念头还未落地，陈九的身体已先一步做出反应。
没有半分迟疑，右手闪电探向腰后，攥住一卷盘如灵蛇的特制绳索。
那不是寻常麻绳，是浸过桐油朱砂的鞣制牛筋，末端坠着锋利三棱倒钩——摸金校尉秘传的捆尸索。
“胖子，别动！”
他低吼一声，声线压得极低，却带着不容置疑的力道。
话音未落，手腕猛然一抖。
捆尸索如同活蛇破水而出，“嗖”地精准射向王胖子被死死扣住的左脚踝下方。
几乎同一瞬，王胖子只觉脚下传来一股摧枯拉朽的巨力，像一只铁钳要捏碎他的骨头。
壮硕身躯瞬间失衡，惊怒闷哼，整个人向后倒去，溅起大片浑浊水花。
“他娘的什么鬼东西！”
胖子拼命挣扎，可水下那东西力大无穷，冰冷触感顺着脚踝蔓延，一股阴寒死气直钻骨髓。
千钧一发之际，陈九的捆尸索已然杀到。
寒光闪烁的三棱倒钩分毫未伤胖子，擦着他脚腕，以刁钻到极致的角度，狠狠扎进水下那只抓人的怪物身上。
“噗嗤！”
沉闷的入肉声从水底炸开。
紧接着，一声非人般尖锐凄厉的嘶鸣，猛地从黑暗河水中爆射而出：
“叽——！”
扣住胖子的巨力骤然一松。
陈九手腕发力，猛向后扯。
“哗啦”一声巨响，一只浑身滑腻绿鳞、四肢细长如猿、却长着一张狰狞人脸的怪物，被倒钩死死挂住，硬生生拖出半个身子。
它双眼是两个黑洞洞的窟窿，没有眼珠，嘴裂到耳根，露着满口细碎獠牙。
一股令人作呕的腥臭瞬间弥漫开来。
这不是普通水猴子，比传说里的水鬼还要邪门十倍。
王胖子死里逃生，惊怒之下凶性大发。
他一个鲤鱼打挺从水中站起，反手“呛啷”一声拔出后腰那柄通体乌黑的卸岭短刀。
看准怪物被绳索牵制、疯狂挣扎的空隙，一步跨上，全身力道灌注右臂。
短刀化作一道乌光，毫不留情刺入怪物肩胛骨缝隙。
“噗嗤！”
刀刃几乎没柄。
水鬼吃痛，嘶鸣愈发刺耳，枯枝般的利爪疯了似的抓向王胖子。
胖子身披卸岭甲，甲片坚硬如铁，利爪划过只溅起一串火星，分毫未破。
“砚台，照它！”
胖子死死顶住反扑，冲着岸边大吼。
一直紧绷戒备的林砚反应极快，立刻取出军用强光手电，拧到最亮。
一道凝实光柱撕裂黑暗，精准罩住水中翻腾的怪物。
强光之下，更多细节暴露无遗。
它流出的不是鲜血，而是诡异的深蓝色液体，在水中散开，泛着淡淡磷光。
脊背之上，更长着一排如剑般突出的惨白骨刺，触目惊心。
“这不是水鬼！”
林砚的声音带着学者式的冷静与惊骇，“这是螭奴！古籍有载，是用秘法炼制的活体猕猴，从小喂水银毒物，再以药水浸泡，僵而不腐、凶性不减，是专门守暗河水道的镇墓兽！它们畏光，对活人气息极敏！”
螭奴！
陈九与王胖子心头同时一沉。
这名字，听着就比水鬼凶险百倍。
“不止一只！”
陈九没有被眼前缠斗迷惑，灵觉早已扫过整条暗河。
就在这只螭奴被制住的片刻，下游更深的黑暗里，至少四五股一模一样的腐臭死气，正被打斗声吸引，飞速向上游逼近。
被包围了。
狭窄暗河之中，一旦被数只水下怪物合围，三人绝无生路。
硬拼，就是死路一条。
陈九大脑在零点几秒内做出决断。
