若想要，老奴可以去胡记问问？”
“不必了，我只是随口一提。”沈清月摆摆手，“你忙吧，我回去了。”
胡记商行……宫里赏赐……官员家眷。
沈清月默默记下。这至少是一条线索。南疆物产输入京城，渠道有限。能接触到，并有能力用来下毒的，范围就缩小了很多。
她回到自己院子不久，碧桃也取了披风回来。主仆二人说了会儿话，前院忽然来了个小丫鬟传话，说是门房收了份给大小姐的帖子。
沈清月接过帖子一看，落款是“三皇子府”。
她心下一沉，打开。帖子措辞客气，以三皇子周瑾的名义，邀她三日后去京郊的“流芳园”赏春，说是那里新移栽了一批江南名卉，想着她或许思念故乡风物，特此相邀。末尾还提了一句，届时也会有几位精通园艺的江南籍官员在场，可一同探讨。
帖子写得冠冕堂皇，无可指摘。赏花、思乡、风雅，全占齐了。可沈清月只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。
周瑾这是不满足于偶遇和送礼，要正式邀她赴约了。而且，特意点出“江南籍官员”，是在暗示什么？继续施压，还是想从她这里套出关于林家、关于“长生方”的话？
去，还是不去？
若不去，便是公然拂了皇子面子，也给了周瑾发难的借口。若去……便是羊入虎口，步步惊心。
沈清月捏着帖子，指尖冰凉。
就在这时，窗外，又传来了那规律的两下轻叩。
这一次，声音比以往任何一次都更清晰，也更……急促。