他不恋战杀怪，而是将灵觉铺开至极限，疯狂探查四周，寻找唯一生机。
石壁、淤泥、水流……在他脑海中迅速构建成立体地图。
忽然，心神一锁——
暗河左侧下方，约莫三米深的水底，水流异常紊乱，形成一个与主河道逆向的微型旋涡。
一股微弱却持续的吸力，从石壁缝隙里不断传出。
那里有出口！
《摸金秘录》有载：古代大墓地下水系，必设泄洪机关，防暴雨倒灌。
这旋涡，十有八九就是隐藏的泄洪闸门！
“胖子，松手，跟我走！砚台，下水！”
陈九声音急促果决，没有半分商量余地。
胖子虽杀红了眼，却对陈九无条件信任。
他毫不犹豫拔刀，放弃半残的螭奴，转身护住刚踏入水中的林砚。
陈九猛地一抖捆尸索，将嘶吼的螭奴狠狠甩向下游追兵，暂阻片刻，随即转身，一头扎进冰冷刺骨的黑暗河水。
“憋气，跟我来！”
水下闷响传来。
王胖子与林砚没有半分犹豫，深吸一口气，紧随其后潜入水中。
河水冰冷浑浊，能见度几乎为零。
可在陈九的灵觉里，那处紊乱旋涡，如同黑夜灯塔一般清晰。
他像一条游鱼，精准避开暗礁乱石，带着两人飞速靠近。
肺部空气飞速消耗，胸口阵阵撕裂般的剧痛。
林砚水性最差，已经控制不住想上浮。
胖子察觉不对，一把抓住她胳膊，强行带着她下潜。
身后水流波动愈发剧烈。
螭奴已经追至咫尺，它们在水中的速度，远胜人类数倍。
终于，陈九抵达旋涡中心。
他伸手在布满滑腻青苔的石壁上飞速摸索。
灵觉告诉他，机关就在此处。
找到了！
指尖触到一处凹陷缝隙，深处，是一枚冰冷坚硬的青铜环。
就是它！
此时三人氧气都已濒临极限，眼前阵阵发黑。
一只螭奴的利爪甚至擦过胖子后背，在卸岭甲上刮出刺耳尖响。
没有时间犹豫。
陈九用尽最后一丝力气，手指死死扣住青铜环，猛然向外一拉！
“嘎——吱——”
沉重得仿佛能碾碎骨骼的机括转动声，从厚重石壁内部传来。
下一秒，一股无法抗拒的恐怖吸力，骤然从石壁爆发。
原本的微型旋涡瞬间扩大数十倍，化作致命死亡漩涡。
整条暗河的水流像是找到了宣泄口，疯狂涌向开启的闸门。
三人根本来不及反应，身体瞬间被狂暴激流卷入。
在狭窄甬道中不断翻滚碰撞，窒息与撞击双重折磨下，意识缓缓沉入无边黑暗。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
“咳……咳咳！”
一阵剧烈咳嗽，将陈九从昏迷中拽醒。
他猛地吐出几口泥沙河水，贪婪地吸着潮湿却新鲜的空气。
自己正躺在一片相对干燥的岩石平台上，浑身像散了架一样剧痛。
王胖子和林砚也躺在不远处，虽狼狈不堪，却都在剧烈喘息——显然，都还活着。
他们得救了。
陈九挣扎坐起，甩了甩昏沉的脑袋，环顾四周。
这里是一座巨大的地下溶洞，头顶悬着奇形怪状的钟乳石，远处隐约仍有水流声，暗河显然在冲来之后，又流向了别处。
劫后余生的庆幸还未完全升起，陈九的目光，便被平台正前方的景象死死钉住。
手电光柱穿透弥漫雾气，照亮了前方空间。
那一幕，让他的呼吸，再一次彻底停滞。
